Ivasyk-Telesyk - Oekraïens

Mijn verhaal begint niet op de gebruikelijke manier, want ik ben geen gebruikelijke jongen. Ik werd uit een glad stuk hout gesneden door een vriendelijke oude man en vrouw die meer dan wat dan ook een zoon wensten. Ze hielden zoveel van me dat ik tot leven kwam. Mijn naam is Ivasyk-Telesyk, en mijn thuis was een gezellig huisje bij een brede, rustige rivier. Elke ochtend stuurde mijn vader me op pad in mijn kleine gouden boot met zijn glimmende zilveren peddel om vis te vangen voor ons avondeten. Ik dreef urenlang op het water, en als ik honger kreeg, kwam mijn moeder naar de oever en zong een speciaal liedje alleen voor mij, zodat ik wist dat het veilig was om aan land te roeien voor de lunch die ze had ingepakt. Het leven was eenvoudig en gelukkig, maar een donkere schaduw keek toe vanuit het riet, luisterde naar het lied van mijn moeder en werd jaloers. Dit is het verhaal van Ivasyk-Telesyk, en het is een verhaal over hoe zelfs de kleinste persoon het grootste gevaar te slim af kan zijn met een scherp verstand.

De schaduw behoorde toe aan een slechte slangenheks genaamd Zmiya. Ze wilde me vangen, dus op een dag sloop ze naar de oever en probeerde het lied van mijn moeder te zingen. 'Ivasyk-Telesyk, mijn zoon, kom naar de kant! Ik heb eten en drinken voor je!' kraaide ze. Maar haar stem was laag en schor, helemaal niet zoals de lieve roep van mijn moeder. 'Ik hoor je, maar dat is niet de stem van mijn moeder!' riep ik terug en bleef veilig in mijn boot. Woedend stormde de heks naar de smid in het dorp. Ze eiste dat hij haar een nieuwe stem zou smeden, een die zo hoog en zoet was als het lied van een vogel. De smid, bang voor haar kracht, deed wat ze vroeg. De volgende dag keerde de heks terug naar de rivier en zong opnieuw. Deze keer was haar stem zo mooi en klonk ze zo erg als die van mijn moeder dat mijn hart een sprongetje maakte van vreugde. Ik peddelde mijn gouden boot recht naar de oever, alleen om gegrepen te worden door de wrede heks en meegenomen te worden naar haar vreemde hut op kippenpoten.

In haar donkere huis beval de heks haar dochter, Olenka, om de oven op te warmen. Ik wist dat ze van plan waren me te koken voor het avondeten. Mijn hart bonkte, maar ik wist dat angst me niet zou helpen. Ik moest nadenken. Toen Olenka me vertelde dat ik op de grote houten bakkersschop moest gaan zitten om in de oven geduwd te worden, deed ik alsof ik het niet begreep. 'Hoe doe ik dat?' vroeg ik, terwijl ik verward keek. 'Ik ben maar een kleine jongen, ik weet niet hoe ik op een schop moet zitten.' Olenka werd ongeduldig. 'Oh, het is makkelijk! Zo!' zuchtte ze, en ze ging zelf op de schop zitten om het me te laten zien. Dat was mijn kans. In een flits duwde ik de schop de oven in, sloeg de deur dicht en rende voor mijn leven. Ik klauterde uit de hut en klom naar de top van de hoogste plataan die ik kon vinden, net op het moment dat de heks terugkwam en besefte wat ik had gedaan. Ze krijste van woede en begon met haar ijzeren tanden aan de boomstam te knagen, in een poging me naar beneden te halen.

Vanuit mijn hoge plek in de boom zag ik zwermen wilde ganzen naar het zuiden vliegen. 'Oh, lieve ganzen, breng me alsjeblieft naar mijn ouders!' riep ik. De eerste zwerm was te trots en vloog door. De tweede had te veel haast. Ik begon de hoop te verliezen, maar toen vloog er een laatste, kleinere zwerm voorbij. Een jong gansje achteraan hoorde mijn smeekbede. 'Ik zal je helpen,' piepte het, 'als je me wilt hebben.' Ik klom voorzichtig op zijn rug, en samen vlogen we over bossen en velden. Eindelijk zag ik mijn kleine huisje. Mijn ouders waren dolblij me te zien, omhelsden me stevig en bedankten het dappere kleine gansje. Mijn verhaal wordt al honderden jaren verteld door Oekraïense families, als een herinnering voor het slapengaan dat je verstand je scherpste gereedschap is. Het leert ons voorzichtig te zijn met stemmen die lief klinken maar niet oprecht zijn, en dat moed en slimheid veel krachtiger zijn dan brute kracht. En vandaag de dag inspireert het verhaal van Ivasyk-Telesyk kinderen nog steeds om te geloven dat, hoe klein je ook bent, je het verstand hebt om je weg terug naar huis te vinden.