ஆபிரகாம் லிங்கன்

என் பெயர் ஆபிரகாம் லிங்கன். நான் பிப்ரவரி 12, 1809 அன்று கென்டக்கியில் ஒரு மரக்குடிலில் பிறந்தேன். என் தந்தை தாமஸ் ஒரு விவசாயி, என் தாய் நான்சி அன்பானவர். எங்கள் வாழ்க்கை எளிமையானதாகவும், கடின உழைப்பு நிறைந்ததாகவும் இருந்தது. நாங்கள் பின்னர் இந்தியானாவிற்கு குடிபெயர்ந்தோம், அங்கும் எங்கள் வாழ்க்கை எல்லைப்புறத்தில் சவால்கள் நிறைந்ததாகவே இருந்தது. நான் சிறுவனாக இருந்தபோது, என் தந்தைக்கு பண்ணை வேலைகளில் உதவுவேன். ஆனால், என் உண்மையான ஆர்வம் புத்தகங்களில் இருந்தது. அந்தக் காலத்தில் பள்ளிகள் அரிதாக இருந்தன, அதனால் நானே மெழுகுவர்த்தி வெளிச்சத்தில் படிக்கவும் எழுதவும் கற்றுக்கொண்டேன். ஒவ்வொரு புத்தகமும் எனக்கு ஒரு புதிய உலகத்தைத் திறந்தது. நான் ஒன்பது வயதாக இருந்தபோது, என் தாய் நான்சி இறந்துவிட்டார். அது என் வாழ்க்கையில் ஒரு பெரிய சோகத்தை ஏற்படுத்தியது. ஆனால், சிறிது காலத்திற்குப் பிறகு, என் தந்தை சாரா என்ற பெண்ணை மணந்தார். என் சிற்றன்னை சாரா மிகவும் அன்பானவர். அவர் என் படிப்பு ஆர்வத்தை ஊக்குவித்தார், வீட்டிற்கு புத்தகங்களைக் கொண்டு வந்தார், மேலும் நான் தொடர்ந்து கற்க வேண்டும் என்று விரும்பினார். அவர் என் வாழ்வில் ஒரு வழிகாட்டும் ஒளியாக இருந்தார், அவருடைய ஆதரவு இல்லாமல் என் எதிர்காலம் மிகவும் வித்தியாசமாக இருந்திருக்கும்.

நான் வளர்ந்தவுடன், என் சொந்த வழியைக் கண்டுபிடிக்க விரும்பினேன். நான் இல்லினாய்ஸில் உள்ள நியூ சேலம் என்ற சிறிய நகரத்திற்குச் சென்றேன். அங்கே நான் பல வேலைகளைச் செய்தேன் - ஒரு கடைக்காரராக, ஒரு தபால்காரராக, ஏன், ஒரு குறுகிய காலத்திற்கு ஒரு சிப்பாயாகக் கூட பணியாற்றினேன். இந்த வேலைகள் எனக்கு மக்களைப் பற்றியும், உலகம் எவ்வாறு இயங்குகிறது என்பதைப் பற்றியும் நிறைய கற்றுக்கொடுத்தன. ஆனாலும், சட்டம் படிப்பதில் எனக்கு மிகுந்த ஆர்வம் இருந்தது. பகலில் வேலை செய்துவிட்டு, இரவில் கடன் வாங்கிய சட்டப் புத்தகங்களைப் படிப்பேன். அது கடினமான வேலையாக இருந்தது, ஆனால் நீதியைப் பற்றியும், ஒரு நியாயமான சமூகத்தை எவ்வாறு உருவாக்குவது என்பதைப் பற்றியும் கற்றுக்கொள்வதில் நான் உறுதியாக இருந்தேன். 1836-ஆம் ஆண்டில், நான் வழக்கறிஞர் ஆவதற்கான தேர்வில் தேர்ச்சி பெற்றேன். அது என் வாழ்க்கையில் ஒரு பெருமையான தருணம். அதே நேரத்தில், நான் அரசியலிலும் ஆர்வம் காட்டினேன். மக்கள் பிரச்சினைகளைத் தீர்க்கவும், அவர்களின் வாழ்க்கையை மேம்படுத்தவும் நான் விரும்பினேன். 1834-ஆம் ஆண்டில், நான் இல்லினாய்ஸ் மாநில சட்டமன்றத்திற்குத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். அங்கேதான் நான் என் அன்பு மனைவி மேரி டாட்-ஐச் சந்தித்தேன். அவர் புத்திசாலியாகவும், ஆர்வமுள்ளவராகவும் இருந்தார், என் அரசியல் கனவுகளுக்கு அவர் ஒரு பெரிய ஆதரவாக இருந்தார்.

நான் அரசியலில் வளர்ந்து கொண்டிருந்தபோது, நம் நாடு ஒரு பெரிய நெருக்கடியை எதிர்கொண்டது. அது அடிமைத்தனம் பற்றிய பிரச்சினை. நாடு இரண்டாகப் பிரிந்திருந்தது. தெற்கு மாநிலங்கள் அடிமைத்தனத்தை ஆதரித்தன, அதே நேரத்தில் வடக்கு மாநிலங்கள் அதை எதிர்த்தன. ஒரு நாடு பாதி அடிமையாகவும், பாதி சுதந்திரமாகவும் நிரந்தரமாக நீடிக்க முடியாது என்று நான் ஆழமாக நம்பினேன். 'தனக்குத்தானே பிளவுபட்ட வீடு நிற்காது' என்று நான் கூறினேன். அடிமைத்தனம் பரவுவதை நான் கடுமையாக எதிர்த்தேன். இந்த நம்பிக்கையின் காரணமாக, நான் ஸ்டீபன் டக்ளஸ் என்ற மற்றொரு அரசியல்வாதியுடன் தொடர்ச்சியான விவாதங்களில் ஈடுபட்டேன். இந்த விவாதங்கள் நாடு முழுவதும் கவனத்தை ஈர்த்தன. அடிமைத்தனத்திற்கு எதிரான என் நிலைப்பாடு, 1860-ஆம் ஆண்டில் குடியரசுத் தலைவர் பதவிக்குப் போட்டியிட என்னைத் தூண்டியது. நான் தேர்தலில் வெற்றி பெற்றபோது, அது ஒரு பெரிய மரியாதையாக இருந்தது, ஆனால் அது ஒரு மகத்தான சுமையையும் கொண்டு வந்தது. நான் பதவியேற்ற కొஞ்ச காலத்திலேயே, தெற்கு மாநிலங்கள் ஒன்றியத்திலிருந்து பிரிந்து, உள்நாட்டுப் போர் தொடங்கியது. அது நம் நாட்டின் வரலாற்றில் மிகவும் கடினமான மற்றும் இதயத்தை உடைக்கும் காலமாக இருந்தது. நாட்டை ஒன்றாக வைத்திருப்பது என் தோள்களில் இருந்த மிகப்பெரிய பொறுப்பாகும்.

போரின் போது, ஒன்றியத்தைப் பாதுகாப்பதில் நான் உறுதியாக இருந்தேன். இது வெறும் அரசியல் போராட்டம் அல்ல. இது ஒரு தார்மீகப் போராட்டம். அடிமைப்படுத்தப்பட்ட மக்கள் சுதந்திரமாக இருக்க வேண்டும் என்ற என் நம்பிக்கையின் காரணமாக, ஜனவரி 1, 1863 அன்று, நான் விடுதலைப் பிரகடனத்தை வெளியிட்டேன். இது கூட்டமைப்பு மாநிலங்களில் உள்ள அடிமைப்படுத்தப்பட்ட மக்கள் சுதந்திரமானவர்கள் என்று அறிவித்தது. அது நீதியை நோக்கிய ஒரு மாபெரும் படியாகும். நவம்பர் 1863-இல், கெட்டிஸ்பர்க்கில் நடந்த ஒரு போர்க்களத்தில் நான் ஒரு உரையை நிகழ்த்தினேன். அதில், 'மக்களால், மக்களுக்காக, மக்களின் அரசாங்கம்' என்ற கொள்கையின் அடிப்படையில் ஒரு புதிய சுதந்திரப் பிறப்பைக் காண வேண்டும் என்ற என் கனவைப் பற்றிப் பேசினேன். அனைத்து மக்களும் சமமாக நடத்தப்படும் ஒரு தேசத்தை நான் கற்பனை செய்தேன். பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1865-இல் போர் முடிவுக்கு வந்தது. நாடு ஆழமாகப் காயப்பட்டிருந்தது. 'யாருக்கும் தீங்கிழைக்காமல், அனைவரிடமும் கருணையுடன்' நாட்டை மீண்டும் ஒன்றிணைக்க நான் விரும்பினேன். ஆனால், ஏப்ரல் 15, 1865 அன்று, என் வாழ்க்கை திடீரென முடிவுக்கு வந்தது. என் பணி முழுமையடையவில்லை என்றாலும், சுதந்திரம் மற்றும் ஒற்றுமைக்கான என் போராட்டம் தொடரும் என்று நான் நம்புகிறேன். ஒரு அரசாங்கம் எப்போதும் அதன் மக்களின் விருப்பத்தை பிரதிபலிக்க வேண்டும் என்பதே நான் விட்டுச் செல்லும் செய்தி.