Zesendertig gezichten op de berg Fuji

Stel je voor dat je naar een machtige, besneeuwde berg kijkt, maar vanuit vele plaatsen tegelijk. Ik voel de spray van een reusachtige, klauwachtige golf die op het punt staat te breken, en toch zie ik de berg kalm en onbewogen in de verte. Ik voel de stilte van een rustig meer, waar de perfecte driehoek van de berg wordt weerspiegeld in het rimpelloze water. Ik hoor het rumoer van een drukke stadsstraat in Edo, waar mensen zich haasten langs winkels en huizen, met de berg die boven de daken uitsteekt als een stille wachter. Dan ben ik plotseling op een eenvoudige vissersboot, waar een eenzame man zijn netten uitwerpt, en de berg is zijn enige metgezel aan de horizon. Elk beeld is anders, elk moment uniek. De ene keer ben ik een angstaanjagend drama, het volgende moment een vredig tafereel. Maar in elk van deze momenten is er één constante aanwezigheid: de heilige, symmetrische piek van de berg Fuji. Ik ben niet één enkel beeld, maar een verzameling van momenten en perspectieven, een reis door het landschap en het leven. Samen zijn wij de Zesendertig Gezichten op de berg Fuji.

Ik werd tot leven gewekt in de jaren 1830 in Edo, het oude Tokio, door een man die zichzelf 'de oude man die gek was op tekenen' noemde. Zijn echte naam was Katsushika Hokusai, en toen hij mij creëerde, was hij al in de zeventig, vol passie en met een leven lang ervaring in de kunst. Hij wilde de grootsheid van de berg Fuji vastleggen, een spirituele plek voor het Japanse volk, en deze voor iedereen toegankelijk maken. Mijn geboorte was een complex en prachtig proces, bekend als ukiyo-e, ofwel houtsnededruk. Eerst schilderde Hokusai een verfijnd ontwerp met penseel en inkt op dun papier. Dit meesterwerk werd vervolgens aan deskundige houtsnijders gegeven. Hun taak was van cruciaal belang. Ze legden de tekening met de afbeelding naar beneden op een blok kersenhout en sneden voorzichtig het hout weg rond de lijnen, waardoor een verhoogd beeld ontstond. En dit was nog maar het begin. Voor elke afzonderlijke kleur in mijn ontwerp werd een apart houtblok gesneden. Het was een taak die ongelooflijke precisie vereiste. Daarna kwamen de drukkers. Ze brachten de inkt zorgvuldig aan op de blokken. Een spannende nieuwe kleur, Pruisisch blauw, was net in Japan aangekomen en gaf mijn luchten en wateren een diepte en levendigheid die men nog nooit eerder had gezien. De drukkers legden een vel vochtig papier op het eerste blok en wreven erover met een speciaal kussen, een 'baren'. Dit proces werd herhaald voor elk kleurenblok, waarbij het papier perfect uitgelijnd moest worden om de kleuren naadloos in elkaar over te laten vloeien. Ik was niet gemaakt voor rijke edelen of samoerai, maar voor gewone mensen zoals kooplieden en ambachtslieden. Zij konden nu prachtige kunst bezitten en hun geliefde berg vanuit elk denkbaar gezichtspunt bewonderen.

Jarenlang leefde ik alleen in Japan en deelde ik mijn uitzichten met de mensen voor wie ik was gemaakt. Maar halverwege de 19e eeuw, rond 1859, begon Japan zijn deuren te openen voor de rest van de wereld na meer dan tweehonderd jaar van isolement. Schepen uit Europa en Amerika kwamen aan, en met hen reisde ik over de zeeën, vaak gebruikt als verpakkingsmateriaal voor porselein en andere goederen. In steden als Parijs werd ik ontdekt, en ik was een openbaring. Kunstenaars als Claude Monet, Edgar Degas en Vincent van Gogh waren verbijsterd door wat ze zagen. Mijn gedurfde ontwerpen, ongebruikelijke perspectieven en grote, platte vlakken met heldere kleuren waren totaal anders dan alles wat ze kenden in de Europese kunst. Deze fascinatie voor Japanse kunst werd 'Japonisme' genoemd. Ze bestudeerden mijn lijnen, de manier waarop Hokusai een scène vanuit een lage of hoge hoek vastlegde, en hoe hij de essentie van een moment ving. Mijn beroemdste beeld, 'De Grote Golf van Kanagawa', werd een wereldwijd icoon. Het toonde de overweldigende kracht van de natuur tegenover de nietigheid van de mens, maar ook de kalme onverstoorbaarheid van de berg Fuji op de achtergrond. Ik was niet langer alleen een gezicht op een Japanse berg; ik was een brug tussen culturen, die een nieuwe manier van kijken naar de wereld inspireerde.

Ik heb een klein geheim. Hoewel mijn naam 'Zesendertig Gezichten' is, werd ik zo populair dat Hokusai en zijn uitgever besloten er nog tien extra prenten aan toe te voegen. Dus eigenlijk ben ik zesenveertig gezichten op de berg Fuji. Vandaag de dag wonen mijn exemplaren in musea over de hele wereld, van het Tokyo National Museum tot het Metropolitan Museum of Art in New York en het Rijksmuseum in Amsterdam. Mensen staan nog steeds in de rij om de kracht van mijn golven en de rust van mijn landschappen te zien. Mijn ware boodschap gaat over perspectief. Ik laat zien dat hetzelfde ding, of het nu een berg, een probleem of een idee is, er totaal anders uit kan zien, afhankelijk van waar je staat. De berg verandert niet, maar de wereld eromheen wel, en daarmee ook onze kijk erop. Ik ben een herinnering om altijd met nieuwsgierige ogen naar de wereld te kijken, want er is altijd een ander gezichtspunt te ontdekken, vol schoonheid en verwondering.