Tanabata - Japans

Ik ben Tanabata, het Sterrenfestival van Japan. Mijn viering is geïnspireerd op een beroemd verhaal over twee sterren die fonkelen in de zomerse nachtelijke hemel. Dit bekende verhaal gaat over Orihime, een prinses die een zeer bekwame weefster was. Zij vertegenwoordigt de heldere ster Vega. Het verhaal vertelt ook over Hikoboshi, een hardwerkende koeherder die de ster Altair vertegenwoordigt. Volgens de legende werden ze diep verliefd. Hun liefde zorgde er echter voor dat ze hun plichten verwaarloosden, wat de vader van Orihime, de Hemelkoning, boos maakte. Als straf scheidde hij hen met een enorme rivier van sterren, die jij kent als de Melkweg. Nu mogen ze deze rivier maar één keer per jaar oversteken om elkaar te ontmoeten, op de zevende nacht van de zevende maand.

Mijn tradities hebben een lange geschiedenis en zijn niet echt in Japan begonnen. Mijn oorsprong is terug te voeren naar China, waar een zeer vergelijkbaar festival genaamd Qixi wordt gevierd. Deze gebruiken reisden over de zee en werden in de 8e eeuw geïntroduceerd aan het Japanse keizerlijke hof. Hofedelen genoten ervan om naar de sterren te kijken en het verhaal van de hemelse geliefden te vieren. Een van mijn vroegst gedocumenteerde vieringen in Japan werd gehouden door keizerin Kōken in het jaar 755. Vanuit dit koninklijke begin groeide mijn populariteit en verspreidde het zich gedurende vele eeuwen onder het gewone volk.

Mensen vieren mij op de zevende dag van de zevende maand, maar wanneer die dag valt, kan een beetje ingewikkeld zijn. Japan heeft eind 19e eeuw de moderne Gregoriaanse kalender aangenomen, dus veel mensen vieren mij nu op 7 juli. Dit maakt mijn datum gemakkelijk te onthouden. Het oorspronkelijke verhaal is echter verbonden met de oudere lunisolaire kalender, die gebaseerd is op de cycli van de maan. Die oude kalenderdatum valt meestal in wat nu augustus is. Daarom worden enkele van mijn grootste en beroemdste festivals in augustus gehouden, dichter bij de oorspronkelijke timing. Dit is de reden waarom je mensen mij op verschillende data kunt zien vieren, afhankelijk van de regio in Japan waar ze wonen.

Een van mijn meest gekoesterde en beroemde gebruiken is de traditie van het schrijven van wensen op kleine, kleurrijke strookjes papier. Deze worden 'tanzaku' genoemd. Deze speciale gewoonte werd zeer populair onder mensen in heel Japan tijdens de Edo-periode, die duurde van 1603 tot 1868. Mensen schrijven hun persoonlijke hoop en dromen op de 'tanzaku'. Deze wensen kunnen van alles zijn – sommige mensen wensen betere vaardigheden, zoals een beter handschrift of artistiek talent, terwijl anderen misschien wensen de liefde te vinden, net als Orihime en Hikoboshi. Nadat ze hun wensen hebben opgeschreven, binden mensen de 'tanzaku' voorzichtig aan de takken van bamboebomen, in de hoop dat de sterren hun wensen zullen zien en helpen uitkomen.

De 'tanzaku'-wensen zijn prachtig, maar het zijn niet de enige versieringen die mensen voor mijn viering maken. Mensen maken vele andere prachtige papieren versieringen, en er zijn zeven traditionele soorten, elk met een eigen speciale betekenis. Je zult bijvoorbeeld lange, kleurrijke slingers zien, 'fukinagashi' genaamd. Deze vertegenwoordigen de draden van Orihime's weefgetouw en zijn een wens om beter te worden in weven of andere ambachten. Een andere traditionele versiering is een papieren net, een 'toami'. Mensen hangen deze op om te wensen voor een goede visvangst en overvloedige oogsten van hun boerderijen. Elke versiering draagt bij aan de feestelijke sfeer en draagt een specifieke hoop op geluk met zich mee.

Vandaag de dag vieren mensen mij met grote, levendige festivals die overal in Japan plaatsvinden, vooral in de zomer. Enkele van mijn beroemdste festivals worden gehouden in steden als Sendai en Hiratsuka. Tijdens deze evenementen zijn de straten gevuld met enorme, wonderbaarlijk kleurrijke bamboedecoraties die vele meters hoog kunnen zijn. De lucht is vol opwinding terwijl mensen langs eetkraampjes lopen die heerlijke lekkernijen verkopen, naar parades kijken en genieten van de levendige, vrolijke sfeer. Deze moderne festivals laten zien hoe mijn oude verhaal en tradities nog steeds vreugde en een gevoel van gemeenschap brengen aan veel mensen, elk jaar opnieuw.