Калпана Чавла

Здравствуйте, меня зовут Калпана Чавла, и я хочу рассказать вам свою историю о том, как я стремилась к звёздам. Я родилась 17-го марта 1962-го года в городе под названием Карнал, в Индии. С самого раннего возраста меня завораживало небо. Я любила наблюдать за пролетающими самолётами и просила отца водить меня в местный аэроклуб, просто чтобы посмотреть на них. В школе я рисовала самолёты и мечтала однажды парить среди облаков. Хотя изучение инженерного дела, особенно в области аэронавтики, в то время не было обычным путём для девочек в Индии, я знала, что это моя судьба. Я усердно трудилась и в 1982-м году получила степень по авиационной инженерии в Пенджабском инженерном колледже.

Моя мечта была больше, чем небо над Индией; я хотела отправиться в космос. Для этого я знала, что мне нужно ехать туда, где находятся самые большие космические программы. Так, в 1982-м году я переехала в Соединённые Штаты, чтобы продолжить учёбу. Это было большое изменение, но я была в восторге. В 1984-м году я получила свою первую степень магистра в области аэрокосмической инженерии в Техасском университете в Арлингтоне, а затем, в 1988-м году, докторскую степень в Университете Колорадо в Боулдере. В это время я также встретила замечательного человека по имени Жан-Пьер Харрисон, и мы поженились в 1983-м году. Мне понравился мой новый дом, и в 1991-м году я стала натурализованной гражданкой США, что было важным шагом на пути к тому, чтобы стать астронавтом НАСА.

После окончания учёбы я начала работать учёным в Исследовательском центре Эймса НАСА в 1988-м году. Я любила свою работу, но никогда не упускала из виду свою конечную цель. В 1994-м году я подала заявление в программу астронавтов НАСА. Конкурс был очень большим, но меня выбрали! В марте 1995-го года я прибыла в Космический центр имени Джонсона, чтобы начать свою подготовку. Это была одна из самых трудных работ, которые я когда-либо делала. Нам нужно было изучать системы космических кораблей, практиковаться в выходах в открытый космос в гигантском бассейне и летать на специальных реактивных самолётах. Я наконец-то была на пути к осуществлению мечты, которая была у меня с самого детства в Карнале.

19-го ноября 1997-го года моя мечта сбылась. Я впервые полетела в космос на борту космического шаттла «Колумбия» в рамках миссии STS-87. Ощущение от старта в небо было невероятным! Я была специалистом миссии, и одной из моих задач было управление роботизированной рукой. За 16 дней в космосе я пролетела более 6,5 миллионов миль. Смотреть на нашу прекрасную голубую планету из иллюминатора шаттла было захватывающим опытом, который я никогда не забуду. Когда я вернулась на Землю 5-го декабря 1997-го года, я стала первой женщиной индийского происхождения, побывавшей в космосе. Я надеялась, что моё путешествие вдохновит других следовать за своими мечтами, какими бы невозможными они ни казались.

Я была очень благодарна за то, что меня выбрали для второй космической миссии, STS-107, также на космическом шаттле «Колумбия». Наш экипаж из семи человек стартовал 16-го января 2003-го года. Это была особая миссия, полностью посвящённая науке. В течение 16 дней мы работали круглосуточно, проведя более 80 экспериментов, которые помогли бы учёным на Земле лучше понять наш мир и влияние космоса на человеческий организм. Мы работали как слаженная команда, и я гордилась всем, чего мы достигли для науки и открытий.

Наша миссия завершилась 1-го февраля 2003-го года. Во время нашего возвращения на Землю космический шаттл был повреждён и трагически разрушился. Я и мой экипаж не выжили. Я прожила 40 лет и наполнила свою жизнь стремлением к мечте, которую лелеяла с детства. Моя жизнь — это доказательство того, что ваше происхождение не должно определять ваше будущее. Я надеюсь, что моя история и дальше будет вдохновлять молодых людей по всему миру, особенно девочек в Индии, смотреть на звёзды и знать, что с преданностью делу и мужеством всё возможно.