Bharatanatyam

Hoor je dat? Het zachte gerinkel van enkelbellen die elke beweging volgen. Zie je de flits van een zijden kostuum, schitterend onder de lichten, en voel je het scherpe, ritmische stampen van een voet op een houten podium? Ik ben een verhaal dat geen woorden gebruikt. In plaats daarvan spreek ik door gebogen knieën, gracieuze armbewegingen en ogen die de verhalen van goden en helden kunnen vertellen. Elke handbeweging heeft een betekenis, elke uitdrukking een emotie. Ik ben een levend beeldhouwwerk, een gebed in beweging, dat de lucht vult met verhalen die eeuwenoud zijn. Ik ben een kunstvorm die discipline, kracht en gratie vereist, een gesprek tussen de danser en het publiek, gevoerd in de universele taal van beweging. Ik ben Bharatanatyam, en ik ben een van de oudste dansen van India.

Ik ben geboren uit heilige teksten en stenen tempels. Mijn geest werd voor het eerst vastgelegd in een groot en belangrijk boek genaamd de 'Natya Shastra', geschreven door de wijze Bharata Muni ergens tussen 200 voor Christus en 200 na Christus. Dit boek was mijn blauwdruk, een gedetailleerde gids die elke handbeweging, die we 'mudra' noemen, en elke gezichtsuitdrukking, bekend als 'abhinaya', beschreef. Vanuit deze geschriften kwam ik tot leven in de grote stenen tempels van Zuid-India, met name in een regio die nu Tamil Nadu heet. Daar werd ik uitgevoerd door speciale danseressen die bekend stonden als Devadasis. Voor hen was ik geen vermaak, maar een heilige offerande, een manier om de goden te eren en de heilige verhalen levend te houden binnen de tempelmuren. Mijn houdingen en poses werden zo belangrijk gevonden dat ze werden uitgehouwen in de muren van de tempels zelf. Als je vandaag de dag die tempels bezoekt, kun je mij nog steeds zien, voor altijd bevroren in steen, een bewijs van mijn diepe spirituele wortels.

Er kwam echter een tijd waarin mijn muziek stiller werd en mijn bewegingen bijna stopten. Gedurende de 19e en het begin van de 20e eeuw, toen India onder Brits bewind stond, veranderde alles. De nieuwe heersers begrepen mijn doel niet. Ze zagen niet de spiritualiteit of de verhalen in mijn bewegingen; ze zagen iets dat ze vreemd en onfatsoenlijk vonden. Langzaam werd ik uit mijn tempelhuizen verdreven, de heilige ruimtes waar ik eeuwenlang had gedijd. De publieke opinie keerde zich tegen mij, en de Devadasis werden niet langer gerespecteerd. Het dieptepunt kwam in 1910, toen het Madras Presidency het dansen in tempels officieel verbood. Voor een tijd verstomden mijn bellen, en mijn verhalen raakten bijna verloren. Het was een eenzame en donkere periode, alsof ik een vergeten herinnering was geworden, opgesloten in oude boeken en verweerde stenen muren, wachtend tot iemand mijn schoonheid opnieuw zou ontdekken.

Maar een ware kunstvorm kan niet voor altijd verdwijnen. Mijn grote heropleving kwam in de 20e eeuw, dankzij de passie en moed van een paar toegewijde mensen die weigerden mij te laten vergeten. Een van de pioniers was E. Krishna Iyer, een vrijheidsstrijder en kunstenaar die de vooroordelen wilde doorbreken. Om te bewijzen dat ik een respectabele kunstvorm was, verkleedde hij zich vaak als een vrouwelijke danseres en trad hij op, waarmee hij de sociale normen van die tijd uitdaagde. De belangrijkste persoon in mijn wedergeboorte was echter Rukmini Devi Arundale. Zij was een vrouw met een visie die mijn ware schoonheid en spirituele diepgang zag. Ze geloofde dat ik een plek had op het wereldtoneel. In 1936 stichtte ze een speciale school, de Kalakshetra Foundation, een plek waar ik met eer en respect onderwezen kon worden. Ze werkte samen met geleerden en meesters om mijn technieken te verfijnen, ontwierp prachtige nieuwe kostuums en bracht mijn verhalen naar theaters over de hele wereld. Dankzij haar werd ik getransformeerd van een verbannen tempelritueel naar een gevierde klassieke kunstvorm voor iedereen.

Nu dans ik door de tijd, levendiger dan ooit. Vandaag de dag word ik over de hele wereld uitgevoerd door mensen van alle leeftijden, achtergronden en nationaliteiten. Elke danser leent mij zijn of haar lichaam om mijn oude verhalen op een nieuwe manier te vertellen, waardoor ze relevant blijven voor een modern publiek. Ik ben een brug die het verre verleden met het heden verbindt, een culturele draad die door duizenden jaren geschiedenis is geweven. Ik ben het levende bewijs dat kunst kan overleven, zich kan aanpassen en de wereld vreugde en betekenis kan blijven brengen. Ik ben niet langer beperkt tot tempelmuren, maar vul podia over de hele wereld. Ik nodig iedereen uit om de poëzie te zien die ik in de lucht creëer, een tijdloos verhaal van menselijke creativiteit en veerkracht.