Bawang Merah en Bawang Putih - Indonesisch

Mijn naam is Bawang Putih, en mijn verhaal stroomt als de rivier die langs mijn ouderlijk huis liep in een groen, zonovergoten dorp in het oude Java. Het water was mijn enige vriend nadat mijn moeder overleed en mijn wereld gevuld was met de scherpe woorden van mijn stiefmoeder en de jaloerse blikken van mijn stiefzus, Bawang Merah. Ze zeiden dat mijn naam, wat 'knoflook' betekent, bij mijn eenvoud paste, terwijl Bawang Merah, oftewel 'rode ui', zo vurig en belangrijk was als haar naam suggereerde. Maar de rivier kende mijn hart, en daar zou mijn lot worden beslist in het verhaal dat u misschien kent als Bawang Merah en Bawang Putih. De rivier zag mijn stille lijden, maar droeg ook een geheim met zich mee dat alles zou veranderen.

Van zonsopgang tot zonsondergang was mijn leven een eindeloze cyclus van klusjes. Terwijl mijn stiefzus Bawang Merah uitsliep en klaagde over de hitte, was ik vloeren aan het schrobben, maaltijden aan het koken en water aan het halen. Mijn stiefmoeder vond overal fouten in, haar stem zo scherp als gebroken glas. Mijn enige momenten van rust bracht ik door bij de rivier, waar ik de kleren van de familie waste. Op een snikhete middag, terwijl ik de favoriete karmozijnrode sjaal van mijn stiefmoeder schrobde, griste de sterke stroming hem uit mijn handen. Paniek overviel me. Ik wist dat de straf voor het verliezen ervan zwaar zou zijn. Met een zwaar hart begon ik stroomafwaarts te lopen, mijn ogen het water afspeurend, roepend naar iedereen die misschien de flits van de rode stof had gezien.

Mijn zoektocht leidde me ver van mijn dorp, diep in een deel van het bos waar oude bomen elke beweging van mij leken te volgen. Daar, verscholen achter een waterval, was een kleine grot. Een oude, gerimpelde vrouw zat bij de ingang, de verloren karmozijnrode sjaal netjes opgevouwen in haar schoot. De ogen van de vrouw waren vriendelijk maar doordringend, alsof ze recht in mijn ziel kon kijken. Ze beloofde de sjaal terug te geven, maar alleen als ik een dag zou blijven en haar zou helpen met haar klusjes. “Natuurlijk,” antwoordde ik zonder aarzeling, ondanks mijn uitputting en zorgen. Ik veegde de grotvloer, kookte een eenvoudige maaltijd en masseerde de vermoeide voeten van de oude vrouw, waarbij ik elke taak met zorg en een zachte geest uitvoerde, zonder ooit te klagen.

Tevreden met mijn werk en mijn vriendelijke hart, hield de oude vrouw de sjaal omhoog. “Als beloning voor je hulp,” zei ze, “mag je ook een van deze pompoenen meenemen.” Ze wees naar twee pompoenen in de hoek van de grot. De ene was enorm en prachtig, terwijl de andere klein en eenvoudig was. Ik dacht er alleen aan om geen last te zijn, dus ik koos de kleinere. “Deze is prima, dank u wel,” zei ik. Ik bedankte de oude vrouw uitvoerig, nam mijn kleine pompoen en de kostbare sjaal en haastte me naar huis. Mijn stiefmoeder en Bawang Merah waren woedend over mijn late terugkeer, maar hun woede veranderde in verbaasde stilte toen ik, nadat mij was opgedragen de pompoen voor het avondeten klaar te maken, hem opensneed. In plaats van pulp en zaden was hij tot de rand gevuld met glinsterende gouden munten, fonkelende diamanten en stralende juwelen.

Overmand door jaloezie, bedachten Bawang Merah en haar moeder een plan. De volgende dag gooide Bawang Merah opzettelijk een sjaal in de rivier en volgde hetzelfde pad naar de grot van de oude vrouw. Toen haar werd gevraagd te helpen, deed ze dat met tegenzin, zuchtend en klagend over het vuil. Ze was onbeleefd en lui, alleen maar uit op haar beloning. Toen haar de keuze uit pompoenen werd aangeboden, griste Bawang Merah hebberig de grootste zonder een woord van dank en sleepte die mee naar huis. Zij en haar moeder deden de deur op slot, zich de rijkdommen voorstellend die ze spoedig zouden bezitten. Met trillende handen spleten ze de reusachtige pompoen open, maar in plaats van een schat, kroop er een angstaanjagende zwerm giftige slangen, schorpioenen en duizendpoten uit, hun tanden en angels klaar om toe te slaan. Gillend van afgrijzen vluchtten de twee het huis uit en werden nooit meer in het dorp gezien.

Ik was eindelijk vrij. Mijn verhaal van stille kracht en vriendelijkheid verspreidde zich door het land en bereikte uiteindelijk de oren van een knappe prins die niet geboeid was door mijn nieuw gevonden rijkdom, maar door de goedheid van mijn karakter. Dit verhaal wordt al generaties lang verteld in Indonesië, als herinnering dat ware schoonheid van binnen zit. Het leert ons dat wreedheid en hebzucht tot een bitter einde leiden, maar een hart vol vriendelijkheid en nederigheid de meest schitterende schatten kan opgraven. Het verhaal van Bawang Merah en Bawang Putih blijft toneelstukken, dansen en kunst inspireren, een tijdloze les dat de keuzes die we maken, groot of klein, ons lot bepalen en door de tijd heen rimpelen, en ons allemaal aanmoedigen om voor vriendelijkheid te kiezen.