ஆலன் ஷெப்பர்ட்

வணக்கம்! என் பெயர் ஆலன் ஷெப்பர்ட், நான் விண்வெளிக்கு பறந்த முதல் மனிதர்களில் ஒருவன். நான் நவம்பர் 18ஆம் தேதி, 1923 அன்று நியூ ஹாம்ப்ஷயரில் உள்ள ஒரு சிறிய ஊரில் பிறந்தேன். சிறுவனாக இருந்ததிலிருந்தே எனக்கு விமானங்கள் என்றால் மிகவும் பிடிக்கும். நான் மாதிரி விமானங்களைச் செய்து, அவை புறப்படுவதையும் தரையிறங்குவதையும் பார்க்க என் மிதிவண்டியில் அருகிலுள்ள விமான நிலையத்திற்குச் செல்வேன். நான் வளர்ந்ததும், நான் என்ன செய்ய விரும்புகிறேன் என்பது எனக்குத் தெளிவாகத் தெரிந்தது: நான் அமெரிக்க கடற்படையில் ஒரு விமானியாக ஆனேன், பெரிய விமானம் தாங்கிக் கப்பல்களிலிருந்து விமானங்களை ஓட்டினேன்.

ஒரு நாள் 1959-ல், ஒரு அற்புதமான விஷயம் நடந்தது. நாசா என்ற ஒரு புதிய குழு, அமெரிக்காவின் முதல் விண்வெளி வீரர்களாக மாறுவதற்கு விமானிகளைத் தேடிக்கொண்டிருந்தது. அவர்கள் தைரியமான, புத்திசாலியான மற்றும் விமானம் ஓட்டுவதில் சிறந்தவர்களை விரும்பினார்கள். இந்த சிறப்பு வேலைக்காகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஏழு பேரில் நானும் ஒருவன்! நாங்கள் மெர்குரி செவன் என்று அழைக்கப்பட்டோம். நாங்கள் ஒரு புத்தம் புதிய விண்கலத்தில் பறப்பதற்குத் தயாராவதற்காக மிகவும் கடினமாகப் பயிற்சி செய்தோம்: அது ஒரு ராக்கெட்!

எனது பெரிய நாள் மே 5ஆம் தேதி, 1961 அன்று வந்தது. நான் ஃப்ரீடம் 7 என்று பெயரிடப்பட்ட ஒரு சிறிய விண்கலத்திற்குள் ஏறினேன், அது ஒரு சக்திவாய்ந்த ராக்கெட்டின் உச்சியில் இருந்தது. கவுண்ட்டவுன் தொடங்கியது... 5, 4, 3, 2, 1, புறப்பட்டது! ராக்கெட் அதிர்ந்து, என்னை வானத்தில் மேலும் மேலும் வேகமாகத் தள்ளியது. விரைவில், நான் எடையற்றவனாகி, பூமிக்கு மேலே மிதந்தேன். விண்வெளிக்குச் சென்ற முதல் அமெரிக்கன் நான்தான்! எனது பயணம் குறுகியது, சுமார் 15 நிமிடங்கள் மட்டுமே, ஆனால் நம்மால் அதைச் செய்ய முடியும் என்பதை அது அனைவருக்கும் காட்டியது.

என் விண்வெளி சாகசங்கள் முடிந்துவிடவில்லை. பத்து ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1971-ல், நான் அப்பல்லோ 14 என்ற ஒரு பயணத்தில் மீண்டும் விண்வெளிக்குச் செல்ல வாய்ப்பு கிடைத்தது. இந்த முறை, நான் பூமிக்கு மேலே மட்டும் செல்லவில்லை—நான் நிலாவுக்கே சென்றேன்! நிலாவின் தூசி நிறைந்த மேற்பரப்பில் நடந்த ஐந்தாவது நபர் ஆனேன். அது ஒரு நம்பமுடியாத உணர்வாக இருந்தது. ஒரு சிறிய வேடிக்கைக்காக, நான் அங்கே இரண்டு கோல்ஃப் பந்துகளை அடித்தேன். அவை மிக, மிக நீண்ட தூரம் பறந்தன!

நான் சாகசங்கள் நிறைந்த ஒரு மிகவும் உற்சாகமான வாழ்க்கையை வாழ்ந்தேன். நான் 75 வயது வரை வாழ்ந்தேன். மக்கள் என்னை விண்வெளியில் முதல் அமெரிக்கனாகவும், நிலவில் நடந்த சிலரில் ஒருவனாகவும் நினைவில் வைத்திருக்கிறார்கள். என் கதை உங்களை நட்சத்திரங்களைப் பார்க்கவும், நீங்களும் என்ன அற்புதமான விஷயங்களைச் செய்ய முடியும் என்று கனவு காணவும் தூண்டும் என்று நம்புகிறேன்.