Kinderdag (Japan)

Mijn naam is Kenji, en vandaag is mijn favoriete dag van het jaar: 5 mei. Als ik uit mijn raam kijk, lijkt het alsof de lucht vol zwemmende vissen is. Grote, kleurrijke karpervliegers dansen in de wind. Wij noemen ze 'koinobori'. De grootste, een stoere zwarte, is voor mijn vader. De rode ernaast, zo helder als een zonsondergang, is voor mijn moeder. En dan zijn er de kleinere, blauwe en roze, voor mij en mijn zusje, Akiko. Elke keer als de wind ze pakt en ze door de lucht laat golven, voel ik een golf van trots. Het is een speciaal gezicht dat alleen op deze dag te zien is. Onze hele straat is versierd met deze vliegers, en het voelt alsof de hele stad feestviert. Het is meer dan alleen een mooie versiering; het is een symbool van hoop en kracht voor onze familie, een wens dat wij, de kinderen, sterk en gezond opgroeien.

Terwijl ik naar de vliegers kijk, komt mijn grootvader naast me staan. Hij legt een hand op mijn schouder en glimlacht. 'Ze zijn prachtig, nietwaar?', vraagt hij. Ik knik enthousiast. 'Opa, waarom vieren we deze dag met vissen?' Zijn ogen twinkelen, vol met verhalen van vroeger. Hij begint te vertellen over een tijd lang, lang geleden, in wat we de Nara-periode noemen. De feestdag heette toen 'Tango no Sekku'. Het was een festival dat oorspronkelijk uit China kwam. Maar hier in Japan veranderde het. 'In de tijd van de samurai', vervolgt hij, 'werd het een dag speciaal voor jongens. Families baden dat hun zonen zouden opgroeien tot dappere en sterke krijgers, net als de samurai.' Hij vertelt hoe ze binnen in huis een replica van een samuraihelm, een 'kabuto', neerzetten als symbool van kracht en bescherming. 'En we aten speciale rijstcakejes, chimaki genaamd, gewikkeld in bamboebladeren om het kwaad af te weren.' Ik probeer me voor te stellen hoe het was, een jongen zijn in de tijd van de samurai, dromend van avonturen. Het was een dag vol wensen voor moed en een sterke toekomst.

'Maar Kenji,' zegt grootvader, 'er is iets belangrijks veranderd.' Hij vertelt me dat na een grote oorlog, de Tweede Wereldoorlog, de mensen in Japan vonden dat het tijd was voor een nieuwe start. In het jaar 1948 besloot de regering dat 5 mei niet alleen een dag voor jongens moest zijn. Ze wilden de gezondheid en het geluk van álle kinderen vieren. Daarom veranderden ze de naam van de feestdag in 'Kodomo no Hi', wat 'Kinderdag' betekent. Het werd een nationale feestdag om voor elk kind, jongen of meisje, dankbaar te zijn. Ik kijk naar de roze koinobori van mijn zusje Akiko die vrolijk naast de mijne wappert. Ik ben blij dat het nu een dag is voor ons allebei. Later op de dag eten we samen kashiwa-mochi, zoete rijstcakejes gewikkeld in eikenbladeren. De eikenbladeren staan symbool voor kracht, omdat ze niet van de boom vallen voordat er nieuwe bladeren groeien. Het is een dag voor de hele familie.

Ik kijk weer naar de koinobori die tegen de blauwe lucht zwemmen. Grootvader vertelde me een legende over de karper. Het verhaal gaat dat een karper die sterk genoeg is om tegen de stroom van een waterval op te zwemmen, verandert in een machtige draak. De vliegers herinneren ons eraan dat we, net als de karper, doorzettingsvermogen moeten hebben om onze dromen waar te maken. Vandaag vieren we niet alleen dat we kinderen zijn, maar ook de hoop dat we allemaal opgroeien tot sterke, vriendelijke en moedige mensen, ieder op onze eigen unieke manier.