ஆலன் ஷெப்பர்ட்

வணக்கம், என் பெயர் ஆலன் ஷெப்பர்ட். நான் நவம்பர் 18ஆம் தேதி, 1923 அன்று நியூ ஹாம்ப்ஷயரில் பிறந்தேன். சிறுவயதிலிருந்தே எனக்கு விமானங்கள் மீது மிகுந்த ஆர்வம் இருந்தது. நான் மாதிரி விமானங்களை உருவாக்குவதை மிகவும் விரும்பினேன், அந்தப் பொழுதுபோக்கு மெதுவாக உண்மையான விமானங்களை ஓட்டும் ஆசையாக வளர்ந்தது. என் கனவை நனவாக்க, நான் அமெரிக்க கடற்படை அகாடமியில் சேர்ந்தேன். 1944 ஆம் ஆண்டில் பட்டம் பெற்று, கடற்படையில் ஒரு விமானியாக ஆனேன். நான் எப்போதும் புதிய மற்றும் வேகமான விமானங்களை ஓட்ட விரும்பினேன், அதனால் 1951 ஆம் ஆண்டில் நான் ஒரு சோதனை விமானியாக ஆனேன். அந்தப் பணியில், இதுவரை யாரும் ஓட்டாத புதிய ஜெட் விமானங்களை நான் சோதித்துப் பார்த்தேன். அது ஒரு பரபரப்பான மற்றும் சவாலான வேலையாக இருந்தது, ஆனால் அது என்னை விண்மீன்களை நோக்கி ஒரு படி மேலே கொண்டு சென்றது.

விண்வெளியை ஆராய்வதற்காக நாசா என்ற புதிய நிறுவனம் உருவாக்கப்பட்டபோது, அமெரிக்கா முழுவதும் ஒரு பெரிய உற்சாகம் பரவியது. 1959 ஆம் ஆண்டில், அந்த அற்புதமான பயணத்தின் ஒரு பகுதியாக இருக்க எனக்கு ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்தது. நான் அமெரிக்காவின் முதல் ஏழு விண்வெளி வீரர்களில் ஒருவராகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். நாங்கள் 'மெர்குரி செவன்' என்று அழைக்கப்பட்டோம். அது ஒரு பெரிய గౌரவம். மே 5ஆம் தேதி, 1961 அன்று, என் வாழ்க்கையின் மிக முக்கியமான நாள் வந்தது. நான் 'ஃப்ரீடம் 7' என்றழைக்கப்பட்ட ஒரு சிறிய விண்கலத்தின் உள்ளே அமர்ந்து விண்வெளிக்குச் சென்றேன். அந்தப் பயணத்தின் மூலம், விண்வெளிக்குச் சென்ற முதல் அமெரிக்கர் என்ற பெருமையைப் பெற்றேன். எனது பயணம் சுமார் 15 நிமிடங்கள் மட்டுமே நீடித்தது, ஆனால் அது அமெரிக்காவிற்கும் விண்வெளி ஆய்வுக்கும் ஒரு மாபெரும் படியாக அமைந்தது. நான் பூமிக்குத் திரும்பியபோது, நான் ஒரு ஹீரோவாக வரவேற்கப்பட்டேன், ஆனால் எனக்குத் தெரியும், இது ஒரு பெரிய பயணத்தின் ஆரம்பம் மட்டுமே.

விண்வெளிக்குச் சென்ற பிறகு, என் வாழ்க்கையில் ஒரு கடினமான காலகட்டம் வந்தது. 1964 ஆம் ஆண்டில், எனக்கு 'மெனியர் நோய்' என்ற ஒரு உள் காதுப் பிரச்சனை இருப்பது கண்டறியப்பட்டது. இந்த நோயால் எனக்கு அடிக்கடி தலைசுற்றல் ஏற்பட்டது, அதனால் என்னால் பாதுகாப்பாக விமானம் ஓட்ட முடியாது என்று மருத்துவர்கள் கூறினார்கள். இதனால் நான் பறப்பதில் இருந்து தடை செய்யப்பட்டேன், இது என் இதயத்தை உடைத்தது. ஆனால், என் கனவை நான் கைவிடவில்லை. நான் பறக்க முடியாவிட்டாலும், விண்வெளி திட்டத்திற்கு உதவ விரும்பினேன். அதனால், நான் விண்வெளி வீரர் அலுவலகத்தின் தலைவராகப் பொறுப்பேற்றேன். அந்தப் பதவியில், மற்ற விண்வெளி வீரர்களுக்குப் பயிற்சி அளிக்கவும், அவர்களின் பயணங்களைத் திட்டமிடவும் உதவினேன். பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1969 ஆம் ஆண்டில், என் காதுப் பிரச்சனையை சரிசெய்யக்கூடிய ஒரு சிறப்பு அறுவை சிகிச்சை பற்றி நான் அறிந்தேன். நான் அந்த அறுவை சிகிச்சையை செய்துகொண்டேன், அது வெற்றிகரமாக அமைந்தது. இறுதியாக, நான் மீண்டும் விண்வெளிக்கு பறக்க அனுமதிக்கப்பட்டேன்.

எனது விடாமுயற்சிக்கு பலன் கிடைத்தது. 1971 ஆம் ஆண்டில், நான் அப்போலோ 14 பயணத்தின் தளபதியாக சந்திரனுக்குச் செல்லும் வாய்ப்பைப் பெற்றேன். பிப்ரவரி 5ஆம் தேதி, 1971 அன்று, நானும் எனது சக விண்வெளி வீரர் எட்கர் மிட்சலும் சந்திரனில் தரையிறங்கினோம். சந்திரனின் மேற்பரப்பில் காலடி வைத்த ஐந்தாவது மனிதர் என்ற பெருமையை நான் பெற்றேன். அது ஒரு நம்பமுடியாத அனுபவம். நான் சந்திரனில் இருந்தபோது ஒரு வேடிக்கையான காரியத்தைச் செய்தேன். சந்திரனில் ஈர்ப்பு விசை எவ்வளவு வித்தியாசமானது என்பதைக் காட்ட, நான் இரண்டு கோல்ஃப் பந்துகளை அடித்தேன். அந்தப் பந்துகள் பூமியை விட மிக நீண்ட தூரம் பறந்து சென்றன. ஒரு புதிய உலகத்தை ஆராய்வது ஒரு அற்புதமான உணர்வாக இருந்தது, என் கனவு என் வாழ்க்கையில் இரண்டாவது முறையாக நனவானது.

நான் 1974 ஆம் ஆண்டில் நாசா மற்றும் கடற்படையில் இருந்து ஓய்வு பெற்றேன். நான் 74 வயது வரை வாழ்ந்தேன். விண்வெளியில் அமெரிக்காவின் முதல் அடிகளை எடுத்து வைத்த ஒரு முன்னோடியாகவும், ஒரு பெரிய சவாலை எதிர்கொண்டபோதும் தனது கனவைக் கைவிடாத ஒருவராகவும் நான் நினைவுகூரப்படுகிறேன். என் கதை, நீங்கள் எதைச் சாதிக்க விரும்பினாலும், விடாமுயற்சியுடன் இருந்தால் எதுவும் சாத்தியம் என்பதை உங்களுக்கு நினைவூட்டும் என்று நம்புகிறேன்.