Space Shuttle

Ik weet nog hoe het voelde toen ik werd gebouwd in een reusachtige, echoënde kamer. Stukje bij beetje werd ik in elkaar gezet met sterk metaal en bedekt met speciale hittebestendige tegels die aanvoelden als een hobbelige deken. Ik werd vastgemaakt aan een enorme oranje tank en twee hoge witte raketten, alsof ik handen vasthield met reuzen. Ik wachtte en luisterde naar het geklink en geklank van de mensen die aan me werkten. Ik wist dat ik werd voorbereid op een ongelooflijke reis, ver voorbij de blauwe lucht.

Laat me mezelf voorstellen: ik ben de Space Shuttle. Ik ben niet zomaar een raket, en ik ben niet zomaar een vliegtuig—ik ben allebei. De slimme mensen bij een plek die NASA heet, droomden al jaren van mij, vanaf 1972. Ze wilden een schip dat naar de ruimte kon vliegen en steeds weer terug kon komen. Op een heldere ochtend, op 12 april 1981, was het eindelijk mijn beurt. Met een machtig gebrul dat de grond deed schudden, duwden mijn raketten me steeds sneller en sneller, totdat ik door de wolken brak en in de stille duisternis van de ruimte terechtkwam. Binnenin zweefden dappere astronauten, die lachten terwijl ze neerkeken op onze prachtige, wervelende blauwe en witte aarde.

Dertig jaar lang waren ik en mijn shuttle-broers en -zussen—zoals Discovery en Atlantis—ruimtevrachtwagens. Mijn belangrijkste taak was het helpen bouwen van een gigantisch huis in de lucht, genaamd het Internationaal Ruimtestation. Ik bracht grote stukken naar de astronauten, zodat zij ze in elkaar konden passen als kosmische bouwstenen. Ik vervoerde ook geweldige instrumenten, zoals de Hubble Ruimtetelescoop, die ik in 1990 voorzichtig in een baan om de aarde plaatste om foto's te maken van verre sterren en sterrenstelsels. Mijn laatste vlucht was in 2011, en nu woon ik in een museum waar kinderen me van dichtbij kunnen komen bekijken. Ik kan niet meer vliegen, maar ik hoop dat als je naar me kijkt, je droomt van je eigen reis naar de sterren. Want ik heb bewezen dat we met een groot idee en veel teamwork alles kunnen bereiken.