மேரி மெக்லியோட் பெத்யூன்

வணக்கம், என் பெயர் மேரி மெக்லியோட் பெத்யூன், நான் என் கதையை உங்களுடன் பகிர்ந்து கொள்ள விரும்புகிறேன். நான் ஜூலை 10, 1875 அன்று தென் கரோலினாவில் ஒரு சிறிய பண்ணையில் பிறந்தேன். நான் பதினேழு குழந்தைகளில் ஒருத்தி, ஒரு காலத்தில் அடிமைப்படுத்தப்பட்டிருந்த என் பெற்றோர், கடின உழைப்பு மற்றும் நம்பிக்கையின் மதிப்பை எங்களுக்குக் கற்றுக் கொடுத்தனர். வாழ்க்கை எளிதாக இருக்கவில்லை. நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்த காலத்திலிருந்தே, என் சகோதரர்களும், சகோதரிகளும், நானும் சுட்டெரிக்கும் வெயிலில் நீண்ட நேரம் பருத்தி பறிக்கும் வேலை செய்தோம். என் கைகள் வேலையில் மும்முரமாக இருந்தாலும், என் மனம் எப்போதும் வேறு எங்கோ இருக்கும். நான் என்னைச் சுற்றியுள்ள உலகத்தைப் பார்த்து, படிக்கவும் எழுதவும் கற்றுக்கொள்ள வேண்டும் என்று கனவு காண்பேன். செய்தித்தாள்களில் உள்ள வார்த்தைகளைப் புரிந்துகொள்ளவும், புத்தகங்களுக்குள் மறைந்திருக்கும் ரகசியங்களைத் திறக்கவும் நான் விரும்பினேன். ஒரு நாள், நான் என் அம்மாவுடன் ஒரு வெள்ளையர் குடும்பத்தின் வீட்டில் இருந்தபோது, ஒரு புத்தகத்தைப் பார்த்தேன். நான் ஆர்வத்துடன் அதைத் தொட முயன்றேன், ஆனால் அந்த வீட்டுக் குழந்தைகளில் ஒருத்தி, நான் ஒரு கறுப்பினத்தவள் என்பதால் என்னால் அதைப் படிக்க முடியாது என்று கூறி அதைப் பறித்துக்கொண்டாள். அந்தத் தருணம் எனக்கு வருத்தத்தையும், ஒரு வலுவான உறுதியையும் கொடுத்தது. ஒரு நாள் நான் நிச்சயம் படிப்பேன் என்று எனக்கு நானே உறுதியளித்தேன். இறுதியாக, 1886 ஆம் ஆண்டளவில் என் பெரிய வாய்ப்பு வந்தது. ஒரு மிஷனரி அருகிலுள்ள கறுப்பினக் குழந்தைகளுக்காக ஒரு பள்ளியைத் தொடங்கியது, எங்களில் ஒருவர் அங்கு செல்ல என் குடும்பம் ஒவ்வொரு பைசாவையும் சேமித்தது. அவர்கள் என்னை தேர்ந்தெடுத்தார்கள். நான் ஒவ்வொரு நாளும் பள்ளிக்கு ஐந்து மைல் தூரம் நடந்து சென்று, ஐந்து மைல் தூரம் நடந்து திரும்புவேன், ஆனால் நான் ஒருபோதும் சோர்வாக உணரவில்லை. இறுதியாக என் கனவை நனவாக்கும் பாதையில் நான் பயணித்துக் கொண்டிருந்தேன்.

நான் என் கல்வியை முடித்த பிறகு, என் வாழ்க்கையின் நோக்கம் ஒரு ஆசிரியராக இருக்க வேண்டும் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன். அறிவின் பரிசை மற்றவர்களுடன், குறிப்பாகக் கற்றுக்கொள்ள மிகக் குறைவான வாய்ப்புகளைக் கொண்டிருந்த இளம் ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கப் பெண்களுடன் பகிர்ந்து கொள்ள விரும்பினேன். 1904 ஆம் ஆண்டில், நான் புளோரிடாவில் உள்ள டேடோனா கடற்கரை என்ற இடத்திற்கு ஒரு பெரிய கனவுடனும், ஆனால் மிகக் குறைந்த பணத்துடனும் குடிபெயர்ந்தேன். உண்மையில், என் கையில் வெறும் $1.50 மட்டுமே இருந்தது! என் கனவு புதிதாக ஒரு பள்ளியைக் கட்டுவது. இது ஒரு சாத்தியமற்ற பணி என்று பலர் நினைத்தார்கள், ஆனால் என்னிடம் "நம்பிக்கையும் வேலை செய்வதற்கான விருப்பமும்" இருந்தது. நான் மாதத்திற்கு பதினொரு டாலர் வாடகையில் ஒரு சிறிய, பாழடைந்த வீட்டைக் கண்டுபிடித்தேன். நான் கதவுகளைத் தட்டி, என் பேச்சைக் கேட்கத் தயாராக இருந்த அனைவரிடமும், பணக்கார குளிர்காலப் பார்வையாளர்கள் முதல் உள்ளூர் தொழிலாளர்கள் வரை, என் பள்ளியைப் பற்றிய என் பார்வையைப் பகிர்ந்து கொண்டேன். அக்டோபர் 3, 1904 அன்று, என் கனவு நனவானது. நான் நீக்ரோ பெண்களுக்கான டேடோனா நார்மல் மற்றும் இண்டஸ்ட்ரியல் இன்ஸ்டிடியூட்டைத் திறந்தேன். என் முதல் மாணவிகள் ஐந்து சிறுமிகள், அவர்களின் பெற்றோர் வாரத்திற்கு ஐம்பது சென்ட் கல்விக் கட்டணம் செலுத்தினர். எங்களிடம் கிட்டத்தட்ட எதுவும் இல்லை. நாங்கள் எரிந்த மரத்துண்டுகளை பென்சில்களாகவும், பழைய மரப்பெட்டிகளை மேசைகளாகவும் பயன்படுத்தினோம். புத்தகங்கள், உணவு மற்றும் பிற பொருட்களுக்குப் பணம் திரட்டுவதற்காக, நானும் என் மாணவிகளும் இனிப்பு உருளைக்கிழங்கு பைகளை (sweet potato pies) சுட்டு, அருகிலுள்ள கட்டுமானத் தளங்களில் உள்ள தொழிலாளர்களுக்கு விற்றோம். நாங்கள் ஒவ்வொரு நாளும் கடினமாக உழைத்தோம், மெதுவாக, எங்கள் நம்பிக்கை மற்றும் உறுதியுடன், எங்கள் சிறிய பள்ளி வளரத் தொடங்கியது.

ஒரு சில மாணவிகளுடனும், மிகுந்த நம்பிக்கையுடனும் தொடங்கிய எங்கள் சிறிய பள்ளி, நான் கற்பனை செய்ததை விடப் பெரியதாகவும் வலிமையாகவும் வளர்ந்தது. ஒவ்வொரு ஆண்டும், மேலும் பல மாணவர்கள் கற்க வந்தனர். 1923 ஆம் ஆண்டில், எனது பெண்கள் பள்ளி அருகிலுள்ள ஒரு ஆண்கள் பள்ளியுடன் இணைந்தபோது நான் பெருமிதம் கொண்டேன். நாங்கள் இணைந்து பெத்யூன்-குக்மேன் கல்லூரி ஆனோம், அதன் தலைவராகப் பணியாற்றும் பெருமை எனக்குக் கிடைத்தது. பல இளம் கறுப்பின ஆண்களும் பெண்களும் தங்களுக்குத் தகுதியான கல்வியைப் பெறுவதைப் பார்ப்பது ஒரு மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. ஆனால் என் மாணவர்களைப் பார்த்தபோது, கல்வி மட்டுமே என் மக்கள் எதிர்கொள்ளும் அனைத்து சவால்களையும் தீர்க்கப் போதாது என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன். ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கர்களுக்கு சம உரிமைகளும், நம் நாட்டின் அரசாங்கத்தில் ஒரு சக்திவாய்ந்த குரலும் தேவைப்பட்டது. நீதி மற்றும் சமத்துவத்திற்காகப் பேச நான் என் சொந்தக் குரலைப் பயன்படுத்த முடிவு செய்தேன். 1930களில், நான் வாஷிங்டன் டி.சி.க்கு அழைக்கப்பட்டு, ஜனாதிபதி பிராங்க்ளின் டி. ரூஸ்வெல்ட்டுடன் பணியாற்றினேன். நான் அவரது நிர்வாகத்தில் ஒரு ஆலோசகராக ஆனேன், ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கர்கள் வேலைவாய்ப்புகளைப் பெறவும், நியாயமான சிகிச்சையைப் பெறவும் உதவும் திட்டங்களை அரசாங்கம் உருவாக்குவதை உறுதிசெய்ய உழைத்தேன். நம் குரல்களை இன்னும் வலுவாக்க, நாம் ஒன்றுபட வேண்டும் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன். எனவே, டிசம்பர் 5, 1935 அன்று, நான் நீக்ரோ பெண்களுக்கான தேசிய கவுன்சிலை (National Council of Negro Women) நிறுவினேன். இந்த முக்கியமான அமைப்பு, சிவில் உரிமைகளுக்காகப் போராடவும், அனைவருக்கும் ஒரு சிறந்த எதிர்காலத்தை உருவாக்கவும் பலதரப்பட்ட பெண்கள் குழுக்களை ஒன்றிணைத்தது.

என் வாழ்க்கை ஒரு நீண்ட மற்றும் நம்பமுடியாத பயணம், அது என்னை தென் கரோலினாவின் புழுதி படிந்த பருத்தி வயல்களிலிருந்து வெள்ளை மாளிகையின் அரங்குகள் வரை அழைத்துச் சென்றது. பலருக்கு மூடப்பட்டிருந்த வாய்ப்புகளின் கதவுகளைத் திறக்க நான் ஒவ்வொரு நாளும் கடினமாக உழைத்தேன். நான் 79 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன், என் வாழ்க்கையைத் திரும்பிப் பார்த்தபோது, ஆழ்ந்த அமைதியையும் நன்றியுணர்வையும் உணர்ந்தேன். என் மிகப்பெரிய நம்பிக்கை என்னவென்றால், நான் அன்பு, நம்பிக்கை மற்றும் அனைத்து மக்களுக்கும், அவர்களின் தோல் நிறத்தைப் பொருட்படுத்தாமல், கல்வியின் முக்கியத்துவத்தின் மீதான ஒரு சக்திவாய்ந்த நம்பிக்கையை ஒரு நீடித்த மரபாக விட்டுச் சென்றிருக்கிறேன் என்பதுதான். நான் வெறும் $1.50 உடன் தொடங்கிய சிறிய பள்ளி இப்போது பெத்யூன்-குக்மேன் பல்கலைக்கழகமாக உள்ளது, அது இன்றும் புதிய தலைமுறை மாணவர்களுக்குக் கற்பித்து ஊக்கமளித்து வருகிறது. உங்கள் மீது நம்பிக்கை வைத்து, மற்றவர்களுக்குச் சேவை செய்ய விரும்பி, கடினமாக உழைத்தால், மிகப்பெரிய கனவுகளைக் கூட நீங்கள் நனவாக்க முடியும் என்ற எனது அசைக்க முடியாத நம்பிக்கைக்காக மக்கள் என்னை நினைவில் கொள்வார்கள் என்று நம்புகிறேன்.