Ragtime

Stel je het geluid van een piano voor in een bruisende Amerikaanse stad aan het begin van de 20ste eeuw. Voel mijn ritme voordat je mijn naam kent. Mijn linkerhand is een gestage, trotse mars, als soldaten in een parade. Maar mijn rechterhand is een vrolijke danser, die springt en huppelt op een manier die niemand ooit eerder had gehoord. Het is een blij, verrassend en 'rafelig' geluid dat mensen zin geeft om te bewegen. Dit onverwachte, gesyncopeerde ritme is wat mij speciaal maakt. Ik ben het geluid van een nieuwe tijd, een nieuwe eeuw en een nieuwe stem. Ik ben de klank van optimisme en verandering, gevangen in de toetsen van een piano. Ik ben Ragtime.

Ik ben geboren uit een mengeling van verschillende muzikale ideeën. Mijn vaste ritme komt van de populaire marsen die werden geschreven door componisten als John Philip Sousa, wiens muziek je misschien wel kent van parades. Maar mijn gesyncopeerde, off-beat melodieën komen van de complexe en prachtige ritmes van Afrikaanse muziek, die door de eeuwen heen naar Amerika zijn gebracht. Ik ontstond aan het einde van de jaren 1890 in de salons en muziekzalen van Afro-Amerikaanse gemeenschappen in steden als St. Louis en Sedalia, Missouri. Getalenteerde pianisten zaten achter de piano en verweefden deze klanken tot iets spannends en volkomen origineels. Voordat opnames gebruikelijk waren, deelden mensen mijn muziek door bladmuziek te kopen. Families verzamelden zich rond de piano in hun huiskamer om mijn vrolijke deuntjes te leren spelen, waardoor ik door het hele land reisde, van huis tot huis.

Mijn beroemdste voorvechter was Scott Joplin, een Afro-Amerikaanse componist die ervan droomde muziek te maken die net zo gerespecteerd werd als een symfonie. Hij werd de 'Koning van de Ragtime' genoemd. In het jaar 1899 publiceerde hij een stuk genaamd 'Maple Leaf Rag', dat een enorme hit werd. Honderdduizenden exemplaren van de bladmuziek werden verkocht, wat in die tijd ongekend was. Een paar jaar later, in 1902, schreef hij een ander beroemd nummer, 'The Entertainer'. Scott Joplin's muziek bewees dat ik niet alleen bedoeld was om op te dansen; ik was een serieuze en prachtige kunstvorm. Hij gaf me een stem die door heel Amerika en zelfs naar Europa reisde, en talloze musici inspireerde. Hij wilde dat ik werd gezien als klassieke muziek van Amerika, en zijn composities gaven me die waardigheid en elegantie.

Mijn gouden eeuw duurde van ongeveer 1895 tot 1919. Maar ik verdween niet zomaar; ik groeide uit tot iets nieuws. Mijn speelse ritmes en inventieve geest werden het hart van een nieuw soort muziek genaamd Jazz, die de wereld zou veroveren. Je kunt mij horen in de vroege jazzmuziek van New Orleans, waar mijn pianoritmes werden overgenomen door hele bands. Vele jaren later, in 1973, werd mijn oude lied 'The Entertainer' gebruikt in een populaire film genaamd 'The Sting', en plotseling wilde iedereen me weer horen. Ik beleefde een wedergeboorte. Vandaag de dag, als je mijn gesyncopeerde beat hoort, hoor je het geluid van creativiteit en vreugde. Ik ben een herinnering dat je zelfs met simpele klanken op een piano een stem kunt creëren die door de tijd danst en ons allemaal met elkaar verbindt.