Duitsland

Stel je een land voor vol diepe, groene bossen, zo mysterieus dat er sprookjes over werden geschreven. Zie een rivier, de Rijn, die als een zilveren lint langs heuvels met oude kastelen stroomt. Denk aan de hoge, besneeuwde toppen van de Alpen die de wolken aanraken. In mijn steden hoor je de klanken van beroemde muziek die hier is gecomponeerd en in de winter ruik je de zoete geur van peperkoek en feestelijke markten. Ik ben een plek van verhalen, ideeën en geschiedenis. Ik ben Duitsland, een land in het hart van Europa.

Heel lang was ik niet één groot land, maar een verzameling van vele kleinere koninkrijken, vorstendommen en steden, net als een kleurrijke lappendeken. Elk stukje had zijn eigen heerser en zijn eigen gewoonten. Maar in deze lappendeken van plaatsen werden grootse ideeën geboren. Rond het jaar 1440, in mijn stad Mainz, had een slimme man genaamd Johannes Gutenberg een idee dat de wereld voorgoed zou veranderen. Hij vond de drukpers uit. Voor zijn uitvinding moest elk boek met de hand worden geschreven, wat heel lang duurde. Maar met zijn machine konden boeken en ideeën plotseling snel en in grote aantallen worden gekopieerd. Verhalen en kennis verspreidden zich als nooit tevoren. Bijna tachtig jaar later, in 1517, gebruikte een moedige denker genaamd Maarten Luther deze kracht. Hij deelde zijn grote ideeën over het geloof door ze op te schrijven en te verspreiden. Dit begon een beweging die de Reformatie wordt genoemd, en die niet alleen mij, maar de hele wereld veranderde.

Al die losse stukjes van mijn lappendeken droomden er al lang van om samen te komen. Die droom werd werkelijkheid op 18 januari 1871. Op die dag werden al mijn verschillende staten eindelijk samengevoegd tot één natie, het Duitse Rijk. Ik was trots en sterk. Maar de 20ste eeuw bracht zware lessen en groot verdriet. Ik was betrokken bij twee grote wereldoorlogen die veel pijn veroorzaakten in de hele wereld en ook in mijn eigen land. Na de tweede oorlog was ik verslagen en werd ik in tweeën gedeeld. Het was alsof mijn lappendeken doormidden werd gescheurd. Om de scheiding nog duidelijker te maken, werd er vanaf 13 augustus 1961 een muur gebouwd, dwars door mijn grootste stad, Berlijn. De Berlijnse Muur was een grijs, betonnen litteken dat families en vrienden tientallen jaren van elkaar scheidde. Mensen aan de ene kant konden niet zomaar naar de andere kant reizen. Het was een tijd van verdriet en verdeeldheid.

Maar zelfs de sterkste muren kunnen niet voor altijd blijven staan als mensen vrij willen zijn. Op de avond van 9 november 1989 gebeurde het wonder. De poorten in de muur gingen open. Mensen uit beide delen van Berlijn stroomden naar elkaar toe, huilend en lachend van blijdschap. Ze klommen op de muur en begonnen hem met hamers en beitels af te breken. Het was een groot feest van vrijheid en eenheid. Dit geweldige moment maakte de weg vrij voor mijn twee helften om weer één te worden. Op 3 oktober 1990 was ik officieel weer één heel land. Vandaag de dag ben ik een plek van geweldige techniek, prachtige kunst en een vriend voor landen over de hele wereld. Ik vergeet mijn verleden niet, want de moeilijke lessen hebben me geleerd hoe belangrijk het is om te bouwen aan een toekomst vol vrede en eenheid.