ஆலன் ஷெப்பர்ட்

வணக்கம், நான் ஆலன் ஷெப்பர்ட். நான் அமெரிக்காவின் முதல் விண்வெளி வீரர் மற்றும் சந்திரனில் நடந்த சிலரில் ஒருவன். எனது கதை விமானங்கள் மீதான காதலுடன் தொடங்கியது. நான் நவம்பர் 18ஆம் தேதி, 1923 அன்று, நியூ ஹாம்ப்ஷயரில் பிறந்தேன். சிறுவயதிலிருந்தே, வானத்தில் பறக்கும் விமானங்கள் என்னைக் கவர்ந்தன. அவை எவ்வாறு வேலை செய்கின்றன, அவற்றை ஓட்டுவது எப்படி இருக்கும் என்று நான் ஆச்சரியப்படுவேன். இந்த ஆர்வம் என்னை ஒரு முடிவுக்குக் கொண்டு சென்றது: நான் ஒரு விமானியாக வேண்டும். எனது கனவை நனவாக்க, நான் அமெரிக்க கடற்படை அகாடமியில் சேர்ந்தேன். அது ஒரு சவாலான இடமாக இருந்தது, ஆனால் நான் கடினமாகப் படித்தேன். 1944 ஆம் ஆண்டில், இரண்டாம் உலகப் போரின்போது, நான் பட்டம் பெற்றேன். இது எனது விமானியாகும் பயணத்தின் முதல் படியாக அமைந்தது, மேலும் இது என்னை நம்பமுடியாத சாகசங்களுக்கு அழைத்துச் செல்லும் என்று எனக்கு அப்போது தெரியாது.

போருக்குப் பிறகு, கடற்படையில் எனது சேவை தொடர்ந்தது. எனது உண்மையான கனவு நனவாகும் நேரம் வந்தது. 1947 ஆம் ஆண்டில், நான் எனது கடற்படை விமானி இறக்கைகளைப் பெற்றேன். அது ஒரு பெருமையான தருணம். விமானம் தாங்கிக் கப்பல்களின் குறுகிய ஓடுதளங்களிலிருந்து சக்திவாய்ந்த ஜெட் விமானங்களை இயக்குவது நம்பமுடியாத அளவிற்கு உற்சாகமாக இருந்தது. ஆனால் நான் இன்னும் பெரிய சவால்களைத் தேடினேன். எனவே, 1950 ஆம் ஆண்டில், நான் அமெரிக்க கடற்படை சோதனை விமானி பள்ளியில் பட்டம் பெற்று ஒரு சோதனை விமானியாக ஆனேன். இந்தப் பணியில், யாரும் இதுவரை பறக்காத புதிய மற்றும் சோதனை விமானங்களை நான் ஓட்டினேன். ஒவ்வொரு விமானப் பயணமும் ஒரு புதிய கண்டுபிடிப்பாக இருந்தது. இந்தப் பணி ஆபத்தானது, ஆனால் அது எனக்கு விலைமதிப்பற்ற திறன்களைக் கொடுத்தது. இது எனது வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய சாகசங்களுக்கு என்னைத் தயார்படுத்தியது.

1950களின் பிற்பகுதியில், அமெரிக்காவிற்கும் சோவியத் யூனியனுக்கும் இடையே ஒரு புதிய போட்டி தொடங்கியது: விண்வெளிப் போட்டி. 1959 ஆம் ஆண்டில், நாசா என்ற புதிய நிறுவனம் விண்வெளிக்கு மனிதர்களை அனுப்பத் தயாராகிக்கொண்டிருந்தது. அவர்கள் தங்கள் முதல் விண்வெளி வீரர்களைத் தேடிக்கொண்டிருந்தனர், மேலும் நான் அந்த வாய்ப்பைப் பயன்படுத்திக்கொள்ளத் தீர்மானித்தேன். நூற்றுக்கணக்கான விமானிகளிலிருந்து, நான் உட்பட ஏழு பேர் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டோம். நாங்கள் 'மெர்குரி செவன்' என்று அழைக்கப்பட்டோம். நாங்கள் எதிர்கொண்ட பயிற்சி மிகவும் கடுமையானது. விண்வெளிப் பயணத்தின் தீவிர நிலைமைகளைத் தாங்குவதற்கு எங்கள் உடல்களையும் மனதையும் நாங்கள் தயார்படுத்தினோம். இறுதியாக, மே 5ஆம் தேதி, 1961 அன்று, அந்த வரலாற்று நாள் வந்தது. நான் ஃப்ரீடம் 7 என்ற விண்கலத்தின் உள்ளே அமர்ந்தேன். ராக்கெட் கர்ஜித்து என்னை வானத்தில் செலுத்தியது. நான் விண்வெளியை அடைந்த முதல் அமெரிக்கன் ஆனேன். எனது பயணம் 15 நிமிடங்கள் மட்டுமே நீடித்தது, ஆனால் அந்த நேரத்தில் நான் பூமியைப் பார்த்த காட்சி என் நினைவில் என்றென்றும் நிலைத்திருக்கிறது.

விண்வெளிக்குச் சென்ற பிறகு, எனது வாழ்க்கை சிறப்பாகச் சென்றுகொண்டிருந்தது. ஆனால் 1964 ஆம் ஆண்டில், நான் ஒரு பெரிய சவாலை எதிர்கொண்டேன். எனக்கு மெனியர் நோய் என்ற உள் காது பாதிப்பு இருப்பது கண்டறியப்பட்டது. இது என் சமநிலையைப் பாதித்தது, இதனால் நான் விமானம் ஓட்டவோ அல்லது விண்வெளிக்குச் செல்லவோ முடியாது என்று மருத்துவர்கள் கூறினர். இது எனக்கு ஒரு பெரிய ஏமாற்றமாக இருந்தது. எனது கனவு முடிந்துவிட்டதாக நான் உணர்ந்தேன். ஆனால் நான் கைவிடவில்லை. விண்வெளிக்குச் செல்ல முடியாவிட்டாலும், நான் விண்வெளித் திட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக இருக்க விரும்பினேன். எனவே, நான் விண்வெளி வீரர் அலுவலகத்தின் தலைவராக ஒரு புதிய பொறுப்பை ஏற்றுக்கொண்டேன். ஜெமினி மற்றும் அப்பல்லோ திட்டங்களுக்கான விண்வெளி வீரர் குழுக்களை நிர்வகித்து பயிற்சி அளித்தேன். மற்றவர்கள் தங்கள் கனவுகளை அடைய உதவுவதில் நான் ஒரு முக்கியப் பங்காற்றினேன்.

நான் பல ஆண்டுகளாக விண்வெளி வீரர் அலுவலகத்தின் தலைவராகப் பணியாற்றினேன், ஆனால் மீண்டும் விண்வெளிக்குச் செல்ல வேண்டும் என்ற எனது ஆசை குறையவே இல்லை. 1969 ஆம் ஆண்டில், எனது காதுப் பிரச்சினையை சரிசெய்யக்கூடிய ஒரு ஆபத்தான ஆனால் வெற்றிகரமான அறுவை சிகிச்சை பற்றி அறிந்தேன். நான் அந்த வாய்ப்பைப் பயன்படுத்திக்கொண்டேன், அந்த அறுவை சிகிச்சை வெற்றியடைந்தது. நான் மீண்டும் விமானம் ஓட்ட அனுமதிக்கப்பட்டேன். எனது மிகப்பெரிய கனவு நனவாகும் நேரம் வந்தது. அப்பல்லோ 14 திட்டத்தின் தளபதியாக நான் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன், இதன் நோக்கம் சந்திரனுக்குச் செல்வது. ஜனவரி 1971 இல், நாங்கள் சந்திரனை நோக்கிப் புறப்பட்டோம். பிப்ரவரி 5ஆம் தேதி, 1971 அன்று, நான் சந்திரனின் மேற்பரப்பில் காலடி வைத்தேன். அந்த நேரத்தில் நான் உணர்ந்ததை வார்த்தைகளால் விவரிக்க முடியாது. சந்திரனில் இருந்தபோது, நான் ஒரு வேடிக்கையான காரியத்தைச் செய்தேன். நான் இரண்டு கோல்ஃப் பந்துகளை எடுத்துச் சென்று, அவற்றை சந்திரனின் மேற்பரப்பில் அடித்தேன். அவை 'மைல்களுக்கும் மைல்களுக்கும்' பறந்து சென்றன.

சந்திரனுக்குப் பயணம் செய்த பிறகு, நான் 1974 ஆம் ஆண்டில் நாசா மற்றும் கடற்படையிலிருந்து ரியர் அட்மிரலாக ஓய்வு பெற்றேன். நான் விண்வெளியில் எனது பயணத்தை முடித்திருந்தாலும், பூமியில் ஒரு புதிய வாழ்க்கையைத் தொடங்கினேன். நான் வணிக உலகில் நுழைந்து வெற்றிகரமாக இருந்தேன். நான் 74 வயது வரை வாழ்ந்தேன். எனது கதை ஒரு விண்வெளி முன்னோடியின் கதை மட்டுமல்ல, அது விடாமுயற்சியின் கதையாகும். வாழ்க்கையில் சவால்கள் வரும்போது, ஒருபோதும் உங்கள் கனவுகளைக் கைவிடாதீர்கள் என்று நான் உங்களை ஊக்குவிக்க விரும்புகிறேன். கடினமாக உழைத்தால், எதையும் சாதிக்க முடியும் என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள்.