Duitsland

Stel je een land voor met diepe, sprookjesachtige bossen waar zonlicht door een dicht bladerdak filtert, en waar machtige rivieren als de Rijn en de Donau door het landschap slingeren. Zie besneeuwde Alpentoppen die naar de hemel reiken in het zuiden, en hoor het gezoem van moderne steden vol leven en innovatie. Dit land is een mozaïek van oude kastelen, middeleeuwse stadjes en bruisende metropolen. Ik ben een hartland van verhalen, gelegen in het centrum van Europa. Ik ben Duitsland.

Duizenden jaren geleden was mijn land bedekt met dichte bossen, de thuisbasis van Germaanse stammen die vrij door mijn landschap zwierven. Hun wereld veranderde toen het machtige Romeinse Rijk zijn grenzen naar het noorden uitbreidde. Rond de 1ste eeuw na Christus bouwden de Romeinen een lange verdedigingsmuur, de Limes Germanicus, om hun rijk te beschermen. Eeuwen gingen voorbij en uit de vele stammen en volkeren stond een grote leider op: Karel de Grote. Op 25ste december 800 werd hij tot keizer gekroond. Hij verenigde vele verschillende volkeren en legde de basis voor wat later het Heilige Roomse Rijk zou worden. Maar zelfs toen was ik nog geen enkel land. Eeuwenlang was ik een kleurrijke lappendeken van hertogdommen, koninkrijken en vrije steden, elk met zijn eigen kasteel, eigen gewoonten en eigen heerser. Deze versnippering maakte mij divers en rijk aan cultuur, maar ook kwetsbaar voor conflicten.

In deze lappendeken van staten begonnen ideeën te bloeien die de wereld voorgoed zouden veranderen. In de stad Mainz woonde een slimme man genaamd Johannes Gutenberg. Rond 1440 vond hij iets ongelooflijks uit: de drukpers met losse letters. Plotseling konden boeken en ideeën niet alleen met de hand worden overgeschreven, maar snel en in grote aantallen worden gedrukt. Deze uitvinding was als een vonk. Een van de krachtigste ideeën die zich hierdoor verspreidde, kwam van een denker genaamd Maarten Luther. Op 31ste oktober 1517 spijkerde hij zijn 95 stellingen op een kerkdeur, waarmee hij een enorme verandering in het geloof teweegbracht die bekend staat als de Protestantse Reformatie. Zijn woorden reisden dankzij Gutenbergs pers door heel Europa. Tegelijkertijd vulden mijn zalen en kerken zich met de meest prachtige muziek, gecomponeerd door genieën als Johann Sebastian Bach en Ludwig van Beethoven. Hun krachtige symfonieën en complexe fuga's echoën vandaag de dag nog steeds over de hele wereld en raken de harten van miljoenen mensen.

Na eeuwen van verdeeldheid kwam er een moment waarop de vele kleine staten besloten samen te komen. Op 18de januari 1871 werd ik eindelijk één verenigde natie. Er was een gevoel van trots en opwinding in de lucht. Maar deze eenheid werd al snel op de proef gesteld. Ik moet je eerlijk vertellen over de moeilijke tijden die volgden. De 20ste eeuw bracht twee verwoestende wereldoorlogen, een tijd van vreselijke fouten en groot verdriet die diepe littekens achterliet op mij en de wereld. Na de tweede van deze oorlogen werd ik in tweeën gedeeld. Deze scheiding werd pijnlijk zichtbaar toen op 13de augustus 1961 de Berlijnse Muur werd gebouwd. Het was een litteken van beton en prikkeldraad dat niet alleen een stad, maar ook families en vrienden van elkaar scheidde. De muur werd een symbool van een verdeelde wereld, een koude grens tussen oost en west die bijna dertig jaar lang standhield.

Maar zelfs de sterkste muren kunnen vallen als mensen verlangen naar vrijheid. Het laatste deel van mijn verhaal is er een van hoop en hereniging. Op de ongelooflijke avond van 9de november 1989 gebeurde het ondenkbare: de Berlijnse Muur viel. Mensen uit Oost- en West-Berlijn klommen op de muur, dansten, zongen en omhelsden elkaar in tranen van vreugde. Dit was het begin van mijn reis om weer één land te worden. Vandaag de dag ben ik een plek van innovatie, bekend om mijn techniek en wetenschap. Ik ben een sterke partner in een vreedzaam Europa en een land dat heeft geleerd van zijn hele geschiedenis, zowel de goede als de slechte kanten. Mijn boodschap is dat het herinneren van het verleden ons helpt een betere, meer verenigde toekomst te bouwen. Ik nodig iedereen uit om mijn kastelen, mijn steden en mijn hart te verkennen.