Space Shuttle

Voel je dat. Een diep gerommel dat van ver komt, een trilling in de grond. Zo begon mijn avontuur altijd. Stel je voor dat je op het lanceerplatform in Florida staat, omringd door hoge torens die naar de hemel reiken. Ik ben vastgemaakt aan een gigantische, oranje brandstoftank en twee slanke raketten. Binnenin mij stroomt superkoude brandstof, die mijn binnenste doet tintelen van de kracht die te wachten staat. Dan hoor ik de stemmen in de controlekamer het aftellen beginnen: tien, negen, acht... Bij nul voel ik de grond schudden en een oorverdovend gebrul barst los als mijn motoren tot leven komen. Ik ben een machine gebouwd om te vliegen, deels vliegtuig, deels raket. Ik ben de Space Shuttle, en ik werd gemaakt om te reizen tussen de Aarde en de sterren.

Ik ben geboren uit een grote droom. De slimme mensen bij NASA wilden een heel speciaal soort ruimteschip bouwen, eentje die kon opstijgen als een raket, maar kon landen als een vliegtuig, zodat hij steeds opnieuw gebruikt kon worden. Kun je je voorstellen hoe handig dat is. Het officiële plan om mij te bouwen werd aangekondigd op 5 januari 1972. Duizenden ingenieurs en wetenschappers werkten jarenlang samen. Ze ontwierpen mijn sterke frame, mijn speciale zwarte en witte hitteschildtegels die me beschermden tegen de hitte bij terugkeer naar de Aarde, en mijn ongelooflijk krachtige motoren. Ze bouwden niet alleen mij, maar een hele familie van ons: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis en Endeavour. Mijn allereerste vlucht de ruimte in was een heel spannend moment op 12 april 1981. Aan boord waren mijn dappere astronautenpiloten John Young en Robert Crippen. Ik was Columbia, de eerste van mijn soort die de ruimte in ging, en ik bewees aan de hele wereld dat de droom van een herbruikbaar ruimteschip echt kon werken.

Voor dertig jaar lang hadden mijn zussen en ik de meest geweldige baan die je je kunt voorstellen. We waren ruimtetrucks, wetenschapslaboratoria en taxi's in één. Onze grote laadruimte kon van alles vervoeren. We brachten satellieten in een baan om de aarde, als grote metalen boodschappers die mensen helpen om te bellen en tv te kijken. Een van mijn meest trotse momenten was op 24 april 1990, toen mijn zus Discovery de Hubble Ruimtetelescoop de ruimte in bracht. Stel je voor, we openden onze grote laadruimdeuren en lieten Hubble heel voorzichtig los. We gaven de mensheid een nieuw, krachtig oog om verder dan ooit het heelal in te kijken. We hielpen ook met het bouwen van een huis in de ruimte, het Internationale Ruimtestation. Missie na missie brachten we de onderdelen en de astronauten die alles in elkaar zetten. We waren de bouwvakkers van de ruimte.

Na vele reizen en avonturen kwam mijn tijd van vliegen ten einde. Het was een beetje verdrietig, maar ook een moment van trots. Mijn allerlaatste missie werd voltooid op 21 juli 2011. Maar mijn verhaal is nog niet voorbij. In plaats van te vliegen, wonen mijn zussen en ik nu in musea verspreid over de Verenigde Staten, waar mensen zoals jij ons van dichtbij kunnen komen bekijken. Ik ontmoet kinderen die met grote ogen naar mijn enorme vleugels staren en dromen van hun eigen avonturen tussen de planeten. Ik ben het bewijs dat met teamwork, moed en een grote verbeeldingskracht, mensen naar de sterren kunnen reiken. Ik brul misschien niet meer de lucht in, maar ik zal er altijd zijn om je eraan te herinneren dat je omhoog moet kijken en je moet blijven verwonderen.