கல்பனா சாவ்லா

வணக்கம்! என் பெயர் கல்பனா சாவ்லா. நான் என் கதையை உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்புகிறேன், இது இந்தியாவில் உள்ள கர்னால் என்ற ஊரில் தொடங்கியது. அங்குதான் நான் மார்ச் 17ஆம் தேதி, 1962 அன்று பிறந்தேன். நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்ததிலிருந்தே, என் தலை மேகங்களில் இருந்தது—உண்மையாகவே! வானத்தில் பறக்கும் விமானங்களைப் பார்ப்பது எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும். மற்ற குழந்தைகள் பொம்மைகளுடன் விளையாடும்போது, நான் விமானங்களின் படங்களை வரைந்து, நானே ஒன்றை ஓட்ட வேண்டும் என்று கனவு கண்டேன். என் குடும்பத்தினர் எனக்கு 'மொன்ட்டு' என்று செல்லப்பெயர் சூட்டினர். நான் விமானங்களில் பறக்க மட்டும் விரும்பவில்லை; அவை எப்படி இயங்குகின்றன என்பதைப் பற்றிய அனைத்தையும் தெரிந்துகொள்ள விரும்பினேன். அந்த ஆர்வம் தான் நட்சத்திரங்களுக்கான என் பயணத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது.

என் பறக்கும் கனவு ஒரு பகல் கனவு மட்டுமல்ல; அது ஒரு இலக்காக இருந்தது. அதை நனவாக்க நான் கடினமாகப் படிக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். 1982ஆம் ஆண்டில், நான் இந்தியாவின் பஞ்சாப் பொறியியல் கல்லூரியில் ஏரோநாட்டிகல் இன்ஜினியரிங்கில் பட்டம் பெற்றேன். ஆனால் நான் இன்னும் அதிகமாகக் கற்றுக்கொள்ள விரும்பினேன், அதனால் நான் அமெரிக்காவிற்குச் சென்றேன். அது ஒரு பெரிய சாகசமாக இருந்தது! நான் டெக்சாஸ் அட் ஆர்லிங்டன் பல்கலைக்கழகத்திற்குச் சென்று 1984ஆம் ஆண்டில் என் முதுகலைப் பட்டத்தைப் பெற்றேன். அப்போதும், நான் கற்றுக்கொள்வதை முடிக்கவில்லை. நான் கொலராடோவிற்குச் சென்று, 1988ஆம் ஆண்டில், ஏரோஸ்பேஸ் இன்ஜினியரிங்கில் என் பிஎச்.டி பட்டத்தைப் பெற்றேன். நான் இப்போது பறக்கும் இயந்திரங்களின் மருத்துவர் ஆனேன்!

என் படிப்பை முடித்த பிறகு, நான் அமெரிக்க விண்வெளி நிறுவனமான நாசாவில் வேலை செய்யத் தொடங்கினேன். அது நம்பமுடியாததாக இருந்தது, ஆனால் என் மிகப்பெரிய கனவு இன்னும் விண்வெளிக்கு பயணம் செய்வதாகவே இருந்தது. நாசா விண்வெளி வீரராக ஆக, நான் முதலில் அமெரிக்காவின் குடிமகளாக ஆக வேண்டும், அதை நான் 1991ஆம் ஆண்டில் செய்தேன். ஆயிரக்கணக்கான மற்ற புத்திசாலி நபர்களும் விண்ணப்பித்திருந்தார்கள் என்பதை அறிந்து நான் விண்வெளி வீரர் திட்டத்திற்கு விண்ணப்பித்தேன். நான் காத்திருந்து நம்பிக்கை கொண்டேன், பின்னர், 1994ஆம் ஆண்டில், என் வாழ்க்கையின் மிகவும் உற்சாகமான செய்தி எனக்குக் கிடைத்தது: நாசா என்னை ஒரு விண்வெளி வீரராகத் தேர்ந்தெடுத்திருந்தது! நான் விண்வெளிக்குச் செல்ல பயிற்சி பெறப் போகிறேன்.

பல வருடப் பயிற்சிக்குப் பிறகு, என் கனவு இறுதியாக நனவானது. நவம்பர் 19ஆம் தேதி, 1997 அன்று, நான் முதன்முறையாக ஸ்பேஸ் ஷட்டில் கொலம்பியாவில் எஸ்.டி.எஸ்-87 என்ற பயணத்தில் விண்வெளிக்குச் சென்றேன். வானத்தில் ஏவப்படும் உணர்வு நான் கற்பனை செய்ததை விட மிகவும் அற்புதமாக இருந்தது! என் ஜன்னலிலிருந்து, நமது அழகான பூமி கிரகத்தைப் பார்க்க முடிந்தது, அது விண்வெளியின் கருமையில் ஒரு சுழலும் நீல மற்றும் வெள்ளை பளிங்கு போல இருந்தது. இந்தியாவில் பிறந்த முதல் பெண் நான் தான் விண்வெளிக்குச் சென்றேன், நான் மிகவும் பெருமைப்பட்டேன். இரண்டு வாரங்களுக்கு மேலாக, என் குழுவினருடன் நான் பூமியைச் சுற்றி வந்து, முக்கியமான அறிவியல் சோதனைகளைச் செய்தோம். அது என் வாழ்க்கையை என்றென்றும் மாற்றிய ஒரு பயணம்.

விண்வெளியில் இருப்பது எனக்கு மிகவும் பிடித்திருந்தது, அதனால் நான் மீண்டும் செல்லக் காத்திருக்க முடியவில்லை. சில வருடங்களுக்குப் பிறகு, நான் இரண்டாவது பயணத்திற்குத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன், அது எஸ்.டி.எஸ்-107, மீண்டும் அற்புதமான ஸ்பேஸ் ஷட்டில் கொலம்பியாவில். நாங்கள் ஜனவரி 16ஆம் தேதி, 2003 அன்று புறப்பட்டோம். 16 நாட்களுக்கு, என் குழுவினரும் நானும் அனைத்து வகையான அறிவியல் திட்டங்களிலும் இரவு பகலாக உழைத்தோம். நாங்கள் உலகின் பல்வேறு பகுதிகளிலிருந்து வந்த ஒரு குழுவாக இருந்தோம், நமது பிரபஞ்சத்தைப் பற்றி மேலும் அறிய ஒன்றாக உழைத்தோம். நாங்கள் எங்கள் வேலையில் மிகவும் கவனம் செலுத்தினோம், பூமிக்குத் திரும்பியிருக்கும் அனைவரின் நன்மைக்காக விண்வெளியை ஆராய்வதில் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தோம்.

எங்கள் எஸ்.டி.எஸ்-107 பயணம் ஒரு பெரிய வெற்றியாக இருந்தது, ஆனால் பிப்ரவரி 1ஆம் தேதி, 2003 அன்று எங்கள் பூமி திரும்பும் பயணம், ஸ்பேஸ் ஷட்டில் கொலம்பியா உடைந்தபோது ஒரு சோகத்தில் முடிந்தது. என் தைரியமான குழுவினரும் நானும் உயிர் பிழைக்கவில்லை. நான் 40 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன், அந்த ஆண்டுகளைக் கற்றல், சாகசம், மற்றும் என் கனவுகளைப் பின்பற்றும் மகிழ்ச்சியால் நிரப்பினேன். என் கதை உங்களுக்குக் கனவுகளிலிருந்து வெற்றிக்குச் செல்லும் பாதை இருக்கிறது என்பதைக் காட்டுகிறது என்று நம்புகிறேன். நீங்கள் எங்கிருந்து வருகிறீர்கள் என்பது முக்கியமல்ல; உங்களிடம் ஒரு கனவு இருந்து, அதற்காகக் கடினமாக உழைக்கத் தயாராக இருந்தால், என்னைப் போலவே நீங்களும் நட்சத்திரங்களைத் தொடலாம். ஒருபோதும் மேலே பார்ப்பதை நிறுத்தாதீர்கள்.