கிளாரா பார்டன்

வணக்கம்! என் பெயர் கிளாரா பார்டன். நான் 1821 ஆம் ஆண்டு டிசம்பர் 25 ஆம் தேதி, ஒரு குளிரான கிறிஸ்துமஸ் நாளில், மாசசூசெட்ஸில் பிறந்தேன். சிறுமியாக இருந்தபோது, நான் மிகவும் கூச்ச சுபாவம் உள்ளவளாக இருந்தேன். ஆனால் எனக்கு 11 வயதாக இருந்தபோது, என் வாழ்க்கையை மாற்றிய ஒரு சம்பவம் நடந்தது. 1832 ஆம் ஆண்டில் என் அண்ணன் டேவிட்டுக்கு ஒரு பயங்கரமான விபத்து ஏற்பட்டு, அவர் பலத்த காயமடைந்தார். இரண்டு ஆண்டுகளாக, நான் அவருக்கு செவிலியராக இருந்தேன், மற்றவர்களைக் கவனித்துக்கொள்வதை விட வேறு எதையும் நான் விரும்பவில்லை என்பதைக் கண்டுபிடித்தேன். அது என் கூச்ச சுபாவத்தை மெல்ல மெல்ல மறையச் செய்தது.

நான் வளர்ந்த பிறகு, ஒரு ஆசிரியராக முடிவு செய்தேன். 1839 ஆம் ஆண்டு தொடங்கி, பல ஆண்டுகளாக நான் பள்ளிகளில் கற்பித்தேன். 1852 ஆம் ஆண்டில் நியூ ஜெர்சியில் உள்ள போர்டன்டவுனில் முதல் இலவச பொதுப் பள்ளியைத் திறந்தேன்! பின்னர், 1854 ஆம் ஆண்டில், ஒரு புதிய சாகசத்திற்காக நான் வாஷிங்டன், டி.சி.க்குச் சென்றேன். அங்கு அமெரிக்க காப்புரிமை அலுவலகத்தில் ஒரு எழுத்தர் வேலை கிடைத்தது. அந்தக் காலத்தில் ஒரு பெண் அரசாங்க வேலையில் இருப்பது அசாதாரணமானது, அதே வேலையைச் செய்யும் ஆண்களுக்கு வழங்கப்படும் அதே சம்பளம் எனக்கும் வழங்கப்படுவதை நான் உறுதி செய்தேன். நான் எப்போதும் நியாயத்தை நம்பினேன்.

1861 ஆம் ஆண்டில், அமெரிக்காவில் உள்நாட்டுப் போர் என்ற ஒரு பயங்கரமான போர் தொடங்கியது. காயமடைந்த வீரர்கள் வாஷிங்டன், டி.சி.க்குத் திரும்புவதைக் கண்டபோது, நான் உதவ வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். முதலில், நான் கட்டுக்களையும் உணவையும் சேகரித்தேன். ஆனால் விரைவில், உதவி மிகவும் தேவைப்படும் இடத்தில் நான் இருக்க வேண்டும் என்பதை உணர்ந்தேன்: அதுதான் போர்க்களம். என் சொந்தப் பொருட்களை முன் வரிசைக்குக் கொண்டு செல்ல அனுமதி பெற்றேன். நான் சிப்பாய்களுக்குச் சமைப்பேன், அவர்களின் காயங்களைக் கவனிப்பேன், அவர்களுக்கு ஆறுதல் கூறுவேன். அவர்கள் என்னை 'போர்க்களத்தின் தேவதை' என்று அழைக்கத் தொடங்கினர். அது ஒரு ஆபத்தான வேலை, ஆனால் நான் வேறு எங்கும் இருப்பதை என்னால் கற்பனை செய்து பார்க்க முடியவில்லை.

1865 ஆம் ஆண்டில் போர் முடிந்த பிறகும், என் வேலை முடியவில்லை. பல குடும்பங்களுக்குத் தங்கள் மகன்கள் மற்றும் கணவர்களுக்கு என்ன ஆனது என்று தெரியவில்லை. ஜனாதிபதி ஆபிரகாம் லிங்கனின் உதவியுடன், நான் காணாமல் போன சிப்பாய்களுக்கான அலுவலகத்தைத் தொடங்கினேன். நானும் என் குழுவும் அயராது உழைத்தோம், 22,000க்கும் மேற்பட்ட வீரர்களுக்கு என்ன ஆனது என்பதை எங்களால் கண்டுபிடிக்க முடிந்தது! சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1869 ஆம் ஆண்டில், நான் ஓய்வெடுக்க ஐரோப்பாவிற்குப் பயணம் செய்தேன். அங்கு இருந்தபோது, சர்வதேச செஞ்சிலுவைச் சங்கம் என்ற ஒரு அமைப்பைப் பற்றி அறிந்து கொண்டேன், அது போர்களின் போது எல்லாப் பக்கங்களிலிருந்தும் காயமடைந்த வீரர்களுக்கு உதவியது. அது ஒரு அற்புதமான யோசனை என்று நான் நினைத்தேன்.

நான் ஒரு புதிய நோக்கத்துடன் வீடு திரும்பினேன்: ஒரு அமெரிக்க செஞ்சிலுவைச் சங்கத்தை உருவாக்குவது. இதற்கு நிறைய நேரமும், பலரைச் சம்மதிக்க வைக்க வேண்டியும் இருந்தது, ஆனால் அது எவ்வளவு நன்மை பயக்கும் என்று எனக்குத் தெரியும். இறுதியாக, 1881 ஆம் ஆண்டு மே 21 ஆம் தேதி, நாங்கள் அதைச் செய்தோம்! அமெரிக்க செஞ்சிலுவைச் சங்கம் பிறந்தது. நமது செஞ்சிலுவைச் சங்கம் போர்களின் போது மட்டுமல்லாமல், வெள்ளம், காட்டுத்தீ மற்றும் சூறாவளி போன்ற பிற பேரழிவுகளின் போதும் மக்களுக்கு உதவுவதை நான் உறுதி செய்தேன். யாருக்கும், எப்போது, எங்கும் உதவத் தயாராக ஒரு அமைப்பு இருக்க வேண்டும் என்று நான் விரும்பினேன்.

நான் 23 ஆண்டுகள் அமெரிக்க செஞ்சிலுவைச் சங்கத்தை வழிநடத்தி, எல்லா விதமான சவால்களிலும் மக்களுக்கு உதவினேன். நான் 90 வயது வரை வாழ்ந்தேன், என் வாழ்க்கை நோக்கத்தால் நிறைந்தது. இன்று, அமெரிக்க செஞ்சிலுவைச் சங்கம் நான் பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தொடங்கிய வேலையைத் தொடர்கிறது, தேவைப்படும் மக்களுக்கு உதவியும் நம்பிக்கையும் அளிக்கிறது. ஒரு சிறுமியாக நான் கொண்டிருந்த எளிய ஆசை—மற்றவர்களுக்கு உதவுவது—இன்று உலகம் முழுவதும் உள்ள மக்களின் வாழ்க்கையைத் தொடும் அளவுக்கு பெரியதாகவும் அழகாகவும் வளர்ந்திருக்கிறது என்பதை அறியும்போது என் இதயம் நிறைகிறது.