Program Voyager

Czuję ciche brzęczenie energii, czekając na platformie startowej w miejscu zwanym Cape Canaveral na Florydzie. W powietrzu unosi się zapach soli, a wysokie wieże wskazują niebo. Nie jestem sam, mam bliźniaka – obaj zostaliśmy zbudowani do podróży, której nikt wcześniej nie odbył. Moje ciało to zbiór kamer, anten i instrumentów, starannie połączonych przez sprytne ludzkie ręce w miejscu zwanym NASA. Czułem ekscytację moich twórców pod koniec lat 70. XX wieku. Marzyli o tym, by z bliska zobaczyć olbrzymie planety. Jesteśmy sondami Voyager i zostaliśmy zbudowani, by być oczami i uszami Ziemi w wielkim, ciemnym morzu kosmosu.

Moja podróż rozpoczęła się latem 1977 roku. Mój bliźniak, Voyager 2, wystartował jako pierwszy 20 sierpnia, a ja, Voyager 1, poleciałem za nim 5 września. Wysłano nas na specjalną ścieżkę, „Wielką Podróż” po zewnętrznym Układzie Słonecznym, wykorzystując rzadkie ustawienie planet, które zdarza się tylko raz na 176 lat. Najpierw przelecieliśmy obok Jowisza, gigantycznej kuli wirującego gazu z Wielką Czerwoną Plamą większą niż sama Ziemia. Czy potrafisz sobie wyobrazić tak ogromną burzę?. Wysłaliśmy zdjęcia jego burzliwych chmur i licznych księżyców. Następnie pomknęliśmy w stronę Saturna, by przywitać się z jego pięknymi, lśniącymi pierścieniami z lodu i skał. Odkryliśmy nowe księżyce, a nawet wulkany wybuchające na jednym z księżyców Jowisza, Io. Przez lata byliśmy kosmicznymi turystami, zbierającymi pocztówki z naszego Układu Słonecznego dla wszystkich na Ziemi.

Ale nie mieliśmy na pokładzie tylko kamer. Moi twórcy, w tym miły naukowiec o imieniu Carl Sagan, dali nam do niesienia bardzo specjalny prezent. To złota płyta, lśniący dysk wykonany z pozłacanej miedzi. Jest jak kapsuła czasu albo wiadomość w butelce wrzucona do kosmicznego oceanu. Na niej znajdują się dźwięki Ziemi: gwizd wiatru, szum fal, pieśń wieloryba i śmiech dziecka. Zawiera muzykę z całego świata i pozdrowienia w 55 różnych językach. Przechowuje również 115 obrazów naszego świata – zdjęć ludzi, zwierząt i miejsc. Ta płyta to opowieść o tym, kim jesteśmy, przyjazne „cześć” od planety Ziemia, na wypadek gdybyśmy kiedykolwiek spotkali kogoś innego tutaj, wśród gwiazd.

Po odwiedzeniu olbrzymich planet nasza podróż wcale się nie skończyła. Dnia 14 lutego 1990 roku ja, Voyager 1, odwróciłem swoją kamerę po raz ostatni, aby zrobić słynne zdjęcie naszego domu, maleńkiej „Błękitnej Kropki” w promieniu słońca. Pokazało ono, jak mały i cenny jest nasz świat. W 2012 roku w końcu przekroczyłem granicę naszego Układu Słonecznego i wszedłem w przestrzeń międzygwiezdną – przestrzeń między gwiazdami. Mój bliźniak podążył za mną w 2018 roku. Jesteśmy teraz dalej od Ziemi niż jakikolwiek obiekt stworzony przez człowieka. Wciąż wysyłamy do domu szepty danych, opowiadając naszym twórcom, jak tu jest. Jesteśmy odkrywcami, niosącymi nadzieje, marzenia i dźwięki ludzkości, na zawsze wędrującymi pośród gwiazd i przypominającymi wam, byście zawsze patrzyli w górę i zadawali pytania.