Winnie-de-Poeh

Voordat de wereld mij kende, was ik gewoon een zachte, knuffelige vriend gevuld met zaagsel. Ik zat in een kinderkamer, en mijn knoopogen keken naar een kleine jongen die speelde. Hij fluisterde geheimen en dromen in mijn pluizige oren. Ik was niet zomaar een beer; ik was zijn beer, een metgezel voor grootse, denkbeeldige reizen die gewoon op de kinderkamervloer plaatsvonden. Hij noemde me Edward Beer. Het was een prima naam, maar er wachtte een grootsere naam op me, geïnspireerd door een echte beer in de dierentuin van Londen die hij en zijn vader bezochten. Al snel zou de hele wereld me kennen onder een andere naam, een naam die zoemt als een blije buik vol honing. Ik ben Winnie de Poeh.

Maar mijn verhaal begon pas echt op 21 augustus 1921, toen een vriendelijke dame genaamd Daphne Milne me kocht bij Harrods, een groot warenhuis in Londen, voor de eerste verjaardag van haar zoon. Die jongen was Christopher Robin Milne. Zijn vader, een schrijver genaamd Alan Alexander Milne, of A.A. Milne zoals de wereld hem kende, keek toe hoe we speelden. Hij zag de ongelooflijke wereld die Christopher Robin voor mij en onze andere kinderkamervriendjes creëerde: een sombere maar lieve ezel genaamd Iejoor, een klein en soms angstig Knorretje, een wijze Uil, en de moederlijke Kanga met haar kleine Roe in haar buidel. Later zou een springerige Teigetje zich bij ons voegen. Geïnspireerd door onze spelletjes en het prachtige Ashdown Forest bij hun huis, dat mijn Honderd Bunderbos werd, begon hij onze avonturen op te schrijven. Hij combineerde de naam van die echte Canadese zwarte beer in de dierentuin, 'Winnie', met 'Poeh', de naam die Christopher Robin aan een zwaan had gegeven die we kenden. En zo werd ik halverwege de jaren 1920 Winnie de Poeh, de hoofdpersoon in een verhaal dat al snel de kinderkamer zou verlaten en de wereld zou rondreizen.

De woorden van A.A. Milne gaven me mijn gedachten, mijn liefde voor 'honing' en mijn neiging om in nogal kleverige situaties terecht te komen. Maar het was een briljante kunstenaar genaamd E.H. Shepard die me mijn beroemde gezicht gaf. Hij tekende me niet precies zoals het originele speelgoed dat Christopher Robin vasthield. In plaats daarvan baseerde hij zijn illustraties op de teddybeer van zijn eigen zoon, die 'Growler' heette. Zijn zachte inktlijnen brachten mij en al mijn vrienden tot leven op de pagina en legden onze persoonlijkheden perfect vast. Op 14 oktober 1926 werd het eerste boek met mijn verhalen, simpelweg getiteld 'Winnie-the-Pooh', gepubliceerd in Londen. Plotseling konden kinderen overal ter wereld mij bezoeken in het Honderd Bunderbos. Ze konden met me mee op een 'expotitie' naar de Noordpool, me helpen honing uit een bijenboom te halen en zich samen met mij zorgen maken over Hiffalumps en Woezels. Mijn wereld, die ooit slechts een kinderkamer en een nabijgelegen bos was, stond nu open voor iedereen om te verkennen. De verhalen voelden zo echt omdat ze voortkwamen uit de zeer echte liefde tussen een jongen en zijn beer.

Mijn verhaal eindigde niet toen de laatste bladzijde van het boek werd omgeslagen. In feite was het slechts een nieuw begin. Tientallen jaren later ontdekte een visionaire man genaamd Walt Disney in Amerika mijn avonturen en werd er verliefd op. Zijn animatiestudio besloot me naar het scherm te brengen. In 1966 brachten ze de eerste animatiefilm over mij uit, 'Winnie the Pooh and the Honey Tree'. Voor het eerst had ik een stem die de hele wereld kon horen, en ze gaven me ook mijn nu iconische rode shirt, dat ik sindsdien met trots draag. Door films, televisieshows en meer boeken heb ik ver buiten het Honderd Bunderbos gereisd en nieuwe vrienden gemaakt in elk denkbaar land. Hoewel ik, zoals ik vaak zeg, een 'beer met een heel klein brein' ben, denk ik dat mijn verhalen mensen herinneren aan een aantal zeer belangrijke dingen: de simpele vreugde van vriendschap, de troost van een helpende hand, en de onmiskenbare zoetheid van een klein hapje te eten. Ik ben een herinnering dat zelfs als je opgroeit, de magie van de verbeelding en de liefde voor je dierbaarste vrienden nooit echt hoeft te vervagen. En dat, denk ik, is het allergrootste avontuur.