Projeto TAMAR

Hallo! Wij zijn Projeto TAMAR. Onze naam is een beetje een geheim, maar we zullen het je verklappen. Het is een afkorting van de Portugese woorden 'tartarugas marinhas', wat 'zeeschildpadden' betekent. Onze organisatie werd opgericht in Brazilië in het jaar 1980. Dat klinkt misschien lang geleden, maar voor de zeeschildpadden, die al miljoenen jaren bestaan, was het een heel belangrijke tijd. In die periode waren ze namelijk in groot gevaar. De prachtige stranden van Brazilië, waar vijf verschillende soorten zeeschildpadden hun eieren leggen, waren niet meer veilig. Mensen jaagden op de schildpadden voor hun vlees om te eten, hun eieren voor de verkoop en hun schilden om spullen van te maken. Zonder hulp zouden deze oeroude zeedieren misschien wel voor altijd verdwijnen. Daarom werd onze missie heel duidelijk: we moesten de zeeschildpadden die langs de Braziliaanse kust leven en nestelen beschermen en hen redden van uitsterven.

Toen we in 1980 begonnen, wisten we meteen dat we deze enorme taak niet alleen aankonden. De kustlijn van Brazilië is duizenden kilometers lang, en we hadden hulp nodig van de mensen die de oceaan en de stranden het beste kenden: de lokale vissers. We reisden naar de kleine vissersdorpjes die verspreid lagen langs de kust. In die tijd was het voor veel vissers normaal om op schildpadden te jagen. Het was een manier om geld te verdienen en voor hun families te zorgen. In plaats van boos op hen te worden, hadden we een ander idee. We vroegen hen om met ons samen te werken. We boden hen nieuwe banen aan, niet als jagers, maar als de allereerste schildpaddenbeschermers. Dit was een groot succes. De vissers gebruikten hun ongelooflijke kennis van de zee, de getijden en de plekken waar schildpadden aan land kwamen, om ons te helpen. Ze wisten precies waar we moesten zoeken naar nesten en hoe we de moederschildpadden het beste konden beschermen. Zo veranderden voormalige jagers in de meest toegewijde natuurbeschermers die we ons konden wensen.

Onze allerbelangrijkste taak is ervoor te zorgen dat er steeds weer nieuwe generaties schildpadden kunnen opgroeien en de zee kunnen bereiken. Dit begint allemaal op het strand. Onze teams patrouilleren dag en nacht langs duizenden kilometers strand, op zoek naar de sporen die een moederschildpad in het zand achterlaat wanneer ze een nest heeft gegraven. Zodra we een nest vinden, markeren we het voorzichtig, zodat mensen en voertuigen er niet per ongeluk overheen gaan. We beschermen de nesten ook tegen dieren die de eieren zouden kunnen opgraven. Soms legt een moeder haar eieren op een plek die te gevaarlijk is, bijvoorbeeld te dicht bij de zee of op een druk strand. In dat geval verplaatsen we de eieren heel voorzichtig naar een veilige, omheinde plek die we een broedplaats noemen. Na ongeveer twee maanden, als de kleine babyschildpadjes uit hun ei kruipen, zijn we er weer bij. We zorgen ervoor dat ze een vrij pad naar de oceaan hebben, zodat ze hun gevaarlijke, maar belangrijke eerste reis veilig kunnen beginnen.

Wat begon als een klein project met een paar mensen, is in de loop der jaren enorm gegroeid. Tegenwoordig hebben we meer dan 20 onderzoeksstations en bezoekerscentra verspreid langs de hele kust van Brazilië. Deze centra zijn niet alleen voor wetenschappers; ze zijn er voor iedereen. Miljoenen mensen, waaronder heel veel studenten en schoolklassen, komen elk jaar bij ons op bezoek. In onze centra kun je de zeeschildpadden van dichtbij zien en alles leren over hun leven. We leggen uit waarom het zo belangrijk is om niet alleen de schildpadden, maar ook hun leefomgeving, de oceaan, te beschermen. Een van de belangrijkste lessen die we delen, gaat over de gevaren van vervuiling. We laten zien hoe alledaagse dingen, zoals een plastic tasje dat in zee belandt, een groot gevaar kunnen vormen voor deze prachtige, oude dieren. Door mensen te onderwijzen, hopen we nog meer beschermers voor de toekomst te creëren.

Vandaag de dag zetten we ons werk nog steeds met volle kracht voort. We zijn een partnerschap tussen een non-profitorganisatie, genaamd Fundação Pró-TAMAR, en de Braziliaanse overheid. Door meer dan 40 jaar onafgebroken te werken, hebben we een enorm verschil gemaakt. Dankzij onze inspanningen hebben miljoenen babyschildpadden veilig de zee kunnen bereiken. We zien nu dat de populaties van de zeeschildpadden zich langzaam maar zeker herstellen, en dat is fantastisch nieuws. Maar ons werk is nog niet voorbij. De schildpadden worden nog steeds bedreigd door gevaren zoals het per ongeluk verstrikt raken in visnetten en de aanhoudende vervuiling van de oceaan. Daarom gaat onze missie elke dag door. We blijven de stranden bewaken, nesten beschermen en mensen onderwijzen, zodat zeeschildpadden voor altijd in de zee zullen zwemmen.