பிரான்சிஸ்கோ வாஸ்குவெஸ் டி கொரோனாடோ

என் பெயர் பிரான்சிஸ்கோ வாஸ்குவேஸ் டி கொரோனா, நான் ஒரு ஆய்வாளர். நான் சுமார் 1510 ஆம் ஆண்டில் ஸ்பெயினில் சலமான்கா என்ற அழகான நகரத்தில் பிறந்தேன். ஒரு இளம் உயர்குடி மகனாக, நான் சாகசம் மற்றும் புகழைப் பற்றி கனவு கண்டேன். 1535 ஆம் ஆண்டில், நான் பெரிய கடலைக் கடந்து அமெரிக்காவிற்குப் பயணம் செய்தேன், அது மர்மமும் நம்பிக்கையும் நிறைந்த நிலமாக இருந்தது, என் நாட்டினர் அதை நியூ ஸ்பெயின் என்று அழைத்தனர். அங்கே, நான் பீட்ரிஸ் என்ற ஒரு அற்புதமான பெண்ணை மணந்து கடினமாக உழைத்தேன், இறுதியில் 1538 ஆம் ஆண்டில் நியூவா கலீசியா என்ற ஒரு பிரதேசத்தின் ஆளுநரானேன்.

அந்த நாட்களில், நியூ ஸ்பெயினில் உற்சாகமான வதந்திகள் பரவின. மக்கள் சிபோலாவின் ஏழு நகரங்களைப் பற்றி பேசினர், அவை வடக்கில் தங்கம் மற்றும் நகைகளால் நிரப்பப்பட்ட அற்புதமான நகரங்கள் என்று கூறப்பட்டது. மார்கோஸ் டி நிசா என்ற ஒரு துறவி, இந்த பளபளப்பான நகரங்களில் ஒன்றைத் தூரத்திலிருந்து பார்த்ததாகக் கூறி ஒரு பயணத்திலிருந்து திரும்பினார். அவருடைய கதைகள் அனைவரின் கற்பனையையும் கவர்ந்தன, குறிப்பாக சக்திவாய்ந்த வைஸ்ராய், அன்டோனியோ டி மெண்டோசாவின் கற்பனையை. வைஸ்ராய் இந்த நகரங்களைக் கண்டுபிடித்து அவற்றின் செல்வங்களை ஸ்பெயினுக்காகக் கோர ஒரு பெரிய பயணத்திற்கு என்னை வழிநடத்தத் தேர்ந்தெடுத்தார். நான் பெருமையும் உற்சாகமும் அடைந்தேன்; இது என் வாழ்நாள் முழுவதும் நான் காத்திருந்த பெரிய சாகசமாகும்.

பிப்ரவரி 23 ஆம் தேதி, 1540 அன்று, என் மாபெரும் பயணம் காம்போஸ்டெலாவிலிருந்து புறப்பட்டது. அது ஒரு நம்பமுடியாத காட்சியாக இருந்தது! எங்களிடம் 300 க்கும் மேற்பட்ட ஸ்பானிய வீரர்கள் இருந்தனர், பலர் குதிரைகளில் இருந்தனர், மேலும் நூற்றுக்கணக்கான பூர்வீக கூட்டாளிகளும் எங்கள் தேடலில் இணைந்தனர். எங்கள் பொருட்களை எடுத்துச் செல்லவும் உணவு வழங்கவும் ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்ட குதிரைகள், கோவேறு கழுதைகள் மற்றும் கால்நடைகளையும் நாங்கள் கொண்டு வந்தோம். வடக்கிற்கான பயணம் நீண்டதாகவும் கடினமாகவும் இருந்தது. நாங்கள் சுட்டெரிக்கும் பாலைவனங்களையும், கரடுமுரடான மலைகளையும் கொளுத்தும் வெயிலின் கீழ் கடந்தோம். உணவும் தண்ணீரும் அடிக்கடி பற்றாக்குறையாக இருந்தன, எங்கள் மன உறுதி ஒவ்வொரு நாளும் சோதிக்கப்பட்டது. வதந்தி மற்றும் நம்பிக்கையிலிருந்து வரையப்பட்ட வரைபடங்களால் மட்டுமே வழிநடத்தப்பட்டு, நாங்கள் ஒரு பரந்த, வரைபடமிடப்படாத வனப்பகுதிக்குள் சென்று கொண்டிருந்தோம்.

மாதக்கணக்கிலான கடினமான பயணத்திற்குப் பிறகு, 1540 ஆம் ஆண்டு ஜூலையில், நாங்கள் இறுதியாக சிபோலா என்று நம்பிய இடத்தை அடைந்தோம். நாங்கள் ஜூனி மக்களின் ஒரு கிராமத்தைக் கண்டோம், அதை அவர்கள் ஹவிக்குஹ் என்று அழைத்தனர். ஆனால் என் இதயம் நொறுங்கியது. தங்க நகரத்திற்குப் பதிலாக, கல்லாலும் மண்ணாலும் கட்டப்பட்ட ஒரு சாதாரண பியூப்லோவைக் கண்டோம். அது ஒரு நல்ல கிராமம்தான், ஆனால் நாங்கள் எல்லாவற்றையும் பணயம் வைத்து வந்த புதையல் அதுவல்ல. தங்கள் வீட்டைத் துணிச்சலாகப் பாதுகாத்த ஜூனி மக்களுடன் ஒரு கடுமையான போர் நடந்தது. அது பெரும் ஏமாற்றத்தின் தருணம், ஆனால் எங்கள் பயணம் இன்னும் முடிவடையவில்லை. இந்த மாபெரும் நிலத்தில் இன்னும் ஆராய்வதற்கு நிறைய இருக்கிறது என்று எனக்குத் தெரியும்.

நாங்கள் தங்கம் கண்டுபிடிக்கவில்லை என்றாலும், கற்பனைக்கு அப்பாற்பட்ட அதிசயங்களைக் கண்டோம். சுற்றியுள்ள நிலங்களை ஆராய நான் சிறிய குழுக்களை அனுப்பினேன். என் தளபதிகளில் ஒருவரான கார்சியா லோபஸ் டி கார்டெனாஸ், தன் ஆட்களை ஒரு வலிமைமிக்க நதியால் செதுக்கப்பட்ட ஒரு மாபெரும் பள்ளத்தாக்கின் விளிம்பிற்கு அழைத்துச் சென்றார். அவர்களே கிராண்ட் கேன்யனை முதன்முதலில் பார்த்த ஐரோப்பியர்கள். அதன் அளவையும் அழகையும் விவரிக்க முடியாமல் அவர்கள் பிரமித்து நின்றனர். பெட்ரோ டி டோவர் தலைமையிலான மற்றொரு குழு, ஹோபி மக்களின் கிராமங்களுக்குச் சென்றது. இதற்கு முன் எந்த ஐரோப்பியரும் பார்த்திராத ஒரு பிரதேசத்தை நாங்கள் வரைபடமாக்கிக் கொண்டிருந்தோம், அதன் ஆறுகள், மலைகள் மற்றும் மக்களை முதன்முறையாகப் பதிவு செய்தோம்.

என் ஆட்கள் 'துருக்கியன்' என்று அழைத்த ஒரு பூர்வீக அமெரிக்க வழிகாட்டி, எங்களுக்கு ஒரு புதிய கதையைச் சொன்னார். அவர் கிழக்கே வெகு தொலைவில் உள்ள குவிரா என்ற நிலத்தைப் பற்றிப் பேசினார், அங்கே ஒரு மன்னன் தங்க மணிகள் தொங்கவிடப்பட்ட மரத்தின் கீழ் தூங்குவானாம். மீண்டும் நம்பிக்கையுடன், 1541 ஆம் ஆண்டின் வசந்த காலத்தில், நான் ஒரு சிறிய, வேகமான குழுவை மிகப்பெரிய, தட்டையான புல்வெளிகள் வழியாக அழைத்துச் சென்றேன். வாரக்கணக்கில், வானத்தையும் முடிவில்லாத புல் கடல்களையும் தவிர வேறு எதையும் நாங்கள் பார்க்கவில்லை. நாங்கள் 'கூம்பு முதுகு மாடுகள்' என்று அழைத்த அமெரிக்க பைசன்களின் பெரிய மந்தைகளை எதிர்கொண்டோம். ஆயிரக்கணக்கான இந்த சக்திவாய்ந்த விலங்குகள் சமவெளிகளில் இடிமுழக்கத்துடன் ஓடுவதைக் காண்பது ஒரு பிரமிக்க வைக்கும் காட்சியாக இருந்தது.

நாங்கள் இறுதியாக குவிராவை அடைந்தோம், அது இப்போது கன்சாஸில் உள்ளது, ஆனால் மற்றொரு ஏமாற்றத்தை எதிர்கொண்டோம். அது ஒரு பணக்கார இராச்சியம் அல்ல, மாறாக புல் குடிசைகளில் வாழும் விசித்திரா மக்களின் ஒரு எளிய கிராமமாக இருந்தது. துருக்கியன் தன்னை எங்களைத் தவறாக வழிநடத்தச் சொன்னதாக ஒப்புக்கொண்டான். கனத்த இதயத்துடன், எங்கள் புதையல் தேடல் முடிந்துவிட்டது என்று எனக்குத் தெரியும். நாங்கள் இரண்டாண்டுகளாக ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் அணிவகுத்துச் சென்றிருந்தோம். சோர்வாகவும், சில பொருட்களுடன், நாங்கள் 1542 இல் நியூ ஸ்பெயினுக்கு நீண்ட, கடினமான பயணத்தைத் தொடங்கினோம்.

என் பயணம் தங்கம் கண்டுபிடிக்காததால் அந்த நேரத்தில் ஒரு தோல்வியாகக் கருதப்பட்டது. நான் விசாரணைகளை எதிர்கொண்டேன், சிறிது காலத்திற்கு என் ஆளுநர் பதவியை இழந்தேன். நான் 1554 ஆம் ஆண்டு வரை வாழ்ந்தேன், மெக்சிகோ நகரில் 44 வயதில் காலமானேன். நான் தேடிய புதையல்களை நான் ஒருபோதும் கண்டுபிடிக்கவில்லை என்றாலும், என் பயணம் வீணாகவில்லை. என் பயணம் வட அமெரிக்காவின் ஒரு பரந்த பகுதியை முதன்முறையாக ஆராய்ந்தது, கிராண்ட் கேன்யனிலிருந்து கிரேட் ப்ளைன்ஸ் வரை. நாங்கள் இந்த நம்பமுடியாத நிலங்கள் மற்றும் அங்கு வாழ்ந்த மக்களின் முதல் வரைபடங்களை உருவாக்கி முதல் விளக்கங்களை எழுதினோம், கண்டத்தின் கதையில் ஒரு புதிய அத்தியாயத்தைத் திறந்தோம்.