Bharatanatyam

Hoor je dat? Het is het zachte gerinkel van tientallen kleine belletjes die om de enkels van een danser zijn gebonden. Ze zingen bij elke stamp en elke stap. Zie je de felle kleuren? De glanzende zijde van het kostuum dat ritselt bij elke draai en buiging. Kijk goed naar mijn handen. Elke vinger is precies geplaatst om een bloem, een dier of een gevoel uit te beelden. Dit zijn mijn woorden, mijn ‘mudras’. Mijn gezicht vertelt je of het verhaal gelukkig of verdrietig is, dapper of verlegen. Kun je je voorstellen dat je een heel episch avontuur vertelt zonder ook maar één woord te zeggen? Ik kan dat. Ik ben een verhaal dat niet met woorden wordt verteld, maar met een heel lichaam. Ik ben Bharatanatyam, een dans die duizenden jaren geleden werd geboren in de warme tempels van Zuid-India.

Ik ben ouder dan de meeste verhalen die je kent. Mijn verhaal begint meer dan 2000 jaar geleden, in de tempels van een land dat nu Tamil Nadu heet. Mijn regels en mijn taal werden opgeschreven in een heel belangrijk boek genaamd de Natya Shastra, rond de 2e eeuw voor Christus. Stel je een tijd voor zonder televisie of internet. Hoe leerden mensen de grote verhalen over hun goden en helden? Door mij. Ik werd gedanst door speciale tempeldanseressen, devadasis genaamd. Zij gebruikten mij om de epische verhalen over goden en godinnen te vertellen aan de mensen die kwamen bidden. Eeuwenlang leefde ik binnen die heilige stenen muren, mijn bewegingen een gebed, mijn ritme de hartslag van de tempel. Maar tijden veranderden. Toen de Britten naar India kwamen, begrepen ze mij niet. Ze vonden mij vreemd en moedigden mij niet aan. Langzaam maar zeker werd ik stiller. Tegen het begin van de 20e eeuw was ik bijna vergeten en werd ik zelden in het openbaar gezien. Het leek alsof mijn verhaal ten einde liep.

Maar een dans zo vol verhalen als ik kan nooit echt verdwijnen. In de jaren 1930 hielpen dappere artiesten, zoals een vrouw genaamd Rukmini Devi Arundale, mij terug te brengen. Zij en anderen zagen mijn schoonheid en kracht. Ze werkten hard om te laten zien dat ik niet alleen voor tempels was, maar een kunstvorm was voor iedereen. Ze namen me mee uit de heilige ruimtes en zetten me op podia voor de hele wereld. Vandaag de dag word ik gedanst door mensen van alle leeftijden over de hele wereld, van India tot Amerika tot hier in Nederland. Ik ben een brug die hen verbindt met de oude mythen en gevoelens van India. Elke keer dat een danser zijn of haar belletjes omdoet en een verhaal vertelt met handen en ogen, word ik opnieuw geboren. Ik ben een levend stukje geschiedenis, een tijdloze kunst die bewijst dat de krachtigste verhalen de verhalen zijn die we dansen.