Casimir Funk

Olá! O meu nome é Casimir Funk. Quero contar-vos a história de como um rapaz curioso da Polónia ajudou a mudar a forma como pensamos sobre a comida e a saúde. Nasci a 23 de fevereiro de 1884, numa cidade chamada Varsóvia. Mesmo em criança, era fascinado pelo mundo à minha volta e adorava fazer perguntas. Estava especialmente interessado em ciência, por isso, quando cresci, fui para a universidade estudar química. Queria compreender as coisas pequenas e invisíveis que fazem os nossos corpos funcionar.

Depois de terminar os meus estudos em 1904, trabalhei em laboratórios por toda a Europa. Em 1911, comecei a trabalhar num lugar especial em Londres chamado Instituto Lister. Na altura, os médicos estavam intrigados com uma doença grave chamada beribéri, que deixava as pessoas muito fracas. Descobri que as pessoas que comiam arroz branco polido ficavam muitas vezes doentes, mas as que comiam arroz integral não. Pensei que devia haver algo especial na camada exterior do arroz integral que faltava no arroz branco. Organizei experiências e, após muito trabalho árduo, consegui separar uma substância das cascas de arroz. Quando dei esta substância a aves doentes, elas melhoraram! Era como um ingrediente mágico para a saúde.

Em 1912, tive uma grande ideia. Percebi que esta substância, e outras como ela, eram absolutamente necessárias para a vida. Chamei-lhes 'aminas vitais', porque acreditava que eram um tipo de químico chamado amina e que eram 'vitais' para nos mantermos saudáveis. Abreviou isto para uma nova palavra que inventei: 'vitamina'. Hoje, vocês conhecem-nas como vitaminas! Sugeri que outras doenças, como o escorbuto que os marinheiros costumavam ter, também eram causadas pela falta de diferentes vitaminas. A minha ideia ajudou a iniciar um campo totalmente novo da ciência focado na nutrição e em como os alimentos nos mantêm bem.

Alguns anos mais tarde, em 1915, mudei-me para o outro lado do oceano, para os Estados Unidos. Tornou-se a minha nova casa e, em 1920, tornei-me orgulhosamente cidadão americano. O meu trabalho não parou com as vitaminas. Passei o resto da minha carreira a estudar outras coisas importantes que os nossos corpos produzem, como as hormonas, e a pesquisar formas de combater doenças. O meu objetivo foi sempre o mesmo: usar a ciência para ajudar as pessoas a terem vidas mais saudáveis e felizes.

Vivi uma vida longa cheia de descobertas e faleci em 1967. Vivi até aos 83 anos de idade. Hoje, o meu trabalho está por todo o lado. Sempre que ouvem falar da Vitamina C nas laranjas ou da Vitamina D do sol, podem lembrar-se do cientista que as imaginou pela primeira vez e lhes deu o nome. Sou lembrado por ajudar o mundo a compreender que uma dieta equilibrada é uma das chaves mais importantes para uma boa saúde.