Capoeira

Luister goed. Hoor je dat? Het is het trillende, gonzende geluid van een enkele snaar, een geluid dat je ziel raakt. Dat is de berimbau die roept. Om mij heen staan mensen in een cirkel, de roda, en klappen hun handen op een ritme dat zo oud is als de heuvels. Ze zingen liederen over verlangen, strijd en hoop. In het midden bewegen twee figuren als schaduwen in een spel van licht. Ze vloeien, niet als vechters, maar als dansers in een ingewikkeld gesprek. Een radslag vervaagt tot een wazige streep, een schop snijdt door de lucht als een fluistering, zo dichtbij maar nooit rakend. Ze duiken en ontwijken met een glimlach, hun lichamen laag bij de grond, als katten die een onzichtbare prooi besluipen. Ze dagen elkaar uit, testen elkaars grenzen, maar het is geen gevecht om te winnen. Het is een spel, een dialoog. Ik ben niet zomaar een dans. Ik ben niet zomaar een gevecht. Ik ben een gesprek dat met het lichaam wordt gevoerd. Ik ben Capoeira. Mijn verhaal begint niet in een dansstudio of een sportschool, maar in het ruim van schepen en op de stoffige grond van suikerrietplantages. Ik ben geboren uit een diep verlangen naar vrijheid, een slimme list verpakt in muziek en beweging, een geheim dat eeuwenlang verborgen bleef voor het oog van de onderdrukker.

Ik ontstond in het koloniale Brazilië, beginnend in de 16e eeuw, een tijd van grote onrechtvaardigheid. Mijn scheppers waren tot slaaf gemaakte Afrikanen, weggerukt uit hun huizen en gedwongen om onder vreselijke omstandigheden te werken. Hen werd alles afgenomen, inclusief het recht om zichzelf te verdedigen. Het was hen verboden om vechttechnieken te beoefenen, uit angst dat ze die tegen hun meesters zouden gebruiken. Maar de menselijke geest is veerkrachtig. In het geheim, na lange dagen van zwaar werk, kwamen ze samen. Ze combineerden de gevechtsbewegingen van hun voorouders met de ritmes en dansen van hun cultuur. Zo werd ik geboren, als een dans van misleiding. Voor de opzichters leek het op een onschuldig spel, een manier om stoom af te blazen. De muziek van de berimbau was de sleutel. Het zette niet alleen het tempo van het spel aan, maar diende ook als een waarschuwingssysteem. Als er een meester naderde, veranderde het ritme en werden de gevechtsbewegingen naadloos omgezet in een nog speelsere dans. Ik had een dubbel doel: ik was een dodelijk wapen voor zelfverdediging en ontsnapping, maar ook een manier om de cultuur, gemeenschap en de geest levend te houden. In de 'quilombos', verborgen gemeenschappen van ontsnapte slaven diep in de Braziliaanse jungle, kon ik vrijelijk worden beoefend. Daar was ik geen vermomming meer, maar een gerespecteerde en effectieve krijgskunst, een symbool van verzet en vrijheid.

De wereld veranderde. Op 13 mei 1888 werd de slavernij in Brazilië eindelijk afgeschaft. Je zou denken dat dit het begin was van een gouden tijdperk voor mij, maar het tegendeel was waar. De pas bevrijde mensen hadden moeite om werk te vinden en werden gemarginaliseerd. Velen die mij beoefenden, de 'capoeiristas', werden gezien als criminelen en Unruhestifter. De autoriteiten vreesden mijn kracht en mijn connectie met de onderklasse. In 1890 werd ik officieel bij wet verboden. Wie betrapt werd op het beoefenen van capoeira, riskeerde een gevangenisstraf of erger. Ik moest weer de schaduw in, beoefend in afgelegen steegjes en verborgen achtertuinen. Maar in de 20e eeuw stonden twee grote meesters op die mijn lot voorgoed zouden veranderen. De eerste was Manuel dos Reis Machado, bekend als Mestre Bimba. Hij geloofde dat ik respect en erkenning verdiende. In 1932 opende hij de eerste officiële capoeira-academie en creëerde een nieuwe stijl: 'Capoeira Regional'. Hij ontwikkelde een gestructureerde lesmethode en benadrukte mijn atletische en gevechtsaspecten. Tegelijkertijd wijdde een andere meester, Vicente Ferreira Pastinha, of Mestre Pastinha, zijn leven aan het behoud van mijn traditionele wortels. Hij werd de kampioen van 'Capoeira Angola', de stijl die mijn speelse, strategische en rituele elementen benadrukte. Voor hem was ik meer dan een gevecht; ik was een filosofie en een kunstvorm. Dankzij deze twee meesters werd ik uit de schaduw gehaald en kreeg ik een legitieme plek in de Braziliaanse samenleving.

Mijn reis was nog maar net begonnen. Vanuit de academies van Mestre Bimba en Mestre Pastinha in Brazilië begon ik de wereld over te reizen. Capoeiristas namen mij mee naar Europa, Noord-Amerika en Azië, en overal waar ik kwam, raakten mensen gefascineerd door mijn unieke combinatie van dans, gevecht, acrobatiek en muziek. Ik was niet langer alleen een Braziliaanse kunstvorm; ik werd een wereldwijd fenomeen, beoefend door mensen van alle leeftijden en achtergronden. De roda werd een plek waar culturen elkaar ontmoetten en van elkaar leerden. Toen, op 26 november 2014, ontving ik een van de grootste erkenningen mogelijk. UNESCO, de culturele organisatie van de Verenigde Naties, verklaarde mij tot Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. De wereld erkende officieel mijn historische en culturele waarde. Vandaag de dag leef ik voort in talloze gemeenschappen over de hele wereld. Ik ben meer dan beweging; ik ben levende geschiedenis, muziek en gemeenschap. Ik leer mensen respect, creativiteit en veerkracht. Ik draag het verhaal van mensen die onderdrukking omzetten in een prachtige, krachtige kunst die nog steeds mensen overal ter wereld verbindt en inspireert.