Charles Darwin

Olá. O meu nome é Charles Darwin e quero contar-vos a minha história. Nasci numa cidade chamada Shrewsbury, em Inglaterra, a 12 de fevereiro de 1809. Desde pequeno que o mundo lá fora me fascinava. Em vez de ficar em casa, eu adorava correr pelos campos e florestas. A minha maior paixão era colecionar coisas, especialmente besouros. Eu podia passar horas a observar os seus diferentes feitios, cores e tamanhos. Cada um era um pequeno tesouro para mim. O meu pai, que era médico, queria que eu seguisse os seus passos. Ele enviou-me para a escola de medicina, mas depressa descobri que não era para mim. A visão de sangue deixava-me enjoado, e as aulas pareciam-me aborrecidas em comparação com os mistérios da natureza. O meu coração não estava na medicina; estava lá fora, com as plantas, os animais e as rochas. Eu queria perceber porque é que havia tantos tipos diferentes de seres vivos e como é que todos eles se encaixavam no grande quebra-cabeças da vida. Essa curiosidade acabou por me levar a uma aventura que mudaria a minha vida e a forma como entendemos o mundo.

Quando eu tinha 22 anos, em 1831, surgiu uma oportunidade incrível. Fui convidado para ser o naturalista a bordo de um navio chamado HMS Beagle. A nossa missão era fazer um mapa da costa da América do Sul, mas para mim, era a viagem de uma vida. Durante cinco longos anos, navegámos pelos oceanos do mundo, e eu senti uma emoção que nunca tinha sentido antes. Explorei florestas tropicais húmidas no Brasil, onde vi borboletas com asas azuis brilhantes e ouvi os sons de macacos barulhentos. Na Argentina, encontrei fósseis de animais gigantes que viveram há muito tempo, como preguiças do tamanho de elefantes. Isso fez-me pensar: porque é que estes animais desapareceram?. Mas o lugar que mais marcou a minha mente foram as Ilhas Galápagos, um grupo de ilhas vulcânicas no Oceano Pacífico. Cada ilha era um mundo único. Vi tartarugas gigantes com carapaças de formas diferentes dependendo da ilha onde viviam. E reparei nos pássaros, especialmente nuns passarinhos chamados tentilhões. Notei que os tentilhões de uma ilha tinham bicos grossos e fortes para partir nozes, enquanto os de outra ilha tinham bicos finos e pontiagudos para apanhar insetos. Eram todos tentilhões, mas cada um estava perfeitamente adaptado à sua própria casa. Uma grande questão começou a formar-se na minha cabeça: porque é que isto acontecia? Como é que estes animais se tornaram tão perfeitos para o seu ambiente?

Regressei a Inglaterra em 1836, com a cabeça cheia de perguntas e caixas cheias de plantas, animais e fósseis que tinha recolhido. Os vinte anos seguintes foram passados a tentar montar o enorme quebra-cabeças que a minha viagem tinha criado. Passei dias e noites nos meus estudos, a examinar cada espécime, a ler os meus diários de viagem e a conversar com outros cientistas e agricultores. Lentamente, uma ideia começou a tomar forma. Eu chamei-lhe "seleção natural". Deixem-me explicar de uma forma simples: imaginem um grupo de animais. Alguns nascem um pouco mais rápidos, ou com uma cor que os ajuda a esconderem-se melhor dos predadores. Esses animais com características úteis têm mais probabilidade de sobreviver e ter filhos. E esses filhos, por sua vez, têm mais probabilidade de herdar essas mesmas características úteis. Ao longo de muito, muito tempo, estas pequenas vantagens acumulam-se, e as espécies podem mudar gradualmente, tornando-se cada vez mais adaptadas ao seu ambiente. Foi como uma luz que se acendeu. Percebi que era assim que a vida evoluía. Curiosamente, descobri que outro naturalista, chamado Alfred Russel Wallace, tinha chegado a uma ideia muito semelhante à minha enquanto trabalhava na Ásia. Em 1858, apresentámos as nossas descobertas em conjunto à comunidade científica.

Um ano depois, em 1859, publiquei o meu livro mais famoso, "Sobre a Origem das Espécies". Nele, expliquei a minha teoria da evolução através da seleção natural para toda a gente ler. Naquela altura, as minhas ideias foram muito novas e surpreendentes para muitas pessoas. Algumas não gostaram delas, porque mudavam a forma como se pensava sobre a vida na Terra. Mas a minha intenção nunca foi chatear ninguém, mas sim partilhar a verdade que eu tinha descoberto através de anos de observação cuidadosa. A minha vida longa e curiosa chegou ao fim em 1882, mas as minhas ideias continuaram a crescer. Olhando para trás, vejo que a minha maior força foi a minha curiosidade sem fim. O meu trabalho ajudou-nos a compreender a incrível e interligada história da vida no nosso planeta. Por isso, o meu conselho para vocês é este: mantenham-se curiosos, observem o mundo à vossa volta com atenção e nunca, nunca parem de fazer perguntas.