The National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty

Wij zijn The National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty, maar de meeste mensen kennen ons gewoon als de National Trust. Ons kerndoel, de belofte waarvoor we zijn opgericht, is het beschermen van de bijzondere plekken in Engeland, Wales en Noord-Ierland. We doen dit werk zodat deze plaatsen voor altijd gekoesterd kunnen worden en iedereen de kans krijgt om ervan te genieten. Ons verhaal begon officieel op een winterdag, 12 januari 1895. Op die dag kwamen onze drie oprichters samen met een gedeelde visie. Hun namen waren Octavia Hill, Sir Robert Hunter en Canon Hardwicke Rawnsley. Deze drie personen waren diep bezorgd over de veranderende wereld om hen heen. In die tijd, een periode van grote industriële veranderingen, groeiden steden in een ongelooflijk tempo. Er werden fabrieken gebouwd en steden breidden zich uit naar gebieden die ooit open platteland waren. Hoewel deze groei vooruitgang bracht, zagen onze oprichters dat het ook vernietiging veroorzaakte. Ze maakten zich zorgen dat de prachtige, natuurlijke landschappen en de historische gebouwen die het verhaal van het verleden vertelden, verloren gingen. Ze besloten dat iemand actie moest ondernemen om deze onvervangbare schatten te redden voor toekomstige generaties, en zo richtten ze onze organisatie op.

Vanaf het allereerste begin werden we opgericht als een liefdadigheidsinstelling. Dit is een heel belangrijk onderdeel van onze identiteit, omdat het betekent dat we onafhankelijk zijn en geen deel uitmaken van de overheid. Ons vermogen om land en gebouwen te beschermen komt rechtstreeks van het publiek. We zijn afhankelijk van de toegewijde steun van miljoenen leden die in onze missie geloven, de duizenden vrijwilligers die hun tijd en energie geven, en de vele gulle donateurs die fondsen bijdragen om ons te helpen ons werk uit te voeren. De verscheidenheid aan plaatsen waar we voor zorgen is enorm. Onze zorg strekt zich uit van grote landhuizen vol kunst en geschiedenis tot zorgvuldig ontworpen tuinen vol leven. We beschermen ook oude ruïnes die verhalen uit lang vervlogen tijden fluisteren, uitgestrekte bossen die talloze diersoorten herbergen, en honderden kilometers adembenemende kustlijn. Onze reis begon met kleine maar belangrijke aanwinsten. Het allereerste stuk land dat aan onze zorg werd toevertrouwd, was een prachtig kustgebied in Wales genaamd Dinas Oleu. Kort daarna was een van onze eerste gebouwen een middeleeuws huis dat bekend staat als Alfriston Clergy House. Om ervoor te zorgen dat onze bescherming permanent is, werd een speciale wet van het parlement aangenomen. Deze wet geeft ons een unieke macht: de mogelijkheid om ons land 'onvervreemdbaar' te verklaren. Dit is een krachtige juridische status die betekent dat zodra een plaats onder onze zorg valt, het bijna nooit verkocht kan worden of dat er nieuwe dingen op gebouwd kunnen worden. Het is voor altijd beschermd.

Naarmate de jaren verstreken, groeide het aantal eigendommen onder onze bescherming aanzienlijk. Een belangrijk keerpunt voor ons kwam in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. De oorlog had het land op vele manieren veranderd, en een gevolg daarvan was dat veel eigenaren van grote landgoederen de enorme kosten voor het onderhoud van hun historische eigendommen niet langer konden betalen. Deze prachtige huizen, vol geschiedenis, liepen het risico te vervallen of te worden gesloopt om plaats te maken voor nieuwe ontwikkelingen. Om dit verlies van nationaal erfgoed te voorkomen, creëerden we in 1937 een innovatieve oplossing genaamd de Country Houses Scheme. Dit plan bood eigenaren een manier om hun huizen en landgoederen aan ons te schenken. In ruil daarvoor beloofden we ze te behouden voor de natie. Dit is de belangrijkste reden waarom we nu voor zoveel van de beroemdste en meest geliefde landhuizen van het land zorgen. Later, in 1965, richtten we onze aandacht op een ander bedreigd landschap: de kustlijn. We lanceerden een grote campagne genaamd 'Project Neptune'. Het doel was om de kust te beschermen tegen ongepaste ontwikkeling en toegankelijk te houden voor openbaar genot. Het project was een groot succes. Dankzij deze gerichte inspanning beheren we nu meer dan 780 mijl (ongeveer 1.255 kilometer) kust, waardoor de natuurlijke schoonheid ongerept blijft voor iedereen om te zien en te verkennen.

Vandaag, in de 21e eeuw, voelt onze oprichtingsmissie om mooie en historische plaatsen te beschermen belangrijker en urgenter dan ooit tevoren. We worden nu geconfronteerd met een nieuwe reeks moderne uitdagingen die onze oprichters zich niet hadden kunnen voorstellen. De belangrijkste daarvan is de klimaatverandering. Dit wereldwijde probleem bedreigt rechtstreeks de plaatsen waarvoor wij zorgen. Stijgende zeespiegels en sterkere stormen veroorzaken erosie die de kustlijnen wegvreet die we zo hard hebben gewerkt om te beschermen. Veranderende weerpatronen hebben ook invloed op de delicate en soms zeldzame planten die in onze historische tuinen groeien. Naast deze milieudruk blijft de fundamentele taak om voor zeer oude gebouwen te zorgen een constante en dure klus. Deze structuren vereisen gespecialiseerde zorg en voortdurende reparaties om ze veilig en in goede staat te houden. Als reactie op deze uitdagingen is ons werk geëvolueerd. Onze inspanningen op het gebied van natuurbehoud richten zich nu sterk op het helpen van de natuur om te gedijen. Dit omvat grootschalige projecten zoals het planten van miljoenen bomen om nieuwe bossen te creëren en het herstellen van leefgebieden om de wilde dieren te ondersteunen. Tegelijkertijd zetten we ons in om ervoor te zorgen dat onze historische huizen en tuinen gastvrij en toegankelijk zijn voor iedereen. Met de voortdurende hulp van onze leden en vrijwilligers blijven we de belofte nakomen die Octavia Hill, Sir Robert Hunter en Canon Hardwicke Rawnsley meer dan een eeuw geleden deden: voor deze speciale plaatsen zorgen voor de komende generaties.