Kalpana Chawla

Cześć! Nazywam się Kalpana Chawla. Chcę opowiedzieć wam moją historię, która zaczęła się w mieście Karnal w Indiach, gdzie urodziłam się 17 marca 1962 roku. Odkąd byłam małą dziewczynką, dosłownie bujałam w obłokach! Uwielbiałam patrzeć, jak samoloty szybują po niebie. Podczas gdy inne dzieci bawiły się lalkami, ja rysowałam samoloty i marzyłam o tym, by kiedyś sama takim polecieć. Moja rodzina nadała mi przezwisko „Montu”. Nie chciałam tylko latać samolotami; chciałam wiedzieć wszystko o tym, jak działają. Ta ciekawość była początkiem mojej podróży do gwiazd.

Moje marzenie o lataniu nie było tylko marzeniem na jawie; było celem. Wiedziałam, że muszę się pilnie uczyć, aby je zrealizować. W 1982 roku uzyskałam dyplom z inżynierii lotniczej na Punjab Engineering College w Indiach. Ale chciałam nauczyć się jeszcze więcej, więc przeprowadziłam się aż do Stanów Zjednoczonych. To była wielka przygoda! Poszłam na University of Texas w Arlington i w 1984 roku zdobyłam tytuł magistra. Wciąż jednak nie skończyłam się uczyć. Przeprowadziłam się do Kolorado i w 1988 roku uzyskałam doktorat z inżynierii kosmicznej. Byłam teraz doktorem od latających maszyn!

Po ukończeniu studiów zaczęłam pracować w NASA, amerykańskiej agencji kosmicznej. To było niesamowite, ale moim największym marzeniem wciąż było podróżowanie w kosmos. Aby zostać astronautką NASA, najpierw musiałam zostać obywatelką Stanów Zjednoczonych, co uczyniłam w 1991 roku. Złożyłam podanie do programu dla astronautów, wiedząc, że tysiące innych genialnych ludzi również się o to ubiega. Czekałam i miałam nadzieję, a potem, w 1994 roku, otrzymałam najbardziej ekscytującą wiadomość w moim życiu: NASA wybrała mnie na astronautkę! Miałam trenować, aby polecieć w kosmos.

Po latach treningu moje marzenie w końcu się spełniło. 19 listopada 1997 roku po raz pierwszy poleciałam w kosmos na pokładzie promu kosmicznego Columbia w misji o nazwie STS-87. Uczucie wznoszenia się w niebo było bardziej niesamowite, niż mogłam sobie kiedykolwiek wyobrazić! Przez okno widziałam naszą piękną planetę Ziemię, wirującą niebiesko-białą kulkę w czerni kosmosu. Byłam pierwszą kobietą urodzoną w Indiach, która podróżowała w kosmos, i czułam się bardzo dumna. Przez ponad dwa tygodnie ja i moi koledzy z załogi krążyliśmy wokół Ziemi, przeprowadzając ważne eksperymenty naukowe. To była podróż, która na zawsze zmieniła moje życie.

Tak bardzo pokochałam przebywanie w kosmosie, że nie mogłam się doczekać powrotu. Kilka lat później zostałam wybrana do drugiej misji, STS-107, ponownie na pokładzie niesamowitego promu kosmicznego Columbia. Wystartowaliśmy 16 stycznia 2003 roku. Przez 16 dni ja i moja załoga pracowaliśmy bez przerwy nad różnego rodzaju projektami naukowymi. Byliśmy zespołem z różnych części świata, pracującym razem, aby dowiedzieć się więcej o naszym wszechświecie. Byliśmy tak skupieni na naszej pracy i tak szczęśliwi, że możemy odkrywać kosmos dla dobra wszystkich na Ziemi.

Nasza misja, STS-107, była wielkim sukcesem, ale nasza podróż do domu 1 lutego 2003 roku zakończyła się tragedią, gdy prom kosmiczny Columbia rozpadł się na części. Ja i moi odważni koledzy z załogi nie przeżyliśmy. Żyłam 40 lat i wypełniłam te lata nauką, przygodą i radością podążania za marzeniami. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że droga od marzeń do sukcesu naprawdę istnieje. Nie ma znaczenia, skąd pochodzisz; jeśli masz marzenie i jesteś gotów ciężko na nie pracować, możesz sięgnąć gwiazd, tak jak ja to zrobiłam. Nigdy nie przestawajcie patrzeć w górę.