மேரி மெக்லியோட் பெத்யூன்

என் பெயர் மேரி மெக்லியோட் பெத்யூன், நான் என் கதையை உங்களிடம் சொல்லப் போகிறேன். அடிமைத்தனம் முடிவுக்கு வந்த சிறிது காலத்திற்குப் பிறகு, ஜூலை 10ஆம் தேதி, 1875-இல், தென் கரோலினாவின் மேஸ்வில்லில் நான் பிறந்தேன். ஒரு காலத்தில் அடிமைகளாக இருந்த என் பெற்றோருக்குப் பிறந்த 17 குழந்தைகளில் நான் 15-ஆவது குழந்தை. என் குழந்தைப் பருவம் பருத்தி வயல்களில் வேலை செய்வதிலேயே கழிந்தது. ஒரு நாள், ஒரு வெள்ளையினக் குழந்தையின் புத்தகத்தை நான் தொடக்கூடாது என்று சொல்லப்பட்டபோது, எப்படியாவது வாசிக்கக் கற்றுக்கொள்ள வேண்டும் என்ற தீராத ஆசை எனக்குள் எழுந்தது. அந்த ஒரு தருணம் என் மனதில் ஒரு நெருப்பைப் பற்ற வைத்தது. அந்த அனுபவம் கல்வி எவ்வளவு முக்கியம் என்பதை எனக்கு உணர்த்தியது. இறுதியாக, கறுப்பினக் குழந்தைகளுக்கான ஒரு சிறிய பள்ளியில் சேரும் வாய்ப்பு எனக்குக் கிடைத்தபோது நான் அடைந்த மகிழ்ச்சிக்கு அளவே இல்லை. எழுதவும் படிக்கவும் கற்றுக்கொண்டது எனக்கு ஒரு புதிய உலகத்தையே திறந்துவிட்டது. புத்தகங்களில் உள்ள வார்த்தைகள், என் வயல்களுக்கு அப்பால் ஒரு பெரிய உலகம் இருக்கிறது என்பதையும், அறிவின் மூலம் எதையும் சாதிக்க முடியும் என்பதையும் எனக்குக் காட்டின.

என் அறிவுப் பசி அத்துடன் நிற்கவில்லை. 1888-ஆம் ஆண்டில், ஒரு அன்பான பெண்மணியின் கல்வி உதவித்தொகை, வட கரோலினாவில் உள்ள ஸ்கோஷியா செமினரியில் படிக்க எனக்கு உதவியது. ஆப்பிரிக்காவில் ஒரு மிஷனரியாகப் பணியாற்ற வேண்டும் என்பதே என் கனவாக இருந்தது. எனவே, 1894-ஆம் ஆண்டில், நான் சிகாகோவில் உள்ள மூடி பைபிள் நிறுவனத்திற்குச் சென்றேன். அங்கே, அந்த நேரத்தில் கறுப்பின மிஷனரிகள் ஆப்பிரிக்காவிற்கு அனுப்பப்படவில்லை என்று எனக்குச் சொல்லப்பட்டபோது, நான் மிகுந்த ஏமாற்றம் அடைந்தேன். என் கனவு சிதைந்துவிட்டதாக உணர்ந்தேன். ஆனால், அந்தத் தடையை நான் ஒரு புதிய குறிக்கோளாக மாற்றினேன். நான் ஆப்பிரிக்காவிற்குச் செல்ல முடியாவிட்டால், அமெரிக்காவில் உள்ள என் மக்களுக்கு ஒரு சிறந்த வாழ்க்கையை நான் கொண்டு வருவேன் என்று முடிவு செய்தேன். அந்தத் தீர்மானம்தான் என் வாழ்க்கையின் திசையை மாற்றியது. நான் ஒரு ஆசிரியராக என் வாழ்க்கையைத் தொடங்கினேன், அறிவின் ஒளியை என் சமூகத்தில் உள்ளவர்களுக்குக் கொண்டு செல்ல வேண்டும் என்று உறுதியுடன் இருந்தேன். பின்னர், நான் என் சொந்தக் குடும்பத்தையும் தொடங்கினேன், என் லட்சியங்களை என் தனிப்பட்ட வாழ்க்கையுடன் சமநிலைப்படுத்தக் கற்றுக்கொண்டேன்.

காலப்போக்கில், நான் புளோரிடாவில் உள்ள டேடோனா கடற்கரைக்குக் குடிபெயர்ந்தேன். அங்கு, இரயில் பாதை அமைக்கும் கறுப்பினத் தொழிலாளர்களின் மகள்களுக்கு ஒரு பள்ளி தேவைப்படுவதைக் கண்டேன். என் பையில் வெறும் $1.50 மட்டுமே இருந்தது. அக்டோபர் 3ஆம் தேதி, 1904-இல், ஐந்து சிறுமிகள் மற்றும் என் சொந்த மகனுடன், நான் ஒரு பள்ளியைத் தொடங்கினேன். எங்கள் ஆரம்பம் மிகவும் எளிமையானது. ஒரு வாடகைக் குடிசையில்தான் எங்கள் பள்ளி செயல்பட்டது. எங்களிடம் தாள்களோ, பென்சில்களோ இல்லை. நாங்கள் எழுதுவதற்கு எரிந்த மரக்கரித் துண்டுகளையும், மைக்காக எல்டர்பெர்ரி பழச்சாற்றையும் பயன்படுத்தினோம். மேசைகள் மற்றும் நாற்காலிகள் செய்வதற்கு நாங்கள் தூக்கி எறியப்பட்ட பெட்டிகளைப் பயன்படுத்தினோம். பள்ளிக்கு நிதி திரட்டுவதற்காக நான் அயராது உழைத்தேன். சர்க்கரைவள்ளிக் கிழங்கு பைகளை சுட்டு விற்றேன், குளிர்காலத்திற்காக அங்கு வந்திருந்த செல்வந்த சுற்றுலாப் பயணிகளுக்குப் பாடினேன். மெல்ல மெல்ல, எங்கள் பள்ளி வளர்ந்தது. 1923-ஆம் ஆண்டில், அது அருகிலுள்ள ஒரு சிறுவர் பள்ளியுடன் ஒன்றிணைந்து பெத்யூன்-குக்மேன் கல்லூரி ஆனது. நான் அதன் தலைவராகப் பணியாற்றினேன், இது எனக்குக் கிடைத்த மிகப்பெரிய பெருமைகளில் ஒன்றாகும்.

என் பணி வகுப்பறைக்கு அப்பாலும் விரிவடைந்தது. சமத்துவத்திற்கான போராட்டத்தில் கல்வி என்பது ஒரு பகுதி மட்டுமே என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன். எனவே, நான் குடிமை உரிமைகள் மற்றும் பெண்களின் வாக்குரிமைக்காகவும் பணியாற்றத் தொடங்கினேன். 1935-ஆம் ஆண்டில், கறுப்பினப் பெண்களுக்கு நீதிக்காகப் போராட ஒரு ஒருங்கிணைந்த குரலைக் கொடுப்பதற்காக, நீக்ரோ பெண்களுக்கான தேசிய கவுன்சிலை நிறுவினேன். என் பணி தேசிய அளவில் கவனத்தை ஈர்த்தது. நான் முதல் பெண்மணி எலினோர் ரூஸ்வெல்ட்டின் நம்பகமான தோழியானேன் மற்றும் அவரது கணவர், ஜனாதிபதி பிராங்க்ளின் டி. ரூஸ்வெல்ட்டின் ஆலோசகராகவும் ஆனேன். 1936-ஆம் ஆண்டில், அவர் என்னை தேசிய இளைஞர் நிர்வாகத்தில் நீக்ரோ விவகாரங்கள் பிரிவின் இயக்குநராக நியமித்தார். அந்த நேரத்தில் அரசாங்கத்தில் மிக உயர்ந்த பதவியில் இருந்த ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கப் பெண் நான் தான். 'கறுப்பு அமைச்சரவை' என்று அழைக்கப்பட்ட ஆலோசகர்கள் குழுவை நான் வழிநடத்தினேன். எங்கள் சமூகத்தின் தேவைகளுக்காகவும் உரிமைகளுக்காகவும் வாதிடுவதற்கு என் பதவியைப் பயன்படுத்தினேன்.

நான் மற்றவர்களுக்குச் சேவை செய்வதற்கும் வாய்ப்புகளை உருவாக்குவதற்கும் அர்ப்பணிக்கப்பட்ட ஒரு முழுமையான வாழ்க்கையை வாழ்ந்தேன். நான் 79 வயது வரை வாழ்ந்தேன். இரண்டு டாலருக்கும் குறைவான பணத்துடன் நான் தொடங்கிய சிறிய பள்ளி, இப்போது ஆயிரக்கணக்கான மாணவர்களுக்குக் கல்வி அளிக்கும் இடமான பெத்யூன்-குக்மேன் பல்கலைக்கழகமாக வளர்ந்துள்ளது. நம்பிக்கை, உறுதிப்பாடு மற்றும் மனிதநேயத்தின் மீதான அன்பு மலைகளைக்கூட நகர்த்தும் என்பதை என் கதை உங்களுக்கு நினைவூட்டும் என்று நம்புகிறேன். நான் இந்த உலகை விட்டுச் செல்லும்போது, பணத்தையோ நகைகளையோ விட்டுச் செல்லவில்லை. மாறாக, ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் கற்றுக்கொள்ளவும் கனவு காணவும் வாய்ப்பு கிடைக்கும் ஒரு உலகத்தை உருவாக்கும் பணியை வருங்கால சந்ததியினர் தொடர வேண்டும் என்ற நம்பிக்கையுடன் என் 'கடைசி விருப்பத்தையும் உயிலையும்' விட்டுச் சென்றேன்.