Tanabata - Japans

Ik ben Tanabata, wat 'Avond van de Zevende' betekent. In Japan noemen mensen mij ook wel het Sterrenfestival. Ik vier het verhaal van twee goddelijke geliefden: Orihime, de Weversprinses, en Hikoboshi, de Koeienherder. Deze twee worden vertegenwoordigd door de heldere sterren Vega en Altair. Volgens de legende die met mij verbonden is, worden ze gescheiden door de Amanogawa, de Hemelse Rivier, die jullie kennen als de Melkweg. Ze mogen elkaar slechts één keer per jaar ontmoeten, op deze speciale nacht. Mijn viering is een moment van verlangen, hoop en de magie van een langverwachte hereniging die aan de nachtelijke hemel wordt weerspiegeld.

Mijn verhaal is echter niet van oorsprong Japans. Mijn wortels liggen in een oud Chinees volksverhaal en het festival dat bekendstaat als Qixi. De legende van de twee door de sterren gekruiste geliefden werd in de 8e eeuw, tijdens de Nara-periode, aan het keizerlijke hof van Japan geïntroduceerd. In die vroege eeuwen was ik een veel exclusiever evenement dan ik nu ben. Mijn vieringen werden voornamelijk gehouden door de keizer en de aristocratie. Voor hen was ik een gelegenheid voor verfijnde culturele bezigheden. Ze organiseerden poëziefeesten in de keizerlijke tuinen, waar ze gedichten schreven terwijl ze naar de sterrenhemel keken, in de hoop een glimp op te vangen van de ontmoeting tussen Orihime en Hikoboshi. Het was een rustige, contemplatieve viering, heel anders dan de levendige festivals van vandaag.

Na verloop van tijd groeide mijn populariteit en verspreidde mijn verhaal zich buiten de paleismuren. De grootste verandering vond plaats tijdens de Edo-periode in Japan, die duurde van 1603 tot 1868. In deze periode begonnen ook gewone mensen mij te vieren. Ze namen de legende van het hof over en vermengden deze met hun eigen lokale tradities en overtuigingen. Sommige van deze gebruiken waren afkomstig van het Obon-festival, een belangrijke tijd om de geesten van voorouders te eren. Deze samensmelting van aristocratische elegantie en volkscultuur was het moment waarop veel van de kleurrijke en hartelijke gebruiken die mensen nu met mij associëren, echt tot bloei kwamen. Ik werd een festival voor iedereen, een gedeelde culturele ervaring.

De bekendste gewoonte die mensen voor mij in ere houden, is het schrijven van wensen op kleine, kleurrijke strookjes papier die 'tanzaku' worden genoemd. Oorspronkelijk was deze traditie nauw verbonden met de talenten van Orihime, de Weversprinses. Mensen schreven wensen op voor het verbeteren van hun vaardigheden in ambachten, met name weven en kalligrafie. Ze hoopten dat de goden hen vaardigheden zouden schenken die net zo verfijnd waren als die van Orihime. Vandaag de dag is de reikwijdte van de wensen veel breder. Mensen schrijven allerlei soorten hoop en dromen op de tanzaku, van succes op school en gezondheid voor hun familie tot wereldvrede. Vervolgens hangen ze deze papieren strookjes aan vers gekapte bamboetakken. De bamboe, die hoog naar de hemel reikt, wordt verondersteld de wensen omhoog te dragen, zodat Orihime en Hikoboshi ze kunnen ontvangen en misschien wel kunnen vervullen.

Hoewel de tanzaku het meest herkenbare symbool zijn, maken ze deel uit van een grotere set van zeven traditionele soorten versieringen die worden gebruikt om mij te vieren. Elk van deze versieringen heeft zijn eigen specifieke betekenis en draagt bij aan de sfeer van hoop en goede voortekenen. Zo zijn er bijvoorbeeld 'kamigoromo', papieren kimono's die worden gemaakt om slechte gezondheid en ongeluk af te weren. 'Orizuru', of papieren kraanvogels, worden gevouwen als een gebed voor een lang en gezond leven voor de familie. Een andere versiering is de 'toami', een papieren net dat staat voor wensen voor een goede oogst voor boeren of een overvloedige vangst voor vissers. Samen creëren deze zeven papieren kunstwerken een levendig en betekenisvol schouwspel, waarbij elke vorm een andere wens voor een voorspoedige toekomst vertegenwoordigt.

Mijn viering vindt plaats op de zevende dag van de zevende maand, een datum die doordrenkt is van symboliek. Op de moderne Gregoriaanse kalender, die het grootste deel van de wereld gebruikt, valt deze dag op 7 juli. Dit is de meest bekende datum voor mijn viering. Echter, omdat mijn oorsprong verbonden is met de oude lunisolaire kalender, die de cycli van zowel de maan als de zon volgt, vieren sommige regio's in Japan mij op een ander moment. In deze gebieden wordt de traditionele kalender aangehouden, waardoor mijn viering ongeveer een maand later plaatsvindt, ergens in augustus. Deze latere datum sluit vaak beter aan bij het traditionele seizoen van het verhaal en, belangrijker nog, bij de tijd van het jaar waarin de sterren Vega en Altair het duidelijkst zichtbaar zijn aan de nachtelijke hemel, wat de legende nog tastbaarder maakt.

Vandaag de dag word ik in veel steden in heel Japan gevierd met grote, levendige festivals die de straten transformeren. Winkelgalerijen en openbare ruimtes worden versierd met enorme, spectaculaire papieren slingers en bamboedecoraties die in de wind wapperen. Enkele van de beroemdste festivals, zoals die in Sendai en Hiratsuka, zijn uitgegroeid tot massale evenementen die miljoenen bezoekers uit binnen- en buitenland trekken. Mensen komen om de adembenemende versieringen te bewonderen, te genieten van eten van de vele straatkraampjes en soms naar kleurrijke parades te kijken. Deze moderne vieringen, vol gemeenschapszin en vreugde, hebben mij een vaste plaats gegeven als een van de vijf grote seizoensfestivals van Japan, een geliefde traditie die het oude verhaal van de sterren levend houdt.