Mary Church Terrell

Cześć! Nazywam się Mary Church Terrell i chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 23 września 1863 roku w Memphis, w stanie Tennessee. Moi rodzice, Robert i Louisa, urodzili się w niewoli, ale zanim przyszłam na świat, byli już wolni i stali się odnoszącymi sukcesy przedsiębiorcami. Dzięki swojej ciężkiej pracy chcieli zapewnić mi najlepszą możliwą edukację. Wiedzieli, że w latach 60. XIX wieku możliwości dla afroamerykańskich dzieci, a zwłaszcza dziewcząt, były bardzo ograniczone. Dlatego, gdy byłam jeszcze małą dziewczynką, wysłali mnie na północ, do Ohio, abym uczęszczała do specjalnej szkoły. Było mi trudno być z dala od rodziny, ale ponad wszystko kochałam się uczyć. Czytałam każdą książkę, która wpadła mi w ręce, i obiecałam sobie, że wykorzystam swoje wykształcenie, aby zmienić świat na lepsze.

Kontynuowałam naukę w Oberlin College, który był jednym z pierwszych college'ów w kraju przyjmujących zarówno kobiety, jak i studentów afroamerykańskich. W tamtych czasach kobiety były zazwyczaj zachęcane do wybierania łatwiejszych kursów, ale ja uparłam się, aby zapisać się na „kurs dla dżentelmenów” – program studiów klasycznych z greką i łaciną – ponieważ chciałam udowodnić, że umysł kobiety jest tak samo zdolny jak umysł mężczyzny. Ciężko pracowałam i z dumą uzyskałam tytuł licencjata w 1884 roku. Ale na tym nie poprzestałam! Wróciłam do Oberlin i w 1888 roku zdobyłam tytuł magistra. Studia nauczyły mnie o wiele więcej niż to, co było w podręcznikach; pokazały mi siłę wiedzy i rozpaliły moją pasję do sprawiedliwości i równości.

Po ukończeniu studiów przeprowadziłam się do Waszyngtonu, aby zostać nauczycielką. Uwielbiałam pomagać moim uczniom w rozwoju i nauce. Tam poznałam i w 1891 roku poślubiłam Roberta Hebertona Terrella, szanowanego prawnika, który później został sędzią. Moje życie gwałtownie się zmieniło w 1892 roku, kiedy mój drogi przyjaciel z dzieciństwa, Thomas Moss, został niesprawiedliwie zabity w strasznym akcie przemocy na tle rasowym. Jego śmierć napełniła mnie żalem i płonącą determinacją. Zdałam sobie sprawę, że nie wystarczy tylko uczyć w klasie; musiałam walczyć z niesprawiedliwością i uprzedzeniami, które krzywdziły moją społeczność. To tragiczne wydarzenie pchnęło mnie ku całemu życiu aktywizmu. W 1895 roku zostałam powołana do Rady Edukacji Dystryktu Kolumbii, stając się pierwszą afroamerykańską kobietą w Stanach Zjednoczonych na takim stanowisku.

Wiedziałam, że aby dokonać prawdziwej zmiany, musimy działać razem. W 1896 roku pomogłam zjednoczyć wiele klubów dla czarnoskórych kobiet, tworząc jedną silną grupę: Narodowe Stowarzyszenie Kobiet Kolorowych (NACW). Miałam zaszczyt zostać wybraną na jego pierwszą prezeskę. Nasze motto brzmiało: „Podnosząc się, wspinamy się”, co oznaczało, że poświęcałyśmy się pomaganiu sobie i naszym społecznościom w rozwoju poprzez edukację, pracę i walkę o nasze prawa. Walczyłam także o prawo wyborcze dla kobiet – prawo do głosowania. Maszerowałam i wygłaszałam przemówienia, przypominając moim koleżankom sufrażystkom, że walka o prawo głosu musi obejmować wszystkie kobiety, niezależnie od ich rasy. Chciałam zapewnić, że głosy czarnoskórych kobiet będą słyszane w rządzie naszego narodu.

Moja praca nie zwalniała tempa, gdy stawałam się starsza. W 1909 roku zostałam jednym z członków założycieli Krajowego Stowarzyszenia na rzecz Popierania Ludności Kolorowej, czyli NAACP, organizacji poświęconej walce o prawa obywatelskie. Podróżowałam po całym kraju, a nawet do Europy, wygłaszając przemówienia na temat niesprawiedliwości segregacji i dyskryminacji. Aby podzielić się swoimi doświadczeniami, w 1940 roku napisałam autobiografię zatytułowaną „Kolorowa kobieta w białym świecie”. Nawet w wieku 80 lat wciąż byłam na pierwszej linii frontu. Na początku lat 50. XX wieku prowadziłam bojkoty i protesty okupacyjne przeciwko restauracjom w Waszyngtonie, które odmawiały obsługi Afroamerykanów. Nasze wysiłki doprowadziły do wielkiego zwycięstwa w 1953 roku, kiedy Sąd Najwyższy orzekł, że segregacja w miejscach publicznych w Waszyngtonie jest niezgodna z prawem. To był dla mnie moment dumy.

Przeżyłam długie i pełne życie, a gdy mój czas na Ziemi dobiegł końca, miałam 90 lat. Nigdy nie przestałam wierzyć w siłę ludzi do tworzenia bardziej sprawiedliwego i równego świata. Dziś jestem pamiętana jako bojowniczka, która używała swojego głosu, pióra i nóg, aby rzucić wyzwanie niesprawiedliwości, gdziekolwiek ją dostrzegła. Moja praca pomogła położyć podwaliny pod wielki Ruch Praw Obywatelskich, który nastąpił później, i mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do stawania w obronie tego, co słuszne, do cenienia edukacji i do tego, by zawsze „podnosić się, wspinając się”.