ஜெனட் ராங்கின்

வணக்கம், என் பெயர் ஜெனட் ரேங்கின். அமெரிக்க காங்கிரஸுக்குத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட முதல் பெண் நான் தான். நான் ஜூன் 11, 1880 அன்று, மொன்டானா பிரதேசத்தில் உள்ள மிசூலா அருகே ஒரு பண்ணையில் பிறந்தேன். என் ஆறு சகோதர சகோதரிகளுடன் வளர்ந்த நான், கடின உழைப்பு மற்றும் நேர்மையின் முக்கியத்துவத்தைக் கற்றுக்கொண்டேன். 1902-ஆம் ஆண்டில் மொன்டானா பல்கலைக்கழகத்தில் உயிரியலில் பட்டம் பெற்ற பிறகு, நான் மக்களுக்கு உதவ விரும்பினேன் என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் அது எப்படி என்று எனக்கு உறுதியாகத் தெரியவில்லை.

நான் ஒரு சமூக சேவகராக வாஷிங்டன் மாநிலத்திற்குச் சென்ற பிறகு என் பாதை தெளிவாகியது. பல சட்டங்கள், குறிப்பாக பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகளுக்கு அநீதியானவையாக இருப்பதை நான் கண்டேன். உண்மையான மாற்றத்தை ஏற்படுத்த, அந்தச் சட்டங்களை உருவாக்குவதில் பெண்களுக்கு ஒரு குரல் தேவை என்பதை நான் உணர்ந்தேன்—நமக்கு வாக்களிக்கும் உரிமை தேவைப்பட்டது. இந்த யோசனை வாக்குரிமை (suffrage) என்று அழைக்கப்படுகிறது. நான் பெண்கள் வாக்குரிமை இயக்கத்தில் சேர்ந்து, பயணம் செய்யத் தொடங்கினேன், பேரணிகளை ஏற்பாடு செய்தேன், சொற்பொழிவுகளை நிகழ்த்தினேன். 1914-ஆம் ஆண்டில், என் சொந்த மாநிலமான மொன்டானாவில் பெண்கள் வாக்களிக்கும் உரிமையை வென்றபோது எங்கள் கடின உழைப்புக்கு பலன் கிடைத்தது!

மொன்டானாவில் பெண்கள் இப்போது வாக்களிக்க முடிந்ததால், நான் அமெரிக்கப் பிரதிநிதிகள் சபையில் ஒரு இடத்திற்குப் போட்டியிட முடிவு செய்தேன். 1916-ஆம் ஆண்டில், நான் வெற்றி பெற்றேன்! என்னால் அதை நம்பவே முடியவில்லை. நான் வாஷிங்டன், டி.சி.க்கு வந்தபோது, "நான் காங்கிரஸின் முதல் பெண் உறுப்பினராக இருக்கலாம், ஆனால் நான் கடைசிப் பெண்ணாக இருக்க மாட்டேன்" என்று கூறினேன். ஆனால் என் வேலை ஆரம்பத்திலிருந்தே கடினமாக இருந்தது. என் பதவிக்காலத்தின் சில நாட்களுக்குப் பிறகு, ஏப்ரல் 1917-ஆம் ஆண்டில், அமெரிக்கா முதலாம் உலகப் போரில் நுழைய வேண்டுமா என்பது குறித்து நான் வாக்களிக்க வேண்டியிருந்தது. நான் எப்போதும் ஒரு அமைதிவாதி, அதாவது பிரச்சனைகளைத் தீர்ப்பதற்குப் போர் ஒரு தீர்வு அல்ல என்று நான் நம்புகிறேன். அது ஒரு ಜನಪ್ರಿಯமற்ற தேர்வாக இருந்தபோதிலும், நான் 'வேண்டாம்' என்று வாக்களித்தேன்.

என் முதல் பதவிக்காலத்திற்குப் பிறகு, நான் அமைதி மற்றும் சமூக நீதிக்காகத் தொடர்ந்து பணியாற்றினேன். பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1940-ஆம் ஆண்டில், மொன்டானா மக்கள் என்னை இரண்டாவது முறையாக காங்கிரஸுக்குத் தேர்ந்தெடுத்தனர். வருத்தமாக, உலகம் மீண்டும் போரில் இருந்தது. டிசம்பர் 8, 1941 அன்று, பேர்ல் ஹார்பர் மீதான தாக்குதலுக்கு அடுத்த நாள், காங்கிரஸ் இரண்டாம் உலகப் போரில் நுழைய வாக்களித்தது. மீண்டும் ஒருமுறை, நான் என் மனசாட்சியைப் பின்பற்ற வேண்டியிருந்தது. முழு காங்கிரஸிலும் 'வேண்டாம்' என்று வாக்களித்த ஒரே நபர் நான் தான். "ஒரு பெண்ணாக, நான் போருக்குச் செல்ல முடியாது, வேறு யாரையும் அனுப்பவும் நான் மறுக்கிறேன்" என்று நான் கூறினேன். அந்த வாக்கு என் அரசியல் வாழ்க்கையை முடிவுக்குக் கொண்டுவந்தது, ஆனால் என் வேலை முடியவில்லை.

காங்கிரஸை விட்டு வெளியேறிய பிறகும், நான் அமைதிக்காகப் போராடுவதை ஒருபோதும் நிறுத்தவில்லை. 1960-களில், நான் வியட்நாம் போருக்கு எதிராகப் போராடினேன், 1968-ஆம் ஆண்டில், வாஷிங்டன், டி.சி.யில் ஆயிரக்கணக்கான பெண்களை அமைதிப் பேரணியில் வழிநடத்தினேன். நான் 92 வயது வரை நீண்ட மற்றும் முழுமையான வாழ்க்கை வாழ்ந்தேன். இன்று, மக்கள் என்னை அரசாங்கத்தில் பெண்களுக்கான கதவுகளைத் திறந்த ஒரு முன்னோடியாகவும், எந்த விலை கொடுத்தாலும் எப்போதும் தன் நம்பிக்கைகளுக்காக நின்ற ஒருவராகவும் நினைவுகூர்கிறார்கள். என் கதை, ஒருவர் தாங்கள் நம்புவது சரி என்று உறுதியாக நின்றால், ஒரு மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்பதைக் காட்டுகிறது.