கேரி சாப்மேன் கேட்

வணக்கம்! என் பெயர் கேரி சாப்மேன் கேட். நான் ஜனவரி 9 ஆம் தேதி, 1859 ஆம் ஆண்டில் பிறந்தேன், அயோவாவில் ஒரு பண்ணையில் வளர்ந்தேன். எனக்கு 13 வயதாக இருந்தபோது, நான் மறக்க முடியாத ஒரு சம்பவம் நடந்தது. அது 1872 ஆம் ஆண்டு, ஒரு தேர்தல் நடந்தது. என் அப்பா வாக்களிக்க தயாரானதை நான் பார்த்தேன், ஆனால் என் அம்மா வீட்டிலேயே இருந்தார். எனக்கு மிகவும் ஆச்சரியமாக இருந்தது! என் புத்திசாலியான, அற்புதமான அம்மா ஒரு பெண் என்பதால் மட்டுமே வாக்களிக்க அனுமதிக்கப்படவில்லை என்பதை நான் அறிந்தேன். அது எனக்கு நியாயமாகத் தெரியவில்லை. அது என் மனதில் ஒரு பெரிய கேள்வியை விதைத்தது: ஏன் பெண்கள் வாக்களிக்க முடியவில்லை, அதை மாற்ற நான் என்ன செய்ய முடியும்?

நான் எப்போதும் கற்றுக்கொள்வதையும், என்னால் முடிந்தவரை பல புத்தகங்களைப் படிப்பதையும் விரும்பினேன். நான் கல்லூரிக்குச் செல்ல விரும்புகிறேன் என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் அந்தக் காலத்தில், பல பெண்களுக்கு அந்த வாய்ப்பு கிடைக்கவில்லை. நான் அதை என்னைத் தடுக்க விடவில்லை. என் பள்ளிக்காக பணம் சேமிக்க நான் வெவ்வேறு வேலைகளில் கடினமாக உழைத்தேன். இறுதியாக, என் கனவு நனவானது! 1880 ஆம் ஆண்டில், நான் அயோவா விவசாயக் கல்லூரியில் பட்டம் பெற்றேன். என் பட்டமளிப்பு வகுப்பில் நான் மட்டுமே பெண் என்பதால் நான் மிகவும் பெருமைப்பட்டேன்! நான் கல்லூரிப் படிப்பை முடித்த பிறகு, நான் ஒரு ஆசிரியராக ஆனேன். பின்னர், நான் ஒரு பள்ளி கண்காணிப்பாளராக ஆனேன், அதாவது நான் அந்தப் பகுதியில் உள்ள பல பள்ளிகளுக்குத் தலைவராக இருந்தேன்.

என் அம்மா வாக்களிக்க முடியாத அந்த அநீதியான நாள் எனக்கு நினைவிருந்தது. விதிகளை மாற்ற உழைக்கும் துணிச்சலான பெண்கள் குழுவில் சேர முடிவு செய்தேன். நாங்கள் 'வாக்குரிமை' இயக்கத்தின் ஒரு பகுதியாக இருந்தோம், இது வாக்களிக்கும் உரிமைக்காகப் போராடுவதைக் குறிக்கும் ஒரு பெரிய சொல். 1900 ஆம் ஆண்டில், நான் எங்கள் மிகப்பெரிய குழுவான தேசிய அமெரிக்க பெண்கள் வாக்குரிமை சங்கத்தின் தலைவரானேன். வெற்றிபெற எங்களுக்கு ஒரு புத்திசாலித்தனமான உத்தி தேவை என்று எனக்குத் தெரியும். எனவே, நான் 'வெற்றித் திட்டம்' என்று அழைத்த ஒன்றை உருவாக்கினேன். ஆண்களைப் போலவே பெண்களும் தேர்தலில் தங்கள் குரல்களைக் கேட்கத் தகுதியானவர்கள் என்று நாடு முழுவதையும், ஒரு நேரத்தில் ஒரு மாநிலமாக, நம்ப வைப்பதே இதன் நோக்கமாக இருந்தது.

நாங்கள் பல, பல ஆண்டுகள் உழைத்தோம். நாங்கள் உரையாற்றினோம், ஊர்வலங்களை ஏற்பாடு செய்தோம், நாடு முழுவதும் உள்ள முக்கிய தலைவர்களுடன் பேசினோம். அது கடினமான வேலையாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. பின்னர், ஒரு நாள், எங்கள் கனவு நனவானது! 1920 ஆம் ஆண்டில், 19வது திருத்தம் என்று அழைக்கப்படும் மிக முக்கியமான புதிய விதி, அமெரிக்க அரசியலமைப்பில் சேர்க்கப்பட்டது. இந்த புதிய விதி, அமெரிக்கா முழுவதும் உள்ள பெண்கள் இறுதியாக வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெற்றனர் என்பதாகும். அது எங்கள் அனைவருக்கும் பெரும் மகிழ்ச்சி மற்றும் கொண்டாட்டத்தின் நாளாக இருந்தது!

வாக்களிக்கும் உரிமையை நாங்கள் வென்ற பிறகும், என் வேலை முடியவில்லை. 1920 ஆம் ஆண்டில், பெண்கள் எவ்வாறு புத்திசாலித்தனமான மற்றும் தகவலறிந்த வாக்காளர்களாக இருக்க வேண்டும் என்பதைக் கற்றுக்கொள்ள உதவும் வகையில், பெண்கள் வாக்காளர் கழகம் என்ற புதிய குழுவைத் தொடங்கினேன். இந்தக் குழு இன்றும் மக்களுக்கு உதவுகிறது! நான் வெவ்வேறு நாடுகளுக்கு இடையே அமைதிக்காக பல ஆண்டுகள் உழைத்தேன். நான் 88 வயது வரை வாழ்ந்தேன். நான் நேர்மையில் நம்பிக்கை கொண்டவராகவும், அனைவரின் குரலும் கேட்கப்பட வேண்டும் மற்றும் மதிக்கப்பட வேண்டும் என்பதை உறுதிப்படுத்த கடுமையாகப் போராடியவராகவும் நினைவுகூரப்படுகிறேன்.