De Tijger en de Gedroogde Kaki - Koreaans

Ik ben de koning van de bergen, een prachtige tijger met strepen zo donker als de nacht en ogen die gloeien als sintels. Mijn brul kan de bomen doen schudden en de dapperste harten met angst vervullen. Op een ijskoude winternacht, terwijl de sneeuw als een zachte deken over het landschap viel, sloop ik uit mijn hol naar het dorp beneden. Mijn maag knorde van de honger en de geur van vee uit de warme stallen was onweerstaanbaar. Ik was van plan een vette os te stelen, want ik was er zeker van dat alle wezens, zowel mensen als dieren, beefden bij de gedachte aan mijn machtige klauwen. Mijn arrogantie was net zo groot als mijn eetlust. Ik wist niet dat ik op het punt stond een nederige les te leren in het verhaal dat bekend staat als De Tijger en de Gedroogde Persimmon.

Terwijl ik geruisloos naar een huis sloop, hoorde ik een baby luid huilen. Het geluid sneed door de stille nacht. Ik hoorde een moeder proberen haar kind te sussen. 'Stil maar, de grote tijger is buiten!', fluisterde ze. Tot mijn grote trots huilde de baby alleen maar harder. Zie je wel, dacht ik, mijn reputatie is zelfs bij de allerkleinsten bekend. Ik zette mijn borst op van trots. Maar toen bood de moeder de baby een 'gotgam' aan. Onmiddellijk stopte het gehuil. Ik was verbijsterd en plotseling vervuld van een ijskoude angst. Wat was in hemelsnaam een 'gedroogde persimmon'? Het moest een wezen zijn dat nog angstaanjagender was dan ik. Mijn verbeelding sloeg op hol. Ik stelde me een monster voor met tien poten, scherpe tanden en ogen van vuur. Een wezen dat zelfs een brullende baby stil kon krijgen, moest wel vreselijk zijn. Juist op dat moment sloop een dief de donkere stal binnen, met precies hetzelfde plan als ik: de os stelen. In het duister zag hij mijn grote, gestreepte lichaam aan voor de os. Kun je je voorstellen wat er toen gebeurde? Voordat ik kon reageren, sprong de dief op mijn rug.

Het moment dat ik het gewicht van de dief op mijn rug voelde, was ik er absoluut van overtuigd dat de gevreesde 'Gedroogde Persimmon' me had aangevallen. Pure paniek overspoelde me. Ik schoot de stal uit en rende als een bezetene het bos in, met de doodsbange dief die zich voor zijn leven aan mijn vacht vastklampte. Ik rende harder dan ik ooit had gerend, door diepe sneeuw en langs bevroren bomen, in een wanhopige poging dit mysterieuze wezen van me af te schudden. Uiteindelijk, na een wilde en angstaanjagende rit, maakte ik een scherpe draai en slingerde de dief van mijn rug. Zonder om te kijken, vluchtte ik diep de bergen in, en zwoer dat ik dat dorp nooit meer lastig zou vallen. Pas veel later leerde ik dat een gedroogde persimmon gewoon een zoete, gerimpelde vrucht is. Dit volksverhaal wordt in Korea al generaties lang verteld om te lachen en een les te leren: soms worden onze grootste angsten geboren uit een simpel misverstand. Het herinnert ons eraan dat dingen niet altijd zo eng zijn als ze lijken en dat humor en verhalen ons kunnen verbinden, net zoals het verhaal van de bange tijger dat vandaag de dag nog steeds doet.