Кагуя-химэ

Моим первым воспоминанием об этом мире был мягкий, зелёный свет. Я уютно устроилась внутри светящегося стебля бамбука, такая маленькая, что могла поместиться на ладони, когда меня нашёл старик с добрыми глазами. Он и его жена всегда мечтали о ребёнке, и для них я стала даром небес. Меня зовут Кагуя-химэ, и хотя я какое-то время жила на Земле, мой настоящий дом находится гораздо дальше. Старик, сборщик бамбука по имени Такэтори-но Окина, принёс меня домой, и с того дня его жизнь наполнилась чудесами. Всякий раз, когда он срезал бамбук, он находил внутри стеблей самородки золота и тончайшие шелка. Он и его жена стали богаты, но их величайшим сокровищем была я. Я росла с неестественной скоростью, всего за несколько месяцев превратившись в молодую женщину необыкновенной красоты. Весть о моей прелести разнеслась по всей стране, как лесной пожар, но моё сердце ощущало странное притяжение, тихую тоску по месту, которое я не могла вспомнить. Это история, которую люди рассказывают обо мне, называя её «Сказание о старике Такэтори» — история о моём времени среди смертных, времени, наполненном невыполнимыми заданиями и тайной, которую я принесла со звёзд.

Пока я росла, женихи съезжались со всех уголков Японии. Пятеро самых могущественных принцев страны прибыли в наш скромный дом, каждый полный решимости завоевать мою руку. Они привозили щедрые дары и говорили о любви, но их слова казались пустыми. Я не принадлежала этому миру и знала, что никогда не смогу по-настоящему принадлежать ни одному из них. Чтобы отвадить их, я придумала ряд невыполнимых заданий, надеясь, что они сдадутся и оставят меня в покое. Первого принца я попросила принести каменную чашу для подаяний Будды из Индии. Он вернулся с обычной чашей, почерневшей от сажи, но я разгадала его уловку. Второму я поручила достать украшенную драгоценностями ветвь с мифического острова Хорай. Он нанял лучших мастеров, чтобы создать идеальную копию, но когда он представил её, появились ремесленники, требуя свою плату, и его обман раскрылся. Третьему принцу было поручено найти легендарное одеяние из шкуры огненной крысы, которое не горело в пламени. Он купил одеяние у торговца и принёс его мне, но когда мы проверили его в огне, оно мгновенно сгорело дотла. Четвёртого отправили за цветным драгоценным камнем с шеи дракона. Он отправился в море, но попал в ужасный шторм, едва спасся и отказался от задания. Последнему принцу было поручено найти раковину каури, рождённую ласточкой. Он провёл дни, ожидая у ласточкиного гнезда, и в попытке схватить раковину упал и сильно поранился. Даже император Японии услышал обо мне и попросил явиться к его двору. Я отказалась, но мы начали переписку, и я прониклась уважением к его мягкой и мудрой натуре. И всё же я не могла остаться. С каждым днём я всё чаще смотрела на луну, и глубокая печаль охватывала меня, когда я вспоминала, откуда я на самом деле.

Наконец пришло время, когда я больше не могла скрывать свою тайну. Я призналась своим плачущим родителям, что я дитя Луны, отправленное на Землю в качестве временного наказания за совершённую мной ошибку. Моё время истекло, и мои сородичи шли за мной, чтобы забрать меня домой. В ночь полнолуния, в 15-й день 8-го месяца, с неба спустилось сияющее облако. Прибыли небесные существа в мерцающих одеждах, чтобы сопроводить меня. Мои земные родители пытались удержать меня, и император послал своих солдат, чтобы защитить меня, но их земное оружие было бесполезно против небесного света. Я написала последнее, печальное письмо императору и отдала родителям своё одеяние на память. Императору я также послала небольшой флакон с Эликсиром Жизни. Когда небесное существо накинуло мне на плечи одеяние из перьев, все мои воспоминания о Земле, её радости и печали, исчезли. Я вернулась на Луну, оставив позади убитую горем семью и скорбящего императора. Он прочёл моё письмо и, не желая жить вечно без меня, приказал своим людям отнести Эликсир Жизни на самую близкую к небу гору. Там они должны были сжечь его в надежде, что дым донесёт его послание до меня на далёкой луне. Эта гора, вечно дымящаяся, стала известна как гора Фудзи. Моя история, «Сказание о старике Такэтори», теперь считается древнейшим сказанием в Японии. Она живёт в картинах, пьесах и даже анимационных фильмах, напоминая людям о красоте мимолётных мгновений, боли любви и утраты, и о чуде, когда смотришь на луну и представляешь себе принцессу, которая когда-то жила среди нас.