Tour de France

Hallo daar. Mijn naam is Maurice Garin en ik was een schoorsteenveger. Maar mijn allergrootste passie was fietsen. Lang geleden, in een tijd voordat er overal auto's waren, was de fiets het spannendste vervoermiddel dat je kon hebben. Ik hield ervan om de wind door mijn haren te voelen terwijl ik over de landweggetjes trapte. Op een dag had een krant genaamd L'Auto een geweldig idee. Ze wilden een reusachtige wielerwedstrijd door heel Frankrijk organiseren om te zien wie de snelste en sterkste fietser van allemaal was. Ze noemden het de Tour de France. Toen ik ervan hoorde, begon mijn hart sneller te kloppen. Meedoen aan zo'n groot avontuur. Ik was ontzettend opgewonden, maar ook een beetje zenuwachtig. Niemand had ooit zoiets gedaan. Het was een reis naar het onbekende. De race zou beginnen op 1 juli 1903, en ik wist dat ik erbij moest zijn. Ik trainde elke dag, dromend van de startlijn en het avontuur dat op me wachtte.

Op 1 juli 1903 stonden we met zestig renners klaar voor de start. De lucht gonsde van de opwinding. Mijn fiets was niet zoals de fietsen van nu. Hij was zwaar, gemaakt van staal, en had geen versnellingen om het makkelijker te maken op de heuvels. Elke trap op de pedalen kostte veel kracht. De wegen waren ook niet glad en geasfalteerd. Het waren hobbelige zand- en grindpaden die mijn botten deden rammelen. We fietsten door slaperige stadjes waar de mensen naar buiten kwamen om ons aan te moedigen. 'Allez, allez. Goed zo.', riepen ze. Dat gaf me moed. Soms fietsten we zelfs 's nachts door, met alleen een kleine lantaarn aan ons stuur om de weg te verlichten. De sterren boven ons waren prachtig, maar het was ook een beetje eng in het donker. Na dagen fietsen waren mijn benen zo moe als gekookte spaghetti. Maar elke keer als ik de mensen hoorde juichen of de prachtige Franse heuvels en velden zag, vond ik weer nieuwe energie om door te gaan. Negentien lange dagen duurde onze reis, een ongelooflijk zwaar maar prachtig avontuur.

De laatste dag van de race was aangebroken. We reden Parijs binnen en ik kon mijn oren niet geloven. Duizenden mensen stonden langs de weg te schreeuwen en te klappen. Het geluid was als een brullende leeuw. Mijn hart bonkte in mijn keel van opwinding. Ik zette nog een laatste keer al mijn kracht op de pedalen en daar was het: de finishlijn. Ik reed er als eerste overheen. Ik had het gedaan. Ik was de allereerste winnaar van de Tour de France. Het voelde als een droom. Die ene race, die begon als een gewaagd idee, groeide uit tot een enorme traditie die nu elke zomer wordt gehouden. Wielrenners van over de hele wereld komen naar Frankrijk om mee te doen. Ik ben er trots op dat ik de eerste was. Mijn verhaal laat zien dat je, door iets nieuws te proberen, ook al lijkt het heel moeilijk, ongelooflijke avonturen kunt beleven. En misschien inspireer je anderen om ook hun eigen dromen na te jagen, hoe groot of klein die ook zijn.