Mary Church Terrell

Cześć! Nazywam się Mary Church Terrell i chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 23 września 1863 roku w Memphis w stanie Tennessee. Moi rodzice, Robert i Louisa Church, byli kiedyś zniewoleni, ale byli zdeterminowani, by zbudować lepsze życie. Zostali odnoszącymi sukcesy właścicielami firm i nauczyli mnie, że edukacja jest kluczem do wolności i sukcesu. Wysłali mnie do szkoły, gdy byłam bardzo mała, ponieważ szkoły dla czarnoskórych dzieci w Memphis nie były zbyt dobre. Uwielbiałam się uczyć i bardzo ciężko pracowałam. To zaprowadziło mnie aż do specjalnego miejsca zwanego Oberlin College.

W Oberlin College w Ohio studiowałam razem z mężczyznami, co w tamtych czasach było niezwykłe. Byłam jedną z pierwszych Afroamerykanek w całym kraju, które uzyskały dyplom ukończenia studiów wyższych, gdy ukończyłam je w 1884 roku. Wróciłam nawet, aby w 1888 roku zdobyć tytuł magistra! Po studiach zostałam nauczycielką w Waszyngtonie, stolicy naszego narodu. Uwielbiałam pomagać moim uczniom w nauce i rozwoju. Tam poznałam i poślubiłam mądrego i miłego prawnika o imieniu Robert Heberton Terrell. Byłam szczęśliwa, ale straszne wydarzenie zmieniło bieg mojego życia. W 1892 roku mój dobry przyjaciel, Thomas Moss, został niesprawiedliwie zabity przez tłum tylko dlatego, że jego firma odnosiła sukcesy. Moje serce było złamane i wiedziałam, że nie mogę stać z boku, gdy dzieje się taka niesprawiedliwość. Postanowiłam poświęcić swoje życie walce o prawa mojego ludu.

Wiedziałam, że aby dokonać prawdziwej zmiany, musimy pracować razem. Dlatego w 1896 roku pomogłam założyć grupę dla czarnoskórych kobiet o nazwie National Association of Colored Women, czyli NACW, i zostałam wybrana na jej pierwszą przewodniczącą! Nasze motto brzmiało: „Podnosząc się, wspinamy się”. Oznaczało to, że poprawiając własne życie, mamy obowiązek pomagać również innym w naszej społeczności. Pracowałyśmy nad tworzeniem szkół i szpitali oraz walczyłyśmy o sprawiedliwość. Walczyłam także o prawo do głosowania dla wszystkich kobiet. Niektórzy chcieli, aby to prawo miały tylko białe kobiety, ale ja podróżowałam po kraju, a nawet po świecie, głośno przemawiając, aby głosy czarnoskórych kobiet zostały usłyszane. W 1904 roku wygłosiłam nawet przemówienie w Berlinie w Niemczech, opowiadając wszystkim o zmaganiach i sile Afroamerykanek.

Moja walka o równość nie ustała, gdy się zestarzałam. Właściwie, myślę, że stałam się jeszcze odważniejsza! W latach pięćdziesiątych, gdy miałam ponad osiemdziesiąt lat, mieszkałam w Waszyngtonie, gdzie czarnoskórym ludziom nie wolno było jeść w wielu restauracjach. Uważałam, że to niesłuszne. Jak stolica naszego narodu mogła być miastem segregowanym? Postanowiłam coś z tym zrobić. Prowadziłam protesty, bojkoty i strajki okupacyjne. Naszą walkę przenieśliśmy aż do najwyższego sądu w kraju, Sądu Najwyższego. I wiecie co? W 1953 roku wygraliśmy! Sąd orzekł, że odmawianie obsługi ludziom ze względu na ich rasę jest nielegalne. To było ogromne zwycięstwo dla sprawiedliwości.

Żyłam 90 lat i prawie każdy z tych lat spędziłam, walcząc o lepszy, sprawiedliwszy świat. Zaledwie kilka miesięcy po mojej śmierci w 1954 roku Sąd Najwyższy podjął kolejną ogromną decyzję w sprawie Brown kontra Rada Edukacji, która stwierdziła, że segregowane szkoły są niezgodne z prawem. Czułam, jakby świat wreszcie zaczął słuchać. Mam nadzieję, że ludzie zapamiętają mnie jako kogoś, kto nigdy nie zrezygnował z obietnicy równości. Używałam swojego głosu, by mówić w imieniu tych, którzy byli uciszani, i zawsze wierzyłam w hasło „Podnosząc się, wspinamy się”. Praca na rzecz sprawiedliwości trwa, a ja mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do tego, byście podnosili innych, wspinając się.