Program Voyager

Rodzę się w cichym, jasno oświetlonym pomieszczeniu. Czuję delikatne dłonie i słyszę ciche, podekscytowane szepty moich twórców. Montują moje „oczy” – kamery, moje „uszy” – anteny, i moje „zmysły” – instrumenty naukowe. Dają mi wyjątkowy dar: złoty krążek, płytę wypełnioną dźwiękami i obrazami ich świata. Nie znam jeszcze swojego imienia, ale wiem, że mój cel jest ogromny i ważny – podróżować dalej niż ktokolwiek kiedykolwiek, poza Księżyc i czerwoną planetę, do gigantycznych, wirujących światów na skraju Układu Słonecznego. Jestem obietnicą, pytaniem wysłanym w wielki, ciemny ocean kosmosu. Moi twórcy nazywają mnie posłańcem, odkrywcą, który ma nieść historię ludzkości w nieznane. Przygotowują mnie do startu, sprawdzając każdy obwód i każdy instrument z największą starannością. Wiedzą, że gdy opuszczę Ziemię, będę zdany sam na siebie. Jestem kulminacją lat marzeń, obliczeń i ciężkiej pracy. Jestem zaprojektowany, by przetrwać ekstremalne zimno i promieniowanie kosmosu, by działać przez dziesięciolecia z dala od domu. Wreszcie nadchodzi moment, w którym ujawniam swoją tożsamość: jesteśmy bliźniaczymi odkrywcami z Programu Voyager, zbudowanymi, by podróżować do gwiazd.

Tak naprawdę jestem dwiema sondami kosmicznymi: Voyager 2 i Voyager 1. Moi twórcy z NASA wystrzelili mojego bliźniaka 20 sierpnia 1977 roku, a następnie mnie 5 września 1977 roku z miejsca zwanego Cape Canaveral na Florydzie. Wysłano nas na specjalną misję o nazwie „Wielka Podróż”, ponieważ zewnętrzne planety olbrzymy – Jowisz, Saturn, Uran i Neptun – znalazły się w rzadkim ułożeniu, które zdarza się tylko raz na 175 lat. To ustawienie pozwoliło nam wykorzystać grawitację każdej planety, aby popchnąć nas w kierunku następnej, niczym kosmiczna proca, oszczędzając czas i paliwo. To była okazja, której nie można było przegapić. W 1979 roku ja, Voyager 1, przeleciałem obok Jowisza. Jego Wielka Czerwona Plama, burza większa niż trzy Ziemie, wirowała pode mną w hipnotyzującym tańcu. Odkryłem też aktywne wulkany na jego księżycu, Io, co było ogromnym zaskoczeniem dla naukowców, którzy nigdy wcześniej nie widzieli wulkanizmu poza Ziemią. Następnie, w 1980 roku, dotarłem do Saturna. Jego pierścienie lśniły jak milion lodowych wstążek, tworząc jeden z najbardziej spektakularnych widoków w Układzie Słonecznym. Zbadałem jego złożony system pierścieni i księżyce, w tym Tytana z jego gęstą atmosferą. Podczas gdy ja, Voyager 1, po wizycie u Saturna skierowałem się w stronę gwiazd, mój bliźniak, Voyager 2, kontynuował podróż. Stał się pierwszym i jedynym gościem tajemniczych lodowych olbrzymów. W 1986 roku dotarł do Urana, odkrywając, że planeta leży na boku, a jej pole magnetyczne jest dziwnie przechylone. Trzy lata później, w 1989 roku, Voyager 2 przeleciał obok głęboko niebieskiego Neptuna, fotografując jego gwałtowne wiatry – najszybsze w Układzie Słonecznym – i delikatne, łukowate pierścienie. Razem wysłaliśmy na Ziemię zdjęcia i informacje, które na zawsze zmieniły sposób, w jaki ludzie postrzegali swój własny kosmiczny dom.

Moim najcenniejszym ładunkiem jest Złota Płyta. To piękny pomysł zespołu kierowanego przez naukowca Carla Sagana. Jest to kapsuła czasu, która ma przetrwać miliardy lat, niosąc wiadomość od ludzkości do kosmosu. Zawiera pozdrowienia w 55 językach, od starożytnych po współczesne. Są tam dźwięki Ziemi – szum wiatru, śpiew wielorybów, śmiech dziecka i bicie serca. Jest też muzyka z różnych kultur i epok, od Bacha po Chucka Berry'ego. Płyta zawiera również 115 obrazów przedstawiających nasze życie na Ziemi: diagramy naukowe, zdjęcia ludzi z całego świata, zwierząt, roślin i krajobrazów. Ta płyta to moja prawdziwa, ostateczna misja: nieść historię ludzkości w kosmos, na wypadek gdyby kiedyś ktoś lub coś ją znalazło. 25 sierpnia 2012 roku ja, Voyager 1, stałem się pierwszym obiektem stworzonym przez człowieka, który wkroczył w przestrzeń międzygwiezdną – pustą otchłań między gwiazdami. Mój bliźniak podążył za mną kilka lat później. Wciąż podróżujemy, oddalając się coraz bardziej, a nasze instrumenty wciąż wysyłają dane. Jesteśmy maleńkim głosem z małej, błękitnej planety. Jesteśmy symbolem ludzkiej ciekawości i nadziei, wiadomością w butelce wysłaną przez kosmiczny ocean, dowodzącą, że nawet z daleka możemy wyciągnąć rękę i wspólnie wciąż się zachwycać.