ஃபிரான்செஸ் பெர்கின்ஸ்

என் பெயர் பிரான்சிஸ் பெர்கின்ஸ். நான் ஏப்ரல் 10ஆம் தேதி, 1880 அன்று, மாசசூசெட்ஸில் உள்ள பாஸ்டனில் பிறந்தேன், என் குழந்தைப் பருவம் வொர்செஸ்டரில் கழிந்தது. சிறுவயதிலிருந்தே, எனக்குக் கற்றுக்கொள்வதில், குறிப்பாக வரலாற்றில், ஆழ்ந்த ஆர்வம் இருந்தது. என் பாட்டி எனக்கு ஒரு பெரிய உத்வேகமாக இருந்தார்; தேவைப்படுபவர்களுக்கு உதவ வழிகளைக் கண்டறிய அவர் எப்போதும் என்னை ஊக்குவிப்பார். எனது கல்வி மவுண்ட் ஹோலியோக் கல்லூரியில் தொடர்ந்தது, அது பெண்களுக்கான ஒரு சிறப்புப் பள்ளி. 1902-ல், நான் பட்டம் பெற்றேன், ஆனால் அங்கு நான் இருந்த காலம் புத்தகங்களில் இருந்ததை விட அதிகமாக எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது. தொழிற்சாலை தொழிலாளர்கள் எதிர்கொள்ளும் நம்பமுடியாத கடினமான மற்றும் பெரும்பாலும் ஆபத்தான நிலைமைகளைப் பற்றி நான் அறிந்தேன். அவர்களின் கதைகளைக் கேட்பது எனக்குள் ஒரு நெருப்பைப் பற்றவைத்தது, அது என் வாழ்நாள் முழுவதும் சமூக நீதிக்கான எனது ஆர்வத்திற்கு வழிகாட்டியது.

கல்லூரிக்குப் பிறகு, நான் ஒரு சமூக சேவகராக ஒரு தொழிலைத் தொடர நியூயார்க் நகரத்திற்குச் சென்றேன், ஒரு நேரத்தில் ஒருவருக்கு மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்று நம்பினேன். ஆனால் ஒரு நாள், மார்ச் 25ஆம் தேதி, 1911, என் பாதையை என்றென்றைக்குமாக மாற்றியது. நான் ஒரு பெரிய ஆடைத் தொழிற்சாலைக்கு அருகில் நண்பர்களுடன் தேநீர் அருந்திக் கொண்டிருந்தேன். திடீரென்று, நாங்கள் புகையையும் குழப்பத்தையும் கண்டோம். டிரையாங்கிள் ஷர்ட்வெய்ஸ்ட் தொழிற்சாலையில் தீப்பிடித்திருந்தது. நான் அந்த இடத்திற்கு விரைந்து சென்று, நான் ஒருபோதும் மறக்க முடியாத ஒரு காட்சியைக் கண்டேன். தொழிற்சாலை உரிமையாளர்கள் தொழிலாளர்கள் இடைவேளை எடுப்பதைத் தடுக்க வெளியேறும் கதவுகளைப் பூட்டியிருந்ததால், பலர் சிக்கிக்கொண்டனர். அன்று, 146 பேர், அவர்களில் பெரும்பாலோர் இளம் புலம்பெயர்ந்த பெண்கள், தங்கள் உயிரை இழந்தனர். அந்த பயங்கரமான சோகம் எனக்கு ஒரு திருப்புமுனையாக அமைந்தது. தனிநபர்களுக்கு உதவுவது மட்டும் போதாது என்று நான் அறிந்தேன்; நான் அமைப்பையே மாற்ற வேண்டும். ஒவ்வொருவருக்கும் பாதுகாப்பான மற்றும் நியாயமான பணியிடங்களுக்காகப் போராடுவதற்கு என் வாழ்க்கையை அர்ப்பணிக்க நான் உறுதியாக இருந்தேன்.

டிரையாங்கிள் தீ விபத்தின் நினைவு எனது நோக்கத்திற்கு உத்வேகம் அளித்தது. அத்தகைய பேரழிவு மீண்டும் நிகழாமல் தடுக்க புதிய சட்டங்கள் மட்டுமே ஒரே வழி என்று நான் அறிந்தேன். நான் நியூயார்க் தொழிற்சாலை புலனாய்வு ஆணையத்துடன் பணியாற்றத் தொடங்கினேன். இந்தப் பணியின் மூலம், நான் தொழிற்சாலை நிலைமைகளை ஆராய்ந்து குறிப்பிடத்தக்க மாற்றங்களுக்கு அழுத்தம் கொடுக்க உதவினேன். எங்கள் முயற்சிகள், அந்த நேரத்தில் நாட்டில் மிகவும் முற்போக்கான மற்றும் பயனுள்ள பணியிடப் பாதுகாப்புச் சட்டங்களை உருவாக்குவதற்கு வழிவகுத்தன. இந்தக் காலகட்டத்தில், நான் பிராங்க்ளின் டி. ரூஸ்வெல்ட் என்ற வளர்ந்து வரும் அரசியல்வாதியுடன் பணியாற்றத் தொடங்கினேன், அவர் அப்போது நியூயார்க் ஆளுநராகப் பணியாற்றினார். அவர் எனது ஆர்வத்தையும் அர்ப்பணிப்பையும் கண்டார், மேலும் 1929-ல், அவர் என்னை மாநிலத்தின் தொழில்துறை ஆணையராக நியமித்தார். இந்த சக்திவாய்ந்த பாத்திரத்தில், நியூயார்க்கின் அனைத்துத் தொழிலாளர்களுக்கும் சிறந்த பணி நிலைமைகளுக்காகப் போராடுவதைத் தொடர எனக்கு அதிகாரம் இருந்தது, இதில் குறுகிய வேலை நேரம் மற்றும் பாதுகாப்பான தொழிற்சாலைச் சூழல்களுக்காக வாதிடுவதும் அடங்கும்.

என் வாழ்க்கை மற்றொரு மகத்தான திருப்பத்தை எடுக்கவிருந்தது. 1933-ல், எனது நண்பரும் சக ஊழியருமான பிராங்க்ளின் டி. ரூஸ்வெல்ட், பெரும் பொருளாதார நெருக்கடியின் போது அமெரிக்காவின் ஜனாதிபதியாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டார். விரைவில், அவர் ஒரு அதிர்ச்சியூட்டும் திட்டத்துடன் என்னை அழைத்தார். அவர் தனது நிர்வாகத்தில் தொழிலாளர் செயலாளராக சேருமாறு என்னிடம் கேட்டார். அந்த யோசனை அதிர்ச்சியளித்தது. அந்த நேரத்தில், ஒரு ஜனாதிபதியின் அமைச்சரவையில், அதாவது உயர்மட்ட ஆலோசகர்களின் குழுவில், எந்தப் பெண்ணும் பதவி வகித்ததில்லை. இது ஒரு நம்பமுடியாத வாய்ப்பு என்று நான் அறிந்தேன், ஆனால் நான் ஒரு உண்மையான மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்பதை உறுதிப்படுத்த விரும்பினேன். நான் ஆம் என்று சொல்வதற்கு முன், எனது விட்டுக்கொடுக்க முடியாத குறிக்கோள்களின் பட்டியலை அவரிடம் வழங்கினேன். வேலையின்மை உதவிக்கான திட்டங்களை நிறுவவும், முதியவர்களுக்கான ஓய்வூதியத்தை உருவாக்கவும், குழந்தைத் தொழிலாளர் முறைக்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கவும், மற்றும் ஒரு தேசிய குறைந்தபட்ச ஊதியத்தை நிர்ணயிக்கவும் அவரது முழு ஆதரவை நான் விரும்பினேன். என் நிம்மதிக்கு, அவர் என் நிபந்தனைகளுக்கு ஒப்புக்கொண்டார். மார்ச் 4ஆம் தேதி, 1933 அன்று, நான் பெருமையுடன் பதவிப் பிரமாணம் எடுத்துக்கொண்டேன்.

நான் பன்னிரண்டு ஆண்டுகள், 1933 முதல் 1945 வரை, அமெரிக்க வரலாற்றின் மிகவும் கடினமான காலகட்டங்களில் ஒன்றான பெரும் மந்தநிலையின் போது தொழிலாளர் செயலாளராகப் பணியாற்றினேன். மில்லியன் கணக்கான மக்கள் வேலை இல்லாமல் இருந்தனர், நாடு விரக்தியில் இருந்தது. ஜனாதிபதி ரூஸ்வெல்ட்டின் 'புதிய ஒப்பந்தத்தின்' ஒரு பகுதியாக, நாடு இதுவரை கண்டிராத மிக முக்கியமான சமூகத் திட்டங்களுக்குப் பின்னால் நான் உந்து சக்தியாக மாறினேன். எனது மிக முக்கியமான சாதனை, சமூகப் பாதுகாப்புச் சட்டத்தை உருவாக்க உதவியது, இது ஆகஸ்ட் 14ஆம் தேதி, 1935 அன்று சட்டமாக கையெழுத்திடப்பட்டது. இந்தச் சட்டம் அரசாங்கத்திடமிருந்து அதன் குடிமக்களுக்கு ஒரு வாக்குறுதியை நிறுவியது: மக்கள் வயதாகும்போது அல்லது வேலை செய்ய முடியாதபோது அவர்களுக்கு நிதி உதவி வழங்கும் என்று. சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1938-ல், நாங்கள் நியாயமான தொழிலாளர் தரநிலைகள் சட்டத்தை நிறைவேற்றினோம். இந்த மைல்கல் சட்டம் முதல் தேசிய குறைந்தபட்ச ஊதியத்தை நிறுவியது, நிலையான 40 மணி நேர வேலை வாரத்தை உருவாக்கியது, இறுதியாக நாடு முழுவதும் குழந்தைத் தொழிலாளர் முறையின் பெரும்பாலான வடிவங்களை சட்டவிரோதமாக்கியது. இவை வெறும் சட்டங்கள் அல்ல; அவை அமெரிக்காவில் உள்ள ஒவ்வொரு தொழிலாளியும் கண்ணியத்துடன் நடத்தப்படவும், தங்கள் வாழ்க்கையில் ஒரு அளவு பாதுகாப்பைப் பெறவும் தகுதியானவர்கள் என்ற ஒரு பிரகடனமாக இருந்தன.

நான் 1945 வரை தொழிலாளர் செயலாளராக இருந்தேன், ஜனாதிபதி ரூஸ்வெல்ட் பதவியில் இருந்த காலம் முழுவதும் பணியாற்றினேன். வாஷிங்டனில் எனது பதவியை விட்டு வெளியேறிய பிறகு, நான் வேலையை நிறுத்தவில்லை. நான் பல ஆண்டுகள் பல்கலைக்கழகங்களில் கற்பித்து, எனது அனுபவங்களைப் பற்றி எழுதி, அடுத்த தலைமுறைக்கு ஊக்கமளிக்க நம்பினேன். நான் 85 வயது வரை வாழ்ந்தேன். இன்று, நான் மிகவும் கடினமாகப் போராடிய பாதுகாப்புகள் அமெரிக்க வாழ்க்கையின் ஒரு அடிப்படைப் பகுதியாகும், தாத்தா பாட்டிக்கு உதவும் சமூகப் பாதுகாப்பிலிருந்து ஒவ்வொரு நாளும் மக்களைப் பாதுகாக்கும் பணியிடப் பாதுகாப்பு விதிகள் வரை. மக்கள் என்னை நினைவில் கொள்ளும்போது, ஒரு பயங்கரமானப் பிரச்சினையைக் கண்ட, தனது சட்டைகளை மடித்துக்கொண்டு, తాను சந்திக்கவே முடியாத மில்லியன் கணக்கான மக்களுக்கு ஒரு சிறந்த, நியாயமான, மற்றும் பாதுகாப்பான உலகத்தை உருவாக்க தன் வாழ்க்கையை அர்ப்பணித்த ஒரு பெண்ணாக அவர்கள் என்னைப் பார்க்க வேண்டும் என்று நான் நம்புகிறேன்.