Shirley Chisholm

Olá! Meu nome é Shirley Chisholm e quero contar a minha história. Eu nasci em 30 de novembro de 1924, em um bairro movimentado chamado Brooklyn, na cidade de Nova York. Meus pais vieram da América do Caribe para uma vida melhor. Quando eu era apenas uma garotinha, eles me enviaram, juntamente com minhas irmãs, para morar com nossa avó na bela ilha de Barbados. A vida lá era diferente, mas minha avó garantiu que recebêssemos uma educação maravilhosa. Aprendi a ler e a escrever em uma idade jovem e adorava a escola. Aqueles anos em Barbados me ensinaram a ter orgulho, a expressar minha opinião e a defender o que é certo. Foi a base para a pessoa que eu me tornaria.

Quando eu tinha cerca de dez anos, voltei para o Brooklyn. Continuei meus estudos e, eventualmente, fui para o Brooklyn College, onde me formei com honras em 1946. Eu era conhecida por ser uma ótima debatedora — nunca tive medo de argumentar por minhas crenças! Depois da faculdade, eu queria ajudar crianças e famílias em minha comunidade, então me tornei professora. Obtive meu mestrado em educação infantil pela Universidade de Columbia em 1952. Trabalhei como diretora de uma creche e vi em primeira mão como muitas famílias lutavam. Percebi que, para fazer uma mudança real e duradoura para as pessoas, eu precisava me envolver na elaboração das leis. Decidi entrar no mundo da política.

Minha jornada política não foi fácil. Juntei-me a grupos políticos locais e trabalhei duro para fazer minha voz ser ouvida. Em 1964, alcancei meu primeiro grande objetivo: fui eleita para a Assembleia do Estado de Nova York. Eu era uma das poucas mulheres lá e lutei por coisas como melhor educação e direitos para os trabalhadores. Mas eu sabia que poderia fazer mais. Então, em 1968, decidi concorrer ao Congresso dos Estados Unidos. As pessoas me disseram que eu não poderia vencer. Elas diziam que eu tinha três coisas contra mim: eu era mulher, eu era negra e não fazia parte da velha máquina política. Mas eu não dei ouvidos. Andei pelas ruas do meu distrito, conversando com todo mundo que eu podia. E adivinhe? Nós vencemos! Em 5 de novembro de 1968, tornei-me a primeira mulher afro-americana eleita para o Congresso.

Meu lema era 'Não comprada e não chefiada'. Significava que eu estava lá para servir as pessoas que me elegeram, não os interesses especiais poderosos. Quando cheguei ao Congresso em 1969, eles me designaram para um comitê sobre silvicultura. Eu representava o Brooklyn — não havia muitas florestas lá! Eu sabia que minhas habilidades seriam mais bem utilizadas para ajudar as pessoas com educação e empregos. Exigi uma nova designação e consegui uma no Comitê de Educação e Trabalho. Durante meu tempo no Congresso, ajudei a criar programas para garantir que famílias e crianças pobres tivessem comida suficiente para comer, como o programa WIC. Então, em 1972, fiz algo que ninguém esperava: concorri à Presidência dos Estados Unidos. Fui a primeira afro-americana a concorrer à nomeação do Partido Democrata. Eu sabia que talvez não vencesse, mas queria mostrar que qualquer pessoa, independentemente de sua raça ou gênero, poderia almejar o cargo mais alto do país.

Eu servi sete mandatos no Congresso antes de me aposentar em 1983. Após a política, voltei a lecionar em uma faculdade, compartilhando minhas experiências com uma nova geração. Eu queria inspirar os jovens, especialmente mulheres e minorias, a se tornarem líderes e 'catalisadores de mudança'. Eu vivi até os 80 anos de idade, e minha jornada foi cheia de desafios e triunfos. Hoje, as pessoas se lembram de mim como uma pioneira que quebrou barreiras e lutou por uma América mais justa e igualitária. Minha esperança é que minha história lembre a você que sua voz importa e que você nunca deve ter medo de ser o primeiro a fazer algo grandioso.