Dolores Huerta

Nazywam się Dolores Huerta. Urodziłam się 10 kwietnia 1930 roku w małym górniczym miasteczku Dawson w Nowym Meksyku. Kiedy byłam mała, moi rodzice rozwiedli się, a ja wraz z rodzeństwem przeprowadziłam się z mamą, Alicią, do Stockton w Kalifornii. Moja mama była niezależną i ciężko pracującą kobietą, która prowadziła hotel i restaurację. Zawsze zachęcała nas do bycia aktywnymi w naszej społeczności. Mój tata, Juan, był robotnikiem rolnym i górnikiem, który został aktywistą związkowym. Chociaż nie mieszkał z nami, jego praca na rzecz praw pracowniczych wywarła na mnie duży wpływ. To od moich rodziców nauczyłam się, jak ważne jest, aby walczyć o sprawiedliwość i pomagać innym. Dorastając w zróżnicowanej kulturowo dzielnicy w Stockton, doświadczyłam również niesprawiedliwości. W szkole spotkałam się z uprzedzeniami ze strony nauczyciela, który oskarżył mnie o nieuczciwość, ponieważ byłam Latynoską. To bolesne doświadczenie rozpaliło we mnie pasję do walki o równość. Wiedziałam, że muszę coś zrobić, aby świat stał się bardziej sprawiedliwym miejscem. Po ukończeniu studiów, w latach 50., zostałam nauczycielką. Chciałam pomagać dzieciom i wierzyłam, że edukacja jest kluczem do lepszej przyszłości.

Praca nauczycielki otworzyła mi oczy na jeszcze większe problemy. Uczyłam dzieci pracowników rolnych, którzy każdego dnia ciężko pracowali na polach. Wielu z moich uczniów przychodziło do szkoły głodnych i bez butów. Ich ubrania były zniszczone, a oni sami byli zbyt zmęczeni, by się uczyć. Moje serce pękało, gdy widziałam ich cierpienie. Zdałam sobie sprawę, że samo uczenie ich czytania i pisania nie wystarczy. Jak mogliby się uczyć, skoro ich podstawowe potrzeby nie były zaspokojone? Wiedziałam, że muszę zrobić coś więcej, aby pomóc ich rodzinom, które były wykorzystywane i żyły w ubóstwie. Podjęłam trudną decyzję o odejściu z zawodu nauczyciela. Czułam, że moje miejsce jest gdzie indziej – walcząc o prawa tych rodzin. W 1955 roku dołączyłam do Freda Rossa i razem założyliśmy oddział Community Service Organization (CSO), organizacji zajmującej się prawami obywatelskimi. Tam nauczyłam się, jak organizować ludzi, rejestrować wyborców i walczyć z dyskryminacją. To była moja prawdziwa szkoła aktywizmu. Pod koniec lat 50. poznałam w CSO kogoś, kto podzielał moją pasję – Césara Cháveza. Szybko zdaliśmy sobie sprawę, że mamy ten sam cel: zorganizować pracowników rolnych i walczyć o ich godność.

W 1962 roku César i ja podjęliśmy odważny krok. Odeszliśmy z CSO, aby założyć własną organizację, poświęconą wyłącznie pracownikom rolnym. Nazwaliśmy ją National Farm Workers Association (NFWA), która później przekształciła się w United Farm Workers (UFW). Warunki życia i pracy robotników rolnych były przerażające. Pracowali długie godziny w palącym słońcu za bardzo niskie wynagrodzenie, bez dostępu do czystej wody czy toalet. Byli narażeni na działanie niebezpiecznych pestycydów, a ich dzieci często musiały pracować na polach zamiast chodzić do szkoły. Postanowiliśmy walczyć o zmianę, ale w sposób pokojowy. Inspirowani przez Mahatmę Gandhiego i Martina Luthera Kinga Jr., używaliśmy strajków, bojkotów i marszów, aby zwrócić uwagę na naszą sprawę. W 1965 roku rozpoczęliśmy jeden z naszych najważniejszych protestów – strajk winogronowy w Delano. Robotnicy rolni odmówili zbierania winogron, domagając się lepszych płac i warunków pracy. Strajk trwał pięć długich lat. Moim zadaniem jako głównego negocjatora było prowadzenie rozmów z plantatorami. Było to niezwykle trudne, ale nie poddawaliśmy się. Aby podtrzymać ducha walki, w 1972 roku wymyśliłam hasło, które stało się naszym okrzykiem bojowym: „¡Sí, se puede!”, co oznacza „Tak, damy radę!”. Ostatecznie nasza wytrwałość się opłaciła. W 1970 roku, po ogólnokrajowym bojkocie winogron, plantatorzy w końcu zgodzili się podpisać z nami umowy, gwarantując pracownikom lepsze warunki. To było ogromne zwycięstwo.

Nasze zwycięstwo w strajku winogronowym było dopiero początkiem. Wiedziałam, że walka o sprawiedliwość nigdy się nie kończy. Przez kolejne dziesięciolecia kontynuowałam pracę na rzecz praw pracowniczych, ale moja działalność rozszerzyła się także na inne obszary. Zaczęłam głośno mówić o prawach kobiet, walcząc o równość płci zarówno w naszym ruchu, jak i w całym społeczeństwie. Zwróciłam również uwagę na sprawiedliwość środowiskową, szczególnie na problem niebezpiecznych pestycydów, które szkodziły nie tylko pracownikom rolnym, ale także konsumentom i środowisku. Przekonywałam, że wszyscy zasługują na bezpieczne jedzenie i czyste powietrze. Jednym z moich celów stało się również zwiększenie reprezentacji politycznej Latynosów i kobiet. Zachęcałam ich do kandydowania na stanowiska publiczne, aby mogli tworzyć prawa, które chronią nasze społeczności. Aby zapewnić, że walka będzie kontynuowana przez przyszłe pokolenia, w 2002 roku założyłam Fundację Dolores Huerty. Jej celem jest szkolenie nowych liderów i aktywistów, którzy będą mogli organizować swoje społeczności i walczyć o sprawiedliwość społeczną.

Nawet dzisiaj, po tylu latach, wciąż jestem aktywistką. Wierzę, że każdy z nas ma w sobie siłę, aby zmieniać świat na lepsze. W 2012 roku spotkał mnie wielki zaszczyt – otrzymałam Prezydencki Medal Wolności od prezydenta Baracka Obamy. Było to dla mnie potwierdzenie, że nasza praca miała znaczenie i została doceniona. Moja historia pokazuje, że nie trzeba być bogatym ani potężnym, aby dokonać zmiany. Wystarczy mieć odwagę, determinację i wiarę w siłę wspólnoty. Chcę, abyście pamiętali, że wasz głos się liczy. Kiedy widzicie niesprawiedliwość, nie bójcie się zabrać głosu. Pamiętajcie o naszym potężnym zawołaniu, które wciąż dodaje mi sił: „¡Sí, se puede!”. Tak, dacie radę!