Capoeira

Hoor je dat. Het getokkel van een snaarinstrument, de berimbau, en het ritmische geklap. Je voelt de beweging, lichamen die draaien, radslagen maken en duiken in een cirkel van mensen. Het ziet eruit als een dans en voelt als een spel, maar het verbergt een geheime kracht. Ik ben niet zomaar een dans, en niet zomaar een gevecht. Ik ben een gesprek, geschreven in beweging. Ik ben Capoeira. Ik ben een levend stukje geschiedenis, geboren uit noodzaak en hoop, en mijn verhaal wordt verteld door de wervelende trappen en de meeslepende muziek die mij begeleidt. Kun je je voorstellen hoe een geheim zo lang bewaard kon blijven in het volle zicht.

Mijn verhaal begint lang geleden, in de 16e eeuw in Brazilië. Ik ben ontstaan uit de harten en geesten van tot slaaf gemaakte Afrikaanse mensen. Ze werden uit hun huizen weggerukt en gedwongen om op grote plantages te werken. In deze moeilijke tijd hadden ze een manier nodig om zichzelf te verdedigen en hun tradities levend te houden. Maar hun onderdrukkers verboden hen te vechten. Dus bedachten ze iets slims. Ze vermomden hun krachtige trappen, snelle ontwijkingen en acrobatische bewegingen als een vrolijke dans, begeleid door muziek en zang. Zo kon ik groeien, rond de jaren 1500, als een geheim van kracht en hoop, verborgen in de muziek en de beweging. Ik was hun manier om hun vrijheid in hun geest te bewaren, ook al waren hun lichamen dat niet.

Zelfs nadat de slavernij in Brazilië op 13 mei 1888 werd afgeschaft, was mijn reis nog niet voorbij. Hoewel de mensen vrij waren, werd ik nog steeds met argwaan bekeken. De autoriteiten vonden mij gevaarlijk en begrepen mijn ware aard niet. In 1890 maakte de regering het zelfs illegaal om mij te beoefenen. Stel je voor, iets waar je zo in gelooft, wordt plotseling verboden. Mijn volgers, de capoeiristas, moesten mij in het geheim beoefenen, op verborgen plekken, weg van nieuwsgierige ogen. Dit was een zware tijd, maar het maakte de band tussen mij en mijn beoefenaars alleen maar sterker. Ik werd nog kostbaarder voor degenen die mij levend hielden en mijn geheimen doorgaven aan de volgende generatie.

In de jaren 1930 kwamen er twee heel belangrijke mensen die mijn toekomst voorgoed zouden veranderen. Een man genaamd Mestre Bimba zag mijn potentieel. Hij creëerde een nieuwe stijl, Capoeira Regional, en wilde de wereld laten zien dat ik een waardevolle vechtkunst en een belangrijk onderdeel van de Braziliaanse cultuur was. Hij opende de allereerste officiële academie in 1932 om mij op een gestructureerde manier te onderwijzen. Tegelijkertijd wijdde een andere meester, Mestre Pastinha, zijn leven aan het behouden van mijn traditionele wortels, bekend als Capoeira Angola. Hij zorgde ervoor dat mijn oude rituelen en muziek niet verloren gingen. Dankzij hun harde werk en toewijding besefte de regering eindelijk mijn waarde. Het verbod werd in 1937 opgeheven, en ik kon eindelijk vrij ademen en gedeeld worden met iedereen.

Vandaag de dag kun je me over de hele wereld vinden, gespeeld in een cirkel van mensen die een ‘roda’ wordt genoemd. Dit is mijn podium, mijn thuis. Binnen de roda spelen muzikanten op instrumenten zoals de berimbau, atabaque en pandeiro, terwijl ze liederen zingen die door de groep worden beantwoord. Twee capoeiristas gaan de cirkel in en beginnen een vloeiend, acrobatisch spel. Het is als een gesprek zonder woorden, een reeks vragen en antwoorden die met het lichaam worden gesteld. Het doel is niet om je partner te blesseren, maar om hem of haar te slim af te zijn met creativiteit en vaardigheid. Mijn belang werd zo groot dat ik op 26 november 2014 door UNESCO werd erkend als een belangrijk cultureel erfgoed voor de hele wereld. Een kroon op mijn lange reis.

Ik begon als een geheim, gefluisterd in dans en muziek, een symbool van verzet. Nu word ik openlijk gedeeld en gevierd over de hele wereld. Ik leer mensen niet alleen over zelfverdediging, maar ook over geschiedenis, muziek en de kracht om van een strijd iets moois te maken. Als je vandaag de dag mijn draaiende trappen en acrobatische bewegingen ziet, en de klanken van de berimbau hoort, zie je meer dan alleen een spel. Je ziet een levend verhaal van veerkracht en vrijheid. Een verhaal dat mensen blijft inspireren om sterk, creatief en met elkaar verbonden te zijn, waar ze ook vandaan komen.