பிரான்சிஸ்கோ வாஸ்குவெஸ் டி கொரோனாடோ

என் பெயர் பிரான்சிஸ்கோ வாஸ்குவெஸ் டி கொரோனா. நான் சுமார் 1510 ஆம் ஆண்டில் ஸ்பெயினில் உள்ள சலமான்கா என்ற இடத்தில் வளர்ந்தேன். சிறுவயதில், புதிய உலகத்தைப் பற்றிய அற்புதமான கதைகளைக் கேட்டு வளர்ந்தேன். அந்த கதைகள் என் மனதில் சாகச உணர்வைத் தூண்டின. 1535 ஆம் ஆண்டில், நான் புதிய ஸ்பெயினுக்கு (இன்றைய மெக்சிகோ) பயணம் செய்ய முடிவு செய்தேன். அங்கு, சக்திவாய்ந்த வைஸ்ராய் அன்டோனியோ டி மெண்டோசாவின் கீழ் ஒரு புதிய வாழ்க்கையைத் தொடங்கவும், சாகசங்களைத் தேடவும் விரும்பினேன். புதிய நிலங்களைக் கண்டுபிடித்து, என் பெயரையும் புகழையும் நிலைநாட்ட வேண்டும் என்ற கனவுடன் என் பயணம் தொடங்கியது.

புதிய ஸ்பெயினில், என் கடின உழைப்புக்கு பலன் கிடைத்தது. 1538 ஆம் ஆண்டில், நான் ஒரு ஆளுநராக ஆனேன். அப்போதுதான், சிபோலாவின் ஏழு தங்க நகரங்களைப் பற்றிய நம்பமுடியாத கதைகளைக் கேட்க ஆரம்பித்தேன். அந்த நகரங்கள் முழுவதும் தங்கத்தால் ஆனவை என்றும், அளவிட முடியாத செல்வம் அங்கு இருப்பதாகவும் மக்கள் பேசிக்கொண்டார்கள். இந்தக் கதைகளைக் கேட்ட வைஸ்ராய் மெண்டோசா, அந்த நகரங்களைக் கண்டுபிடிக்க ஒரு பெரிய பயணத்திற்கு ஏற்பாடு செய்தார். அந்தப் பயணத்திற்குத் தலைமை தாங்க அவர் என்னைத் தேர்ந்தெடுத்தார். பிப்ரவரி 1540 இல், நாங்கள் கம்போஸ்டெலாவிலிருந்து எங்கள் பயணத்தைத் தொடங்கினோம். நூற்றுக்கணக்கான வீரர்கள், ஆயிரக்கணக்கான பூர்வீகக் கூட்டாளிகள் மற்றும் ஏராளமான விலங்குகளுடன், பெரும் நம்பிக்கையுடன் நாங்கள் புறப்பட்டோம்.

வடக்கே நாங்கள் மேற்கொண்ட பயணம் மிகவும் நீண்டதாகவும் கடினமானதாகவும் இருந்தது. நாங்கள் பாலைவனங்களைக் கடந்தோம், உயர்ந்த மலைகளில் ஏறினோம். பல மாதங்கள் பயணம் செய்த பிறகு, ஜூலை 1540 இல், நாங்கள் இறுதியாக சிபோலாவை அடைந்தோம். ஆனால் அங்கே நாங்கள் கண்ட காட்சி பெரும் ஏமாற்றத்தை அளித்தது. அது தங்க நகரம் அல்ல, மாறாக சூனி பழங்குடியினரின் ஒரு சாதாரண கிராமமாக இருந்தது. அங்கு தங்கம் இல்லை. நான் மனம் தளரவில்லை. அந்தப் பகுதியை மேலும் ஆராய்வதற்காக சிறிய குழுக்களை அனுப்பினேன். அவ்வாறு சென்ற கார்சியா லோபஸ் டி கார்டெனாஸ் தலைமையிலான ஒரு குழு, அதே ஆண்டில் ஒரு அற்புதமான காட்சியைக் கண்டது. அவர்கள்தான் முதன்முதலில் கிராண்ட் கேன்யன் என்ற மாபெரும் பள்ளத்தாக்கைப் பார்த்த ஐரோப்பியர்கள். அது நாங்கள் தங்கம் கண்டுபிடிக்காவிட்டாலும் ஒரு முக்கியமான கண்டுபிடிப்பாக அமைந்தது.

சிபோலாவில் நாங்கள் இருந்தபோது, 'துருக்கியர்' என்று நாங்கள் அழைத்த ஒரு வழிகாட்டியைச் சந்தித்தோம். அவர் குவிரா என்ற மற்றொரு செல்வந்த நிலத்தைப் பற்றி எங்களிடம் கூறினார். அங்கு தங்கம் கொட்டிக் கிடப்பதாக அவர் கூறினார். அதை நம்பி, 1541 ஆம் ஆண்டில், நான் என் வீரர்களை அழைத்துக்கொண்டு இப்போது கிரேட் ப்ளைன்ஸ் என்று அழைக்கப்படும் பரந்த, தட்டையான புல்வெளிகள் வழியாகப் பயணம் செய்தேன். வழியில், 'கூঁজையுடைய மாடுகள்' என்று நாங்கள் அழைத்த காட்டெருமைகளின் (பைசன்) பிரம்மாண்டமான மந்தைகளைக் கண்டோம். ஆனால், குவிராவை அடைந்தபோதும் எங்களுக்கு மீண்டும் ஏமாற்றமே மிஞ்சியது. அது இப்போது கன்சாஸ் என்று அழைக்கப்படும் இடத்தில் இருந்த விசிட்டா மக்களின் ஒரு சாதாரண கிராமம். அங்கும் தங்கம் இல்லை.

1542 ஆம் ஆண்டில், நான் மெக்சிகோவிற்குத் திரும்பினேன். நாங்கள் புதையல் எதையும் கண்டுபிடிக்காததால், பலர் என் பயணத்தை ஒரு தோல்வி என்று அழைத்தனர். ஆனால், தங்கம் கிடைக்கவில்லை என்றாலும், எங்கள் பயணம் மிகவும் முக்கியமானது. அமெரிக்காவின் தென்மேற்குப் பகுதியை ஆராய்ந்து, கிராண்ட் கேன்யனைக் கண்டு, அந்த பரந்த நிலங்களின் வரைபடங்களை உருவாக்கிய முதல் ஐரோப்பியர்களில் நாங்களும் இருந்தோம். நான் சுமார் 44 வயது வரை வாழ்ந்தேன். நான் தங்கத்தைத் தேடியதற்காக நினைவுகூரப்பட்டாலும், உலகின் ஒரு புதிய பகுதியைப் பற்றிய அறிவைப் பெற்றதுதான் என் உண்மையான மரபு.