Zesendertig gezichten op de berg Fuji

Stel je voor dat je naar een grote, met sneeuw bedekte berg kijkt. Soms staat hij stil en vredig tegen een roze ochtendhemel, als een zachte reus die over de wereld waakt. Andere keren rijst er een enorme, krullende golf vol energie en kracht voor op, die de berg bijna helemaal verbergt. Ik laat deze prachtige berg zien in alle seizoenen: bestoven met de eerste wintersneeuw, weelderig en groen midden in de zomer, of gloeiend met vurige kleuren tijdens een herfstzonsondergang. Kun je je voorstellen dat je dezelfde berg ziet vanuit het raam van een werkplaats waar een kuiper druk bezig is, of dat hij tevoorschijn piept vanachter een brug vol met mensen? Ik ben niet slechts één schilderij dat aan de muur hangt. Ik ben vele afbeeldingen die samengeweven zijn tot een groots verhaal. Ik ben een reis, een verzameling van bijzondere momenten gezien door de ogen van vissers die de zee bevechten, reizigers die uitrusten langs een lange weg, en boeren die hun velden bewerken. Elk gezicht is een ander venster op het leven in mijn land. Ik ben de Zesendertig Gezichten op de Berg Fuji, een beroemde verzameling houtsneden. Ik heb een spannend verhaal te vertellen over mijn maker, het harde werk dat nodig was om mij te maken, en het prachtige land dat ik mijn thuis noem.

Mijn verhaal begint met een zeer getalenteerde en vastberaden kunstenaar genaamd Katsushika Hokusai. Hij was al boven de zeventig toen hij rond het jaar 1830 besloot mij te maken. Denk eens aan je grootouders, hij was waarschijnlijk nog ouder dan zij, maar hij zat nog vol geweldige ideeën. Hij woonde in een bruisende stad genaamd Edo, die we nu kennen als Tokio, Japan. Hokusai hield van de berg Fuji. Voor de mensen van Japan was het niet zomaar een berg; het was een heilige en speciale plek die ontzag en verwondering opriep. Hij wilde de schoonheid ervan vastleggen zodat iedereen die kon zien. Hij schilderde mij niet zomaar met een penseel en wat inkt. Oh nee, ik werd gemaakt met een heel speciale techniek genaamd ukiyo-e, wat 'prenten van de vlietende wereld' betekent. Het is een soort houtsnededruk. Voor elk van mijn prenten tekende Hokusai eerst een gedetailleerd ontwerp op papier. Daarna namen bekwame snijders blokken kersenhout en sneden zijn ontwerp er zorgvuldig in. Ze moesten voor elke afzonderlijke kleur een ander blok maken. Stel je voor hoeveel geduld dat kostte. Om een prent te drukken, brachten ze inkt aan op een blok, drukten er papier op, en deden dat dan steeds opnieuw met het volgende kleurenblok, en het volgende, waarbij ze perfect op elkaar werden uitgelijnd. Een van mijn geheimen was een gloednieuwe kleur, een schitterend Pruisisch blauw, dat net in Japan was aangekomen. Het liet mijn luchten en wateren knallen met een levendigheid die niemand ooit eerder had gezien. Hokusai toonde niet alleen de berg; hij liet het leven zien dat eromheen gebeurde, zoals in mijn beroemdste gezicht, 'De Grote Golf van Kanagawa', waar dappere vissers in kleine bootjes een machtige, torenhoge oceaangolf trotseren, met de berg Fuji die kalm in de verte rust.

Toen ik voor het eerst werd gemaakt tijdens de Edo-periode in Japan, waren de mensen absoluut dol op mij. Mijn prenten waren niet superduur zoals een groot schilderij, dus veel gewone mensen – winkeliers, samoerai en families – konden ze kopen om hun huizen te versieren of ze in albums te verzamelen. Ik was zo populair dat Hokusai besloot tien extra gezichten te maken. Dus, ook al is mijn naam Zesendertig Gezichten op de Berg Fuji, ben ik eigenlijk een verzameling van zesenveertig prenten. Jarenlang bleef ik in Japan en toonde ik iedereen de schoonheid van hun land. Maar later, in de 19e eeuw, begonnen de dingen te veranderen. Japan opende zich voor de rest van de wereld, en mijn prenten reisden op schepen de oceaan over naar Europa. Kunstenaars in steden als Parijs, zoals Vincent van Gogh en Claude Monet, hadden nog nooit zoiets als ik gezien. Ze waren verbaasd over mijn gedurfde lijnen, heldere, vlakke kleuren en de slimme manier waarop ik een enkel, dramatisch moment in de tijd vastlegde, als een foto van een camera. Ik liet hen een compleet nieuwe manier zien om kunst te zien en te maken, en het inspireerde hen om op nieuwe manieren te schilderen, wat hielp bij het starten van een beweging genaamd het Impressionisme. Tegenwoordig kun je mijn prenten vinden in musea over de hele wereld, van Tokio tot Londen tot New York. Ik herinner mensen eraan dat hetzelfde ding – een berg, een persoon of een idee – er op talloze manieren anders en mooi uit kan zien, afhankelijk van waar je staat en hoe je kijkt. Ik hoop dat ik je inspireer om goed naar de wereld om je heen te kijken en de kunst en het wonder in het dagelijks leven te zien.