Mary Church Terrell

Olá! O meu nome é Mary Church Terrell, e quero contar-vos a minha história. Nasci a 23 de setembro de 1863, em Memphis, Tennessee. Os meus pais, Robert e Louisa Church, tinham sido escravizados, mas estavam determinados a construir uma vida melhor. Tornaram-se empresários de sucesso e ensinaram-me que a educação era a chave para a liberdade e o sucesso. Eles mandaram-me para a escola quando eu era muito nova, porque as escolas para crianças negras em Memphis não eram muito boas. Eu adorava aprender e esforcei-me muito. Isso levou-me até um lugar especial chamado Oberlin College.

No Oberlin College, em Ohio, estudei ao lado de homens, o que era invulgar na altura. Fui uma das primeiras mulheres afro-americanas em todo o país a obter um diploma universitário quando me formei em 1884. Até voltei e obtive um mestrado em 1888! Depois da faculdade, tornei-me professora em Washington, D.C., a capital da nossa nação. Adorava ajudar os meus alunos a aprender e a crescer. Foi lá que conheci e casei com um advogado inteligente e bondoso chamado Robert Heberton Terrell. Eu era feliz, mas um acontecimento terrível mudou o rumo da minha vida. Em 1892, o meu bom amigo, Thomas Moss, foi injustamente morto por uma multidão simplesmente porque o seu negócio era bem-sucedido. O meu coração ficou partido, e eu sabia que não podia ficar de braços cruzados enquanto tal injustiça acontecia. Decidi dedicar a minha vida a lutar pelos direitos do meu povo.

Eu sabia que, para fazer uma mudança real, tínhamos de trabalhar juntos. Por isso, em 1896, ajudei a fundar um grupo para mulheres negras chamado Associação Nacional de Mulheres de Cor, ou NACW, e fui escolhida como a sua primeira presidente! O nosso lema era 'Erguendo-nos ao Subir'. Isto significava que, à medida que melhorávamos as nossas próprias vidas, tínhamos o dever de ajudar a erguer também os outros na nossa comunidade. Trabalhámos para criar escolas e hospitais e para lutar por justiça. Também lutei pelo direito de todas as mulheres votarem. Algumas pessoas queriam que apenas as mulheres brancas tivessem esse direito, mas eu viajei pelo país e até pelo mundo, falando para garantir que as vozes das mulheres negras fossem ouvidas. Em 1904, até fiz um discurso em Berlim, na Alemanha, contando a todos sobre as lutas e as forças das mulheres afro-americanas.

A minha luta pela igualdade não parou à medida que envelheci. Na verdade, acho que me tornei ainda mais ousada! Na década de 1950, quando eu tinha 80 e poucos anos, vivia em Washington, D.C., onde as pessoas negras não podiam comer em muitos restaurantes. Eu achava que isso estava errado. Como é que a capital da nossa nação podia ser uma cidade segregada? Decidi fazer algo a respeito. Liderei protestos, boicotes e ocupações. Levámos a nossa luta até ao tribunal mais alto do país, o Supremo Tribunal. E adivinhem? Em 1953, vencemos! O tribunal decidiu que era ilegal recusar servir pessoas por causa da sua raça. Foi uma enorme vitória para a justiça.

Vivi até aos 90 anos, e passei quase todos esses anos a lutar por um mundo melhor e mais justo. Apenas alguns meses depois de eu falecer em 1954, o Supremo Tribunal tomou outra decisão enorme num caso chamado Brown v. Board of Education, que dizia que as escolas segregadas eram contra a lei. Parecia que o mundo estava finalmente a começar a ouvir. Espero que as pessoas se lembrem de mim como alguém que nunca desistiu da promessa de igualdade. Usei a minha voz para falar por aqueles que foram silenciados e sempre acreditei em 'Erguendo-nos ao Subir'. O trabalho pela justiça continua, e espero que a minha história vos inspire a erguer os outros enquanto sobem também.