Kim Qui

Mijn schild is zo oud als de bergen, en mijn ogen hebben rijken zien opkomen en ondergaan als het getij. Ik leef in de diepe, stille wateren van Vietnam, waar geheimen in de modder slapen. Ik ben Kim Qui, de Gouden Schildpad, en ik ben een bewaker en een boodschapper voor de grote Drakenkoning van de wateren. Duizenden jaren lang heb ik de wereld van de mensen van onderaf gadegeslagen, en ik kom alleen tevoorschijn als mijn hulp echt nodig is. Ik wil jullie vertellen over twee keer dat ik uit het water opsteeg om twee grote helden te helpen, en hoe mijn verhaal deel werd van De legende van de Gouden Schildpad.

De eerste keer was lang, lang geleden, in de 3e eeuw v.Chr. Een grote koning genaamd An Dương Vương probeerde een machtig fort te bouwen om zijn volk te beschermen. Hij noemde het Cổ Loa, de Spiraalcitadel, omdat de muren bedoeld waren om rond en rond te kronkelen als een slakkenhuis. Maar elke nacht verkruimelden de muren die hij bouwde tot stof. De koning was wanhopig totdat hij mijn hulp inriep. Ik rees op uit de diepte en vertelde hem dat boze geesten zijn werk vernietigden. Ik liet hem zien hoe hij ze kon verslaan, en al snel stond het fort fier en sterk. Om hem te helpen zijn koninkrijk te beschermen, gaf ik hem een speciaal geschenk: een van mijn eigen gouden klauwen. Ik zei hem dat hij die moest gebruiken als de trekker voor een magische kruisboog. Deze kruisboog, genaamd Nỏ Thần, kon duizenden pijlen tegelijk afvuren en elke vijand vellen die zijn vreedzame koninkrijk durfde aan te vallen. De koning was dankbaar, en een tijdlang was zijn koninkrijk veilig.

Eeuwen gingen voorbij als rimpelingen op het water. Het land was opnieuw in de problemen, geregeerd door indringers van de Ming-dynastie. Een dappere en vriendelijke man genaamd Lê Lợi leidde het volk in een gevecht voor vrijheid, maar zijn leger was klein. De Drakenkoning zag zijn moed en besloot te helpen. Hij gaf me een magisch zwaard genaamd Thuận Thiên, wat 'Wil van de Hemel' betekent, en droeg me op het aan Lê Lợi te overhandigen. Maar een geschenk uit de hemel kan niet te gemakkelijk worden gegeven. Ik zorgde ervoor dat het lemmet in het net van een visser terechtkwam. Later vond Lê Lợi zelf het gevest van het zwaard, dat gloeide in een banyanboom. Kun je je voorstellen hoe verrast hij was? Toen het lemmet en het gevest werden samengevoegd, straalde het zwaard met een ongelooflijke kracht. Met Thuận Thiên in zijn hand was Lê Lợi onverslaanbaar. Hij verdreef de indringers, bevrijdde zijn land en werd de grote keizer Lê Thái Tổ. Zo begon hij een nieuw tijdperk van vrede dat honderden jaren duurde.

Toen de vrede eenmaal was hersteld, was de taak van het zwaard volbracht. Op een prachtige middag op de 1e januari 1428, voer de keizer op een vredig groen meer in de hoofdstad. Ik rees nogmaals op uit het water, mijn gouden kop doorbrak het wateroppervlak. Ik vroeg de keizer om het heilige zwaard terug te geven aan mijn meester, de Drakenkoning. Lê Lợi begreep dat het zwaard een geschenk was voor een tijd van nood, niet iets om voor altijd te houden. Hij gaf het met respect terug, en ik zwom met het stralende lemmet naar de diepte. Om die dag te herinneren, noemden de mensen het meer Hoàn Kiếm, wat 'Het Meer van het Teruggegeven Zwaard' betekent. Zelfs vandaag de dag, als je de stad Hanoi bezoekt, kun je datzelfde meer zien. In het midden ervan staat een kleine toren genaamd Tháp Rùa, of Schildpadtoren, gebouwd om mij te eren. Mijn verhaal herinnert mensen eraan dat grote macht grote verantwoordelijkheid met zich meebrengt, en dat wanneer we iets lenen, we het altijd moeten teruggeven. Het is een legende die de Vietnamezen nog steeds inspireert met trots en iedereen eraan herinnert dat hulp soms uit de meest magische plaatsen komt.