அமெரிகோ வெஸ்புகி

வணக்கம், என் பெயர் அமெரிகோ வெஸ்புகி. நான் தான் அந்த புகழ்பெற்ற மாலுமி, யாருடைய பெயரால் இரண்டு பெரிய கண்டங்கள் அழைக்கப்படுகின்றனவோ அவர். என் கதை இத்தாலியில் உள்ள புளோரன்ஸ் என்ற அழகிய நகரத்தில் தொடங்குகிறது. நான் மார்ச் 9 ஆம் தேதி, 1454 ஆம் ஆண்டில் அங்கு பிறந்தேன். என் சிறுவயதில் புளோரன்ஸ் மறுமலர்ச்சியின் மையமாக இருந்தது. அது கலை, அறிவியல் மற்றும் புதிய சிந்தனைகள் எங்கும் மலர்ந்திருந்த ஒரு காலம். அங்கு வளர்வது ஒரு அற்புதமான அனுபவமாக இருந்தது. என் மாமா, ஜியோர்ஜியோ அன்டோனியோ வெஸ்புகி, ஒரு சிறந்த அறிஞர். அவரிடம் கல்வி கற்கும் பாக்கியம் எனக்குக் கிடைத்தது. அவர் எனக்குப் படிக்கவும் எழுதவும் மட்டும் கற்றுத் தரவில்லை, பிரபஞ்சத்தின் அதிசயங்களுக்கு என் மனதைத் திறந்தார். அவர் எனக்கு வானியல், நட்சத்திரங்களைப் பற்றிப் படித்தல், மற்றும் வரைபடங்கள் மூலம் உலகத்தைப் புரிந்துகொள்வது எப்படி என்பதைக் கற்றுக் கொடுத்தார். படைப்பாற்றலும் கண்டுபிடிப்புகளும் நிறைந்த ஒரு நகரத்தில் வாழ்ந்ததால், எங்கள் கரைகளுக்கு அப்பால் உள்ள உலகத்தைப் பற்றி அறியும் ஆர்வம் எனக்குள் ஆழமாக வளர்ந்தது. நான் வரைபடங்களைப் பார்த்து, தொலைதூர நிலங்களைப் பற்றி கனவு காண்பேன், பரந்த, அறியப்படாத பெருங்கடல்களுக்கு அப்பால் என்ன இருக்கிறது என்று வியப்பேன்.

ஒரு இளைஞனாக, என் பாதை உடனடியாக கடற் பயணங்களுக்கு இட்டுச் செல்லவில்லை. நான் ஐரோப்பாவின் மிகவும் சக்திவாய்ந்த குடும்பங்களில் ஒன்றான மெடிசி குடும்பத்திற்காகப் பணியாற்றி என் வாழ்க்கையைத் தொடங்கினேன். அவர்கள் வங்கியாளர்களாகவும் வணிகர்களாகவும் இருந்தனர், நான் அவர்களுக்கு உண்மையாகப் பணியாற்றினேன். 1492 ஆம் ஆண்டில், உலகையே மாற்றிய அந்த வருடத்தில், மெடிசி குடும்பம் என்னை ஸ்பெயினில் உள்ள செவில் நகருக்கு அனுப்பியது. செவில் நீங்கள் கற்பனை செய்யக்கூடிய மிகவும் உற்சாகமான துறைமுக நகரமாக இருந்தது. அது ஐரோப்பிய கடற் பயணங்களின் மையமாக இருந்தது, அங்குதான் அனைத்து பெரிய பயணங்களும் தொடங்கி முடிந்தன. தொலைதூர நிலங்களிலிருந்து அற்புதமான கதைகளோடும், அறிமுகமில்லாத பொருட்களோடும் உயரமான கப்பல்கள் திரும்பி வருவதை நான் கண்டேன். அங்குதான் புகழ்பெற்ற கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸைச் சந்திக்கும் வாய்ப்பும் எனக்குக் கிடைத்தது. இந்தப் பயணங்களுக்குத் தேவையான பொருட்களை வழங்குவது, நீண்ட மற்றும் அபாயகரமான பயணங்களுக்குக் கப்பல்களைத் தயார் செய்வது என் வேலையாக இருந்தது. இந்தக் பணி எனக்குக் கப்பல்களின் கட்டுமானம் முதல் கடற்பயண அறிவியல் வரை அனைத்தையும் கற்றுக் கொடுத்தது. இந்தத் தொடர்ச்சியான கண்டுபிடிப்புகளின் சூழலில் இருந்ததால், எனக்குள் ஒரு தீப்பொறி பற்றிக்கொண்டது. இனி நான் பயணங்களுக்குப் பொருட்களை மட்டும் வழங்க விரும்பவில்லை, நானே ஒரு பயணியாக மாற விரும்பினேன்.

திறந்த கடலில் பயணம் செய்ய வேண்டும் என்ற என் கனவு இறுதியாக நனவானது. 1497 ஆம் ஆண்டில் ஸ்பெயின் அரசருக்காக என் முதல் பயணத்தை மேற்கொண்டேன். அந்தப் பயணம் முக்கியமானதாக இருந்தாலும், 1499 ஆம் ஆண்டில் நான் மேற்கொண்ட ஒரு பயணம்தான் என்னை உண்மையான கண்டுபிடிப்புப் பாதையில் இட்டுச் சென்றது. நான் அலோன்சோ டி ஓஜெடா என்ற தளபதியுடன் பயணம் செய்தேன், என் முக்கியப் பணி ஒரு மாலுமியாக இருப்பதுதான். பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு என் மாமா எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்த நட்சத்திரங்களைப் பற்றிய அறிவைப் பயன்படுத்தி, எங்கள் கப்பல்களை அட்லாண்டிக் பெருங்கடல் முழுவதும் வழிநடத்தினேன். நாங்கள் இப்போது தென் அமெரிக்கா என்று அழைக்கப்படும் கடற்கரையை அடைந்து, அதன் கரைகளை மாதக்கணக்கில் ஆராய்ந்தோம். நாங்கள் ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் பயணம் செய்தோம், இது எந்த ஒரு தீவின் கடற்கரையையும் விட மிக நீளமானது. கொலம்பஸ் உட்பட மற்ற ஆய்வாளர்கள், இந்த நிலங்கள் ஆசியாவின் கிழக்கு விளிம்பு என்று நம்பினர். ஆனால் நான் அந்த பரந்த கடற்கரையை வரைபடத்தில் குறித்தபோதும், பெரிய ஆறுகளின் ஓட்டத்தைக் கவனித்தபோதும், முடிவில்லாமல் நீண்டு கிடந்த நிலப்பரப்பைப் பார்த்தபோதும், என் மனதில் ஒரு வலுவான சந்தேகம் எழுந்தது. இந்த இடம் வித்தியாசமாக உணர்த்தியது. இது ஆசியக் கடற்கரையிலிருந்து விலகிய சில தீவுகளின் தொகுப்பாக இருக்க முடியாது, இது மிகவும் பெரியது, மிகவும் பரந்தது. நாங்கள் முற்றிலும் புதிய ஒன்றைக் கண்டுபிடித்துவிட்டோம் என்று நான் சந்தேகிக்கத் தொடங்கினேன்.

எனது மிக முக்கியமான பயணம் 1501 ஆம் ஆண்டில் தொடங்கியது. இந்த முறை நான் போர்ச்சுகல் அரசரின் சேவையில் இருந்தேன். இந்தப் பயணம், வளர்ந்து வந்த என் கோட்பாட்டைச் சோதிக்க ஒரு வாய்ப்பாக அமைந்தது. நாங்கள் நவீன பிரேசிலின் கடற்கரையோரமாகத் தெற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்தோம், இதற்கு முன் எந்த ஐரோப்பியரும் சென்றிராத தூரம் அது. ஒவ்வொரு நாளும், நான் கடற்கரையை மிகத் துல்லியமாக வரைபடத்தில் குறித்தேன், ஒவ்வொரு வளைகுடாவையும், ஆற்றின் முகத்துவாரத்தையும் கவனமாகக் குறித்துக் கொண்டேன். நாங்கள் பூமத்திய ரேகையைக் கடந்து தென் அரைக்கோளத்திற்குள் நுழைந்தபோது, வானத்தில் உள்ள நட்சத்திரங்களே மாறின. ஐரோப்பியர்களுக்கு முற்றிலும் தெரியாத நட்சத்திரக் கூட்டங்களை நான் ஆவணப்படுத்தினேன், இது நாங்கள் உலகின் வேறு ஒரு பகுதியில் இருக்கிறோம் என்பதற்கு மேலும் ஒரு சான்றாக அமைந்தது. அந்த நிலம் நான் இதுவரை பார்த்திராத அல்லது படித்திராத தாவரங்கள் மற்றும் விலங்குகளால் நிறைந்திருந்தது. ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் ஆய்வு செய்த பிறகு, நான் உறுதியாக நம்பினேன். இது ஆசியா அல்ல. இது ஒரு பெரிய, முற்றிலும் தனி ஒரு கண்டம். நான் அதை 'முண்டஸ் நோவஸ்' என்று அழைத்தேன், இது லத்தீன் மொழியில் 'புதிய உலகம்' என்று பொருள்படும். எனது கண்டுபிடிப்புகளை விவரித்து ஐரோப்பாவிற்கு நான் கடிதங்கள் எழுதினேன். இந்தக் கடிதங்கள் வெளியிடப்பட்டு காட்டுத்தீ போலப் பரவின. அவை அறிஞர்கள், வரைபடக்கலைஞர்கள் மற்றும் அரசர்களின் கற்பனையைத் தூண்டின. ஒரு புதிய உலகம், ஒரு நான்காவது கண்டம் என்ற எண்ணம், அனைவரும் இந்த கிரகத்தைப் பார்க்கும் விதத்தை மாற்றத் தொடங்கியது.

என் கடற்பயண நாட்கள் ஒரு முடிவுக்கு வந்தன, ஆனால் கடலுடனான என் பணி முடியவில்லை. 1508 ஆம் ஆண்டில், எனக்கு ஒரு பெரிய கௌரவம் வழங்கப்பட்டது. நான் ஸ்பெயினின் 'தலைமை மாலுமி'யாக நியமிக்கப்பட்டேன். இந்த முக்கியப் பொறுப்பில், அடுத்த தலைமுறை மாலுமிகளுக்குப் பயிற்சி அளிக்கும் கடமை எனக்கு இருந்தது. நட்சத்திரங்கள் மற்றும் கடல் பற்றிய என் அறிவைப் பகிர்ந்துகொண்டு, அவர்களின் பயணங்கள் பாதுகாப்பாகவும் வெற்றிகரமாகவும் இருப்பதை உறுதி செய்தேன். அதற்கு ஒரு வருடம் முன்பு, 1507 ஆம் ஆண்டில், ஒரு குறிப்பிடத்தக்க நிகழ்வு நடந்தது. மார்ட்டின் வால்ட்சீமுல்லர் என்ற ஜெர்மன் வரைபடக் கலைஞர், உலகின் ஒரு புதிய வரைபடத்தை உருவாக்கிக் கொண்டிருந்தார். 'முண்டஸ் நோவஸ்' பற்றி நான் எழுதிய கடிதங்களால் ஈர்க்கப்பட்டு, தெற்குக் கண்டத்திற்கு என் பெயரைச் சூட்ட அவர் முடிவு செய்தார். அவர் என் முதல் பெயரான அமெரிகோவை லத்தீன் மொழியில் 'அமெரிக்கா' என்று மாற்றினார். விரைவில், அந்தக் பெயர் வடக்குக் கண்டத்திற்கும் பயன்படுத்தப்பட்டது. நான் 57 வயது வரை வாழ்ந்து, 1512 ஆம் ஆண்டில் காலமானேன். என் மிகப்பெரிய மரபு நான் பயணம் செய்த மைல்கள் மட்டுமல்ல, உலகத்தைப் பற்றிய நமது புரிதலை என்றென்றும் மாற்றிய புரட்சிகரமான ஒரு யோசனைதான். இன்றும், என் பெயர், அமெரிக்கா, இரண்டு பரந்த கண்டங்களில் நீண்டுள்ளது, இது கண்டுபிடிப்புகளின் காலத்தை நிரந்தரமாக நினைவூட்டுகிறது.