Kinderdag (Japan)

Hallo, mijn naam is Haruto. Vandaag, op 5 mei, wapperen er buiten mijn huis vissen in de lucht. Niet echte vissen natuurlijk, maar prachtige, kleurrijke vlaggen in de vorm van karpers, die we koinobori noemen. De grootste, een diepzwarte, vertegenwoordigt mij, de vader. De rode die eronder danst is voor mijn vrouw, en de kleinere blauwe en groene vlaggen zijn voor onze kinderen. Ze zwemmen in de wind tegen een strakblauwe hemel, een levendig en vrolijk gezicht. Binnen, op een speciale plek in onze woonkamer, staat een miniatuur samoeraihelm, een kabuto, glimmend en indrukwekkend. De zoete geur van kashiwa mochi, rijstwafels gewikkeld in eikenbladeren, vult de lucht. Vandaag vieren we Kodomo no Hi, Kinderdag, een dag waarop we de persoonlijkheid en het geluk van alle kinderen eren. Maar deze feestdag heeft een lange en fascinerende reis achter de rug. Het was niet altijd een feest voor iedereen. Het verhaal dat ik je ga vertellen, is het verhaal dat mijn grootvader mij vertelde, een verhaal dat diep geworteld is in de Japanse geschiedenis. Het is een verhaal over oude rituelen, dappere samoerai en de hoop van een hele natie voor haar toekomst.

De reis van onze feestdag begon heel lang geleden, tijdens de Nara-periode, tussen de jaren 710 en 794. Toen heette het 'Tango no Sekku' en was het een traditie die we overnamen uit China. Het was oorspronkelijk een festival om boze geesten en ziektes af te weren. Mensen hingen bundels irisbladeren en bijvoetkruid aan hun deuren, omdat men geloofde dat hun sterke geur het kwaad op afstand hield. Het was een serieuze aangelegenheid, gericht op bescherming en zuivering. Eeuwen later, tijdens de Kamakura-periode die begon in 1185, kreeg Japan een nieuwe heersende klasse: de samoerai. Deze krijgers veranderden de betekenis van de dag volledig. Het Japanse woord voor iris, 'shobu', klinkt precies hetzelfde als een ander woord 'shobu', dat 'krijgshaftige geest' betekent. Voor de samoerai was dit een perfecte samenloop van omstandigheden. Ze maakten van Tango no Sekku een dag om de groei en kracht van hun zonen te vieren. Het was in deze tijd dat de traditie begon om miniatuurversies van harnassen en helmen tentoon te stellen, als een wens dat de jongens zouden opgroeien tot dappere en eervolle krijgers. Tijdens de lange, vreedzame Edo-periode, van 1603 tot 1868, verspreidden deze tradities zich van de samoerai naar de gewone bevolking. Gewone burgers konden zich geen dure harnassen veroorloven, dus bedachten ze iets nieuws: de koinobori. Dit idee was geïnspireerd op een oude Chinese legende over een karper die zo vastberaden was dat hij tegen de stroom in een waterval op zwom en als beloning in een machtige draak veranderde. De karper werd een symbool van kracht, doorzettingsvermogen en succes. Families hingen deze karpervlaggen op om te hopen dat hun zonen net zo sterk en veerkrachtig zouden zijn. Maar het belangrijkste keerpunt kwam veel later. Na de Tweede Wereldoorlog was Japan aan het veranderen. Op 5 mei 1948 besloot de Japanse regering de feestdag officieel om te dopen tot 'Kodomo no Hi', ofwel 'Kinderdag'. Het was niet langer alleen voor jongens. Het werd een nationale feestdag om alle kinderen, jongens én meisjes, te eren, hun geluk te vieren en de eenheid van het gezin te benadrukken.

Nu, als ik naar de koinobori kijk die in de wind dansen, zie ik meer dan alleen een oude traditie. Ik zie mijn hele familie. De zwarte karper symboliseert de vader die bescherming biedt, de rode karper de moeder die voor het gezin zorgt, en de kleinere karpers vertegenwoordigen de unieke, levendige energie van elk kind. Ze zwemmen samen, als een eenheid, tegen de wind in. De kabuto, de samoeraihelm, is niet langer alleen een symbool van een krijger. Het staat nu voor de moed die we onze kinderen toewensen om de uitdagingen van het leven aan te gaan, en het is een symbool van bescherming tegen alles wat hen kwaad zou kunnen doen. Kinderdag vandaag de dag is een prachtige mix van het verleden en het heden. We eren de oude wens om ziekte af te weren, de samoerai-wens voor kracht, en de hoop van gewone mensen op succes. Maar bovenal vieren we de moderne hoop op geluk, gezondheid en respect voor elk kind. Het is een dag die ons eraan herinnert hoe kostbaar onze kinderen zijn en hoe belangrijk de liefde en kracht van een familie is. Deze tradities, doorgegeven van generatie op generatie, verbinden ons met onze voorouders en geven ons tegelijkertijd hoop voor een stralende toekomst voor alle kinderen. En dat is een verhaal dat het waard is om te blijven vertellen.