Casimir Funk

Olá! O meu nome é Casimir Funk e sou um cientista que ajudou a descobrir algo que te mantém saudável todos os dias. Nasci a 23 de fevereiro de 1884, em Varsóvia, na Polónia. Desde pequeno que era fascinado pelo mundo à minha volta e pela forma como as coisas funcionavam. Adorava ler e aprender, e os meus pais incentivaram a minha curiosidade. Soube desde cedo que queria passar a minha vida num laboratório, a resolver quebra-cabeças que pudessem ajudar as pessoas. Esta paixão levou-me a deixar a Polónia em 1900 para estudar química e biologia em universidades na Suíça e na Alemanha, onde obtive o meu doutoramento em 1904.

Depois de terminar os meus estudos, trabalhei em alguns dos melhores laboratórios da Europa, incluindo o Instituto Pasteur em Paris. Por essa altura, os médicos estavam perplexos com uma doença chamada beribéri. Era uma doença grave que afetava os nervos e o coração, e era comum em partes da Ásia onde as pessoas comiam muito arroz branco polido. Anos antes, na década de 1890, um médico holandês chamado Christiaan Eijkman tinha reparado que as galinhas alimentadas apenas com arroz polido contraíam uma doença semelhante, mas recuperavam se fossem alimentadas com o farelo de arroz — a camada exterior que era removida no polimento. Ele pensava que uma toxina no arroz branco era a causa, mas eu tinha uma ideia diferente. Em 1910, mudei-me para Londres para trabalhar no Instituto Lister de Medicina Preventiva e fiquei determinado a resolver este mistério de uma vez por todas.

No Instituto Lister, passei inúmeras horas a fazer experiências com farelo de arroz. Eu acreditava que não havia algo mau no arroz branco, mas sim algo bom em falta. O meu objetivo era isolar a substância exata no farelo de arroz que prevenia o beribéri. Foi um trabalho incrivelmente difícil. Depois de muitas tentativas, em 1912, finalmente consegui! Consegui extrair uma pequena quantidade de um composto químico que era essencial para a saúde. Como era um tipo de químico conhecido como amina e era vital para a vida, decidi chamá-lo de 'vitamina'. Esta substância foi mais tarde identificada como tiamina, ou vitamina B1.

A minha descoberta foi mais do que apenas encontrar a cura para uma doença. Nesse mesmo ano, em 1912, publiquei a minha grande ideia: propus que o beribéri não era a única doença do seu género. Sugeri que outras doenças, como o escorbuto (por falta de vitamina C), a pelagra (por falta de niacina) e o raquitismo (por falta de vitamina D), também eram causadas por uma deficiência — uma falta — destas 'vitaminas' especiais. Este era um conceito revolucionário. Antes do meu trabalho, a maioria dos médicos acreditava que as doenças eram causadas apenas por germes ou toxinas. Eu ajudei a mostrar ao mundo que também se podia ficar doente se faltassem pequenos e essenciais nutrientes na dieta.

O meu trabalho sobre as vitaminas foi apenas o começo. Em 1915, durante a Primeira Guerra Mundial, mudei-me para os Estados Unidos e tornei-me cidadão em 1920. Continuei a minha investigação durante muitas décadas, estudando outras substâncias importantes no corpo, como as hormonas, e investigando doenças como o cancro. Fundei a minha própria instituição de investigação, a Fundação Funk para a Investigação Médica, e dediquei toda a minha vida a usar a química para melhorar a saúde humana. A ciência foi a minha maior aventura, e nunca deixei de fazer perguntas.

Vivi até aos 83 anos, falecendo em 1967. Embora a minha vida tenha terminado, o meu trabalho continua a ajudar pessoas em todo o mundo. O 'e' foi eventualmente retirado da minha palavra original, mas sempre que ouves a palavra 'vitamina', estás a ouvir um pedaço da minha história. As minhas descobertas ajudaram a lançar o campo da nutrição e mostraram a todos a importância de uma dieta equilibrada para uma vida saudável. Tenho orgulho de que a minha curiosidade tenha ajudado a resolver um grande mistério médico e continue a manter as pessoas fortes e saudáveis.